[ 교단 ]
어린이 교양잡지로 최고의 역사를 자랑하는 월간 새벗(발행인:김영진)이 이번 달로 5백20호를 맞았다.
일제시대였던 1926년 새벗의 전신인 '아이생활’로 시작, 지금까지 이어진 새벗의 역사는 어린이를 사랑하는 민족 지도자들의 역사요 하나님의 역사였다. 새벗은 그 처음부터 암울했던 시기에 빛을 던져주는 유일한 매체로서 자리매김했다.
'미래'를 상징하는 어린이를 위한 책이 우리 민족의 가장 어두웠던 시기인 일제시대와 한국전쟁의 와중에 생겨났다는 것 자체가 의미심장하다. 조선야소교서회(현 대한기독교서회)가 발간한 아이생활은 44년 일제의 우리말 말살 정책으로 강제 폐간당하기 전까지 어린이에게 새 빛을 주는 역할을 감당했다. 또한 이러한 빛의 혜택은 어린이만이 아니라 이 민족 전체에게 골고루 전해졌다. 당시 한국을 대표하는 지성들이 발행에 관여했고, 그만큼 아이생활의 영향력은 지대했다.
이후 아이생활은 복간을 준비하던 중 6.25를 맞아 중단됐다가 피난 중 부산에서 '새벗’이라는 이름으로 발간된다. 피난시절에 나왔다고 해서 '피란둥이’란 이름으로 불리어진 이 책은 이번에는 동족상잔의 비극 속에서 신음하는 민족을 향한 사명을 감당하게 된다 . 이 시기 부산에 피난내려와 있던 정비석, 황순원, 박목월, 유치환, 박두진 등이 새벗을 통해 글을 발표하면서 글을 통한 희망찾기의 역사가 다시 이어졌다.
이 때부터 약 10년간은 새벗의 최대 전성기였다고 해도 과언이 아니다. 이 기간 중 한국을 대표하는 모든 아동작가와 문인은 새벗을 통해 배출될 만큼 새벗은 전국 모든 잡지를 통틀어 최고의 자리를 차지했다. 새벗의 영향력은 기독교인과 비기독교인을 가리지 않고 한국 전체에 퍼졌으며, 책 속의 동시와 동화, 각종 이야기와 인물들은 학교 문화를 주도했다. 이 때 새벗을 사기 위해 서점 앞에 몇 백 미터의 줄을 서는 것은 당시를 기억하는 사람들 머리 속에 잊혀지지 않는 한 장면이기도 하다.
일제시대와 전쟁중이라는 민족 최대의 위기 속에서 피어난 꽃으로 꿋꿋하게 자리를 지켜온 새벗은 그러나 60년대 후반부터 쇠약의 길을 걷기 시작하면서 출판을 중단하는 등 몇 번의 고비를 맞게 된다. 육영재단의 '어깨동무’나 중앙일보의 '소년중앙’ 등 권력과 자본을 등에 업은 어린이잡지들과의 경쟁에서 도태된 결과였다.
이 때까지 새벗을 발행해온 대한기독교서회는 경영난에 허덕이는 새벗을 민간에게 넘기기로 결정한다. 그래서 82년 당시 기독교문인협회 상무이사이던 김영진 회장이 적자 투성이의 새벗을 고스란히 떠안게 됐다. 김 회장은 "전택부 황금찬 등 새벗을 사랑하는 기독교인들 덕분에 새벗을 발행할 수 있었다"면서 "처음 몇 년간은 계속 적자를 봤지만 적극적인 노력으로 조금씩 성장하기 시작했다"고 회고한다.
이후 새벗은 한 때 3만 6천부를 발행하고 84개 직영 지사를 두는 등 최대 규모로 성장하게 되지만 외환위기를 전후로 급격한 하향세를 걷게 된다. 김 회장은 "외환위기가 닥치고 정기구독자가 거의 떨어져나가면서 발행부수가 대폭 줄어들게 됐다"고 전한다. 그는 또 매체환경과 문화의 빠른 변화 속에서 '순수 어린이 잡지'로서 새벗의 설 자리가 점점 좁아지게 된 것도 무시할 수 없는 원인이라고 분석한다.
