[ 교단 ]
한 분야에서 정상에 오르는 것은 그리 쉽지만은 않은 일이다. 정상에 오르기 위해서는 한가지 일을 정한 후 남다른 노력과 열정을 쏟아야만 가능할 것이다. 지난 40여년간 오로지 노트를 제작하는 일에만 매진해온 믿음의 기업이 있다. 노트 제작 업계에서 가장 오래된 역사와 함께 정상에 우뚝 서 있는 주식회사 무극사(대표:주상봉).
무극사가 처음 설립된 배경은 기간산업이 제대로 형성돼 있지 않던 지난 1960년대였다. 아직 대기업이 없었던 시절, 대부분의 젊은이들은 졸업과 함께 직접 개인 사업을 시작했고 무극사도 이러한 분위기에 편성해 출발했다고 할 수 있다. 노트 업계의 정상을 지켜온 무극사를 설립한 장본인은 바로 40여 년간 노트 제작에만 열정을 쏟아온 주상봉장로(염천교회). 노트를 제작하는 일에 일생을 받쳐 왔다고 해도 과언이 아닐 정도로 그는 오로지 이 한 길에만 매진해 왔다.
대학 시절, 우연히 외국 친구로부터 편지를 받은 일이 있는데 그 편지지 바탕에 학교 로고가 분명하게 찍혀 있는 것을 보고 그는 뜻밖에 자신이 앞으로 펼쳐나갈 사업의 아이디어를 찾았다. 대학 졸업과 함께 그는 노트에 대학의 로고를 찍어 생산하는 일을 시작했다. 그 첫번째 작업으로 자신의 모교인 연세대의 로고를 노트에 새겨 넣는 작업을 시작한 것.
당시 모교의 로고를 새겨 넣어 제작한 노트는 대학가에서 선풍을 불러 일으킬 정도로 인기가 높았다. 이것을 계기로 서울시내 여러 대학들로부터 노트에 대학의 로고를 찍은 노트의 제작을 요청해 왔고 결국 그는 점차 사업을 확장해 나가게 됐다.
그가 기업의 상호를 무극이라고 붙인데는 그럴만한 이유가 있다. 대학시절, 철학을 전공했던 그는 특별히 동양철학에 심취한 일이 있다. 그곳에 나오는 태극이라는 말을 떠올리게 됐고 태극과 비슷한 뜻을 갖고 있는 무극이라는 말을 생각해 낸 것. 그래서 '끝없다'라는 뜻의 무극을 기업의 이름으로 붙이게 됐다.
소매업으로 출발한 무극사는 10년이 지난 후, 공장을 마련하고 기계를 도입해 직접 제작 생산하는 체제로 바뀌면서 기업이 급성장하기 시작했다. 아무 것도 가진 것 없이 사업을 시작했던 그는 자신의 10년 후를 내다보면서 착실하게 사업을 이끌어 왔기에 가능했던 것.
그러나 대부분의 기업가들이 사업이 힘들다고 하는 이유는 사업에는 그만큼 굴곡이 있고 또 실패가 뒤따르기 때문일 것이다. 지난 40여년간 무극사도 늘 성장만 해온 것은 아니었다. 한국사에 유래없이 고통과 고난을 안겨줬던 IMF 사태는 무극사와 함께 그를 가장 힘들고 어렵게 만들었다.
IMF를 맞기 바로 전, 그는 기업이 활발하게 돌아가면서 기계를 도입하는 등 기업을 점차 확장해 나갔다. 그러나 당시 10억원에 불과하던 기계가 IMF를 맞으면서 18억 가까이 상승해 기계를 구입하는데 많은 어려움을 겪어야만 했다. 결국 그는 재정을 마련하는 일에 큰 어려움을 겪게된 것.
그가 IMF를 이겨낼 수 있었던 것은 바로 신앙이었다. 모태신앙을 갖고 있던 그는 대학시절, 학생운동을 하면서 진리를 찾고자 고민을 하기도 했다. 그러나 그가 간직해 왔던 생활화된 신앙은 대학을 졸업하고 기업을 시작했을 때도 전혀 움직임이 없었다. 이러한 신앙 때문에 그는 교회에서 교인들의 90퍼센트 이상의 신임을 받으면서 장로로 선출됐다. 그의 겸손과 신앙이 많은 사람들에게 많은 영향을 끼쳐왔던 것. 기도할 때마다 그는 겸손한 사람, 그리고 부끄러움없이 살아가는 사람이 되게 해 달라고 늘 기도한다.
올해부터 그는 교회에서 겸손을 실천하기 위해 남선교회 회원들과 함께 주일 아침 교회에 오는 교인들을 맞아 인사하는 일부터 시작했다. 그리고 주일 3부 예배 후부터 오후 예배 전까지는 환자 심방을 하고 있다. 작은 일부터 신앙의 생활화를 이뤄보자는 취지에서다.
기업이 점차 확장되면서 그는 여러 학교들로부터 강사 초청을 받을 때가 많다. 특히 학생들을 대상으로 교육을 할 때면 그는 무슨 일이든지 한가지 일에 최선을 다해 뿌리를 뽑으면 반드시 성공하게 된다고 말한다. 그리고 어떤 직업을 선택하든 자기를 귀하게 여기고 또 긍정적으로 바라봐야 한다는 말도 빼놓지 않는다. 요즘 그에게는 한가지 소망이 있다. 여생의 마지막을 교회나 사회 가정에서 아름다운 모습으로 매듭짓겠다는 것.
현재 서울시 구로구 독산동에 자리잡고 있는 무극사는 직원 50명에 자동화된 생산라인체계의 공장을 완비하고 일반 노트를 비롯해 스프링 노트와 수첩, 레포트지, 중고 노트, 연습장 등 1백여 종의 제품을 생산하고 있다. 노트 업계에서 가장 오랜 역사를 간직하고 있는 무극사는 그동안 교회와 지역사회를 위해 재정적인 지원과 다양한 봉사활동을 펼쳐왔다. 무극사는 오늘도 경영자와 직원들이 하나가 돼 믿음의 기업으로서의 위상을 높이기 위해 최선을 다하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com