김보현 목사

2021년 10월 19일(화) 08:09

1866년 평양 대동강변에서 순교한 토마스 목사. 그때 그의 나이 스물일곱이었다.

제100회기 총회 임원들이 지난 2016년 5월 토마스 선교사 순교 150주년을 맞아 하노버교회를 방문했다.

영국교회 역사의 현장을 둘러보는 여정 가운데 이번에는 한국 기독교의 뿌리와 가장 깊은 연관을 가진 곳을 찾아보게 되었다.

웨일즈는 한국 교회에 있어 선교사 로버트 토마스(Robert J. Thomas) 목사의 고향으로 가장 먼저 기억되는 곳이다. 웨일즈에서 나고 자란 그는 결혼 직후 중국 선교의 꿈을 이루기 위해 달려온 중국 땅에서 아내와 복중의 자녀를 잃었다. 설상가상 선교회와 갈등으로 선교사 직마저 포기한 그는 새로운 선교지 조선을 발견한 뒤 선교사 자격을 회복하고 굳게 빗장을 걸어 잠근 조선에 통상을 요구하며 들어가려는 상선, 제너럴 셔먼 호에 통역관 신분으로 올라 대동강을 통해 평양에 다다르게 된다. 그러나 이내 소통은 결렬되고 모든 배는 불길에 휩싸여 승선한 인원 모두는 목숨을 잃게 된다. 선교사 토마스 역시 강변에 올라 성경만을 던져주고 목숨을 잃고 만다.

조금 더 영국교회의 역사를 알고 있는 이들이라면 토마스 목사의 순교적 희생과 함께 또 하나의 사건을 기억한다. 20세기 초 성령의 역사가 한국과 영국 인도 미국 등으로 이어질 때 웨일즈 또한 그 한 진원지였던 것이다. 1904년 모라이어교회에서 일어난 웨일즈 부흥운동이 그것이다.

코로나 팬데믹 이전 여행이 자유로울 때 영국을 찾은 수많은 기독교인들이 유명 관광지를 뒤로하고 이곳 웨일즈를 찾는 이유는 아마도 한국교회를 위해 순교의 피를 흘렸던 순교자의 자취를 더듬어 보기 위함일 것이다. 또한 우리 땅의 부흥의 현장 원산과 평양은 갈 수 없는 땅이기에 한 세기 전 성령의 놀라운 역사와 부흥의 현장을 확인하고픈 열망 때문이었으리라 짐작한다.

하노버교회를 지키고 있는 낸시 윌슨 장로 부부.

교회 앞마당에 있는 아버지 토마스 목사의 묘.

여행자의 관점에서 보자면 웨일즈는 브리튼 섬 안에서도 가장 친근함을 느끼게 하는 곳이다. 이것은 단지 역사적 연관성 때문만은 아니다. 런던 혹은 히드로 공항을 출발해 서쪽으로 두 시간 반 가량을 달리면 웨일즈 땅에 들어서게 된다. 브리스톨 해협을 가로질러 놓인 긴 현수교를 건너면서부터 무엇인가 주변의 변화가 느껴진다. 바로 웨일즈의 풍광이다. 구릉과 평야 위주의 잉글랜드, 웅장함이 느껴지는 이끼로 덮힌 높은 산으로 이어진 스코틀랜드와는 또 다른 모습이다. 산이 많은 우리 국토의 모습과 가장 유사한 자연 환경 속에 있는 것만으로 무엇인가 편안함을 느끼게 된다.

웨일즈의 첫 관문과도 같은 도시는 뉴포트(Newport)이다. 산업혁명 시기 양질의 석탄 수출 항구로 발전했고 미국과의 왕래도 빈번했던 곳이다. 이곳에서 서쪽으로 이어진 도로를 따라 수도 카디프, 브리젠드, 스완지 등의 주요 도시들이 형성돼 있다. 하지만 토마스 목사의 자취가 남아 있는 하노버(Llanover)로 가기 위해서는 고속도로(M4)를 빠져나와 북으로 향하는 도로를 갈아타야 한다. 여기부터는 도로 주변에서 마을을 만나기 쉽지 않다.

그렇게 30분 가량을 올라가면 몇 번의 회전교차로(roundabout)를 지난 후 작지만 역사가 느껴지는 마을이 나타난다. 교회는 살짝 길 안쪽에 위치해 있어 주의하지 않으면 자칫 지나치기 쉽다. 작고 아담한 모습의 '하노버채플'. 이 현장이 한국교회에 소개되기까지는 순교자 토마스를 연구했던 분들의 노고가 컸다. 교회 마당은 웨일즈에서 오랜 역사를 보여주듯 수많은 무덤들이 교회 앞마당을 가득 채우고 있다. 웅장한 성공회 건물 양식과 달리 2층 난간이 빙 둘러 있고, 강단은 2층 좌석에 앉은 이들과 눈높이가 맞추어져 있는 전형적인 비국교도 채플 구조를 간직하고 있다.

예배실 전면에는 역대 목회자의 이름이 기록돼 있다. 토마스 선교사의 부친인 토마스 목사도 남아 있다. 유년 시절 하노버로 이주한 후 선교사를 꿈꿨던 열일곱의 토마스가 바로 저 강단에 말씀을 전했다 하니 감회가 남다르다. 이곳에서 결혼식을 마치고 한 세기 반 전 중국으로 향하던 그의 여정을 생각하면 런던까지도 구만리같이 느껴진다.

