민경배

2000년 03월 04일(토) 00:00

1866년! 그 해는 우리 한국의 역사에서나 교회의 역사로 보았을 때 실로 엄청난 사건들이 잇달아 터졌던, 잊을 수 없는 그런 해였다.
그 해는 병인교난으로 여러 천주교 신도들이 새남터에서 참형으로 피를 흘리고, 또 다섯 사람의 불란서 선교사들이 순교하였던 해이다. 더구나 우리 조정이 불란서 사람들을 죽였다고 흥분한 불란서 정부가 극동함대를 급파하여서, 한강 깊숙이까지 침입하였다가 강화도에 상륙하여 싸움을 벌이고, 사고(史庫)까지 불태우는 참사가 겹치던 해이다.
대동강에서 길을 잃어 헤매던 미 국적의 상선 제너럴 샤먼호에 탔던 로버트 토마스목사가 순교하였던 것도 바로 그해였다. 천주교나 프로테스탄트의 선교사들과 교인들이 그렇게 피를 흘렸던 해가 어떻게도 이렇게 같았던가. 우리 교회의 초기사는 이런 피로 물들어져 있다.
그런데 바로 그 해에 만주(滿洲) 곧 오늘의 중국 요동지방에서 활동하던 스콧틀랜드성서공회 파송의 선교사 한 사람이 우리 교회사의 첫날에 얼굴을 드러낸다. 알렉산더 윌리엄슨이 바로 그 사람이다. 한데 이 선교사는 우리와는 여러모로 관계가 깊은 인연을 가지게 된다.
그는 바로 그 해에 중국을 왕래하던 한국인 상인들과 여행자들을 만나서 성서를 나누어 주기도 하고 또 전도도 하고 있었다. 그 뿐이 아니다. 그는 북경 왕래의 우리 나라 동지사(冬至使) 일행들과도 만나서 대담을 하였는데, 이들 조선 관리들이 기독교에 대해 상당한 지식을 가지고 있었다는 것이다. 그는 어리둥절할 수밖에 없었다. 하지만 그것이 천주교 선교 때문이었다는 것을 알게 된 것이다. 윌리엄슨은 우리 프로테스탄트가 늦었다는 생각을 한다.
그는 처음 조선에 배를 타고 왔다가 풍랑을 만나 겨우 목숨을 건지고 북경으로 되돌아가던 로버트 토마스목사를 만난 것이 참 묘한 인연이 된 것이다. 하나님의 섭리가 아니고서야 그 넓은 중국 땅에서 몇 사람밖에 안 되는 서양 선교사들이 어떻게 이렇게 소매가 닿을 수 있었을까. 바로 이 윌리엄슨이 토마스목사에게 성서 책들을 여럿 넘겨주면서 조선에 갈 것을 종용했던 사람이다. 토마스목사가 한국에 가기로 굳게 마음을 먹었던 것이 바로 이 윌리엄슨의 권유 때문이기도 하였다.
이 윌리엄슨은 그 때로서는 아주 진지한 자세로 선교의 강행을 말로나 글로 써서 외친 사람이었다. 다들 시간이 지나면 기회가 없다는 강박 관념 같은 것이 당시의 선교사들에게 넘치고 있었다.
윌리엄슨은 한국에 대해서도 상당한 지식을 가지고 있었다는 것이 그의 저서인 `중국, 만주, 몽고 여행기 및 조선 소개'를 보면 알 수 있다. 그는 우리 조선 사람들이 영특하고 성품은 우아하며 명민(明敏)한 생각과 결단력이 있다고 보았다. 그리고 우리의 지력(地歷)에 대하여서도 이를 높이 평가하고, 지하자원이 풍부하며 토지는 비옥한 천혜(天惠)의 나라라고 하는 말을 대서특필한다. 그리고 나서 그가 하는 말이 있었다. 다 있는데 없는 것이 하나 있다는 것이다. `기독교!'
이나라에 없는 것, 곧 그것은 기독교와 그 문명의 박차(拍車) 그리고 그 지도(指導)라는 것이었다. 그것만 있으면 조선의 장래는 아시아에서 빛을 내고, 그 빛으로 세상을 비칠 수 있다고 본 것이다. 그는 바른 말을 한 것이다.
조선의 쇄국, 그것이 문제였을 것이다. 그래서 그는 주님의 말씀을 생각한 것이다. "강권하여서 내 집을 채우라". 그는 조선을 어떤 수단으로든 문을 열게 하여 복음을 곧 전파하여야 한다고 정말 순진하게 믿고 있었다. 그래서 그는 조선과 같이 무지로 문을 닫고 있는 나라가 있다면, 영국과 같이 힘이 있는 나라가 하나님이 주신 군사력을 써서라도 나라를 개방하고 복음을 듣게 하는 것이 의무요 사명이라고 하는 확신을 가지고 있었다.
힘을 써서라도 복음을 전파하라. 이것이 1866년 서양 기독교 국가들의 소신이었던 것 같다. 알렉산더 윌리엄슨, 그의 손에서 성서를 받아 들고 조선을 찾았다가 순교한 토마스목사에 대해서 그는 어떤 생각을 하고 있었을까.

민경배/ 연대신학과명예교수