세상은 팬데믹이 오기 이전부터 엄청난 속도로 변하고 또 변했다. 하지만 왠지 고요한 채플에 앉아보니 극동의 땅 중국으로 선교사를 보낼 만큼 힘과 열정이 넘쳤던 목회자와 성도들의 모습이 되살아오는 듯하다. 세월의 흐름 속에 선교에 헌신했던 이들은 사라져 버렸지만 손때 묻은 강대상과 회중석, 예배실 곳곳의 비문과 사진들은 세월의 간격이 별 것 아님을 느끼게 한다.

예배실 한쪽 벽에 걸린 배너는 하노버 채플이 웨일즈의 비국교도 교회로는 두 번째로 오랜 교회임을 보여준다. 1644년 교회 설립, 350주년을 기념해 만든 것이니 그것도 벌써 30년 전이다.

예배실 옆에는 주일학교 어린이들의 재잘거림이 넘쳤을 부속실이 있다. 지금은 방문객들을 맞고 연세 지긋한 성도들이 예배 후 친교하는 장소로 쓰이고 있는 곳이다.

앞마당 묘지 가운데 가장 가까이 놓인 묘지는 유난히 크고 정성이 들어간 모습이다. 바로 토마스 선교사의 부친 토마스 목사의 묘이다. 아들이 선교사로 떠나기 전부터 이 외진 웨일즈 땅에서도 현재 세계선교협의회(CWM)의 전신인 런던선교회 회원으로 가입해 정기적으로 후원한 그였다. 그런데 중국으로 떠난 아들이 알려지지도 않았던 인근 조선에 들어갔다 목숨을 잃었다는 소식을 전해 들었을 때 그의 심정은 어떠했을까? 이곳에서 목회 사역을 마친 그는 브리스톨에서 은퇴 후 생활하다가 다시 돌아와 이곳에 안장돼 아들의 자취를 더듬어 찾아온 빙문자들을 말 없이 반겨주고 있다. 교회 앞마당에는 토마스 선교사가 유년 시절을 보냈던 사택이 전통적인 건축 양식 그대로 남아 있으나 얼마전 개인에게 매각돼 안에까지는 살펴볼 수가 없었다.

회중교회에 속했던 이 교회는 1972년, 잉글랜드장로교회와 연합하게 되면서 현재는 영국 연합개혁교회(URC)에 속하게 됐다. 수많은 한인 성도들이 이곳을 순례하게 되면서 오히려 영국 교회 안에 작은 변화가 느껴진다. 영국 교회는 현재 규모만 가지고는 과거의 사역을 가늠하기 어려울 만큼 선교에 앞장 섰으며 또 오랜 역사를 이어온 교회라 할 수 있다. 물론 그 수많은 선교의 역사 가운데는 물질적 지원과 때로는 파송 받은 선교사들의 희생도 드문 일이 아니었다. 그런데 매우 특이한 것은 바로 동방의 작은 나라인줄로만, 전쟁의 소문으로만 들었던 한국교회가 거의 유일하다시피 찾아오기 시작했고 그 방문은 해를 거듭하며 더욱 늘어갔던 것이다.

처음에는 '우리에게는 한 청년 선교사 토마스 이상 많은 업적과 기록을 남긴 선교사들이 많다'며, 웨일즈의 폐쇄 직전까지 간 교회를, 그 교회 출신 젊은 선교사의 희생과 사역을 대수롭지 않게 바라보던 시선도 없지 않았다. 그랬던 시각이 점차 바뀌고 있다. 그의 희생은 수많은 사례 중 하나였을 뿐이지만 그 열매는 남달랐다는 것을 한국교회의 지속적인 방문을 통해 경험하며 깨닫게 된 것이다.

지금 이곳은 어쩌면 한국교회와 영국교회가 함께 하나님의 선교 사명을 공유하고 있음을 증언하는 현장이 되어가고 있다. 우리 교단 지도자들과 현지에서 사역하는 총회 파송 선교사와 목회자 유학생들의 만남의 장이 되기도 하고, 한국과 영국교회 성도들이 함께 방문해 자신들이 파송했던 선교사에 대한 증언을 경청하기도 한다.

코로나 팬데믹이 심각하고 위험하다 해도 쇄국의 빗장과 좌초된 배로 쏟아지던 화공과 참수의 칼날과 비교할 수는 없을 것이다.

여전히 학계에서는 토마스의 희생에 대한 엇갈린 평가가 남아 있다. 그러나 복음이 힘을 잃고 교회가 비어가는 절박한 현장에서는 순교적 희생은 새로운 의미로 살아나고 있다. 영국 교회는 토마스 선교사의 믿음의 후예들을 기다리고 있다. 제2의 토마스가 되어 이제는 연약해진 영국교회, 웨일즈 땅을 찾아 먼저 그들의 애타는 마음에, 품고 있는 비전에 귀 기울여 주길 바라고 있다. 실로 상선에 가득했던 막강한 무기와 넘치는 상품으로는 쇄국의 빗장도 풀 수 없었고 마음을 얻어 교역의 뜻을 이룰 수 없었다. 오로지 거절하는 우리들의 친구를 자청하여 목숨까지 바쳤던 그의 희생이 선교의 열매로 이어졌던 것이다. 그의 고즈넉한 고향 마을, 그때도 변함없이 푸르렀을 교회 마당에 서서 생각해 보는 그의 희생, 가족의 아픔, 성도들의 기도가 새삼스럽다. 팬데믹 이후에, 팬데믹을 넘어 다시금 선교의 부름 앞에 서야 할 우리는 어떠한가.



김보현 목사 / 총회 사무총장·전 총회 파송 영국 선교사