현재 채 1만 부가 안 되는 부수로 발행되고 있는 새벗은 여전히 적자 상태를 면치 못하고 있다. 그러나 김 회장은 "요즘 아이들은 인터넷 게임과 만화같은 자극적인 것을 좋아해서 새벗같은 잡지를 외면하지만 그렇다고 해서 새벗의 정신을 포기할 수는 없다"고 말한다. 그는 아울러 처음부터 어린이들의 정서 함양과 신앙 교육을 원칙으로 해온 새벗이 '새벗 정신’를 버리지 않는 것이야말로 오랜 독자들과의 신의를 지키는 것이라고 말한다.
이는 어쩌면 그 자신 새벗의 독자였던 김 회장의 '새벗 사랑’의 발로인지도 모른다. "어린시절 지독한 가난과 고통 속에서 미래니 희망이니 하는 것이 보이지 않을 때 형님이 가져다 준 새벗 과월호가 희망을 안겨줬다"는 김 회장.
지금도 그 시절 새벗에서 만난 이원수, 황순원, 김동리, 정비석 등등의 글을 잊지 못한다는 그는 새벗 때문에 작가의 길을 가고, "새벗과 나는 하나님의 끈으로 묶여있다"고 고백하는 '새벗맨’인 것이다. 1981년 겨울, 새벗이 폐간위기에 있다는 소식을 들었을 때 새벗을 살려야 한다는 "산골 소년의 마음에 자리하고 있던 희망, 새벗이 부르는 소리"를 외면하지 못한 이유이기도 하다.
새벗맨을 자처하는 사람은 김 회장만이 아니다. 1대 편집장을 지낸 故 강소천씨를 비롯, 전택부, 박화목, 황금찬, 석용원, 김희보, 이영희 등 수많은 기독 지성인들이 지금까지도 보이지 않게 새벗을 후원하고 정신적인 버팀목 역할을 하고 있다.
쓰러져 가는 새벗을 인수한 후 지난 20년간 수많은 우여곡절 속에서도 새벗을 한 호도 거르지 않고 발행해온 김 회장은 "새벗이 살아남은 게 기적"이라고 말한다.
그 뿐 아니라 새벗을 사랑하는 많은 사람들은 가장 어려운 시절 생겨나서 숱한 고비를 넘기며 발행돼온 새벗의 역사는 하나님의 섭리 없이는 설명될 수 없다고 고백한다.
한 때 새벗과 함께 4대 어린이 잡지로 경쟁하던 잡지들은 육영재단이 발행한 어깨동무를 시작으로 모두 쓰러지고 이제 새벗만 남았다. 세상의 논리로는 설명이 안 되는 새벗맨들의 신앙적인 고백이 없었다면 새벗 역시 생존할 수 없었을 것이다.
손자 손녀에게 새벗의 유산을 물려주는 민영진 부총무(대한성서공회), 황금찬 시인 등 '3대 독자’의 존재를 자랑스러워하는 김 회장은 "아무리 상황이 어렵고 척박하지만 새벗 1천호의 역사적인 날은 올 것"이라고 말한다. 저질 문화가 판을 치고 기독교문화가 맥을 못 추는 이 시대에도 책이 나오기를 기다리는 초롱초롱한 눈망울들이 여전히 있기 때문이다.
wjlim@kidokngbo.com
◈ 새벗 발행인 김영진 회장
새벗 발행과 함께 영글어온 출판사 성서원(회장:김영진)이 오는 6일로 30주년을 맞게 됐다. 그동안 약 1천권의 책을 발행해온 김영진 회장(새벗 발행인)은 "우리는 책을 만들 때 기독교인만을 염두에 두지 않는다"고 말한다. 기독교는 물론 일반 출판 시장에 내놓아도 경쟁력있는 책을 만들기 위해 노력한다는 것.
김 회장의 이런 노력은 성서원이 소위 '돈이 되는 책'만 만들지 않는다는 점 때문에 더욱 의미를 갖는다. 출판인으로서의 자부심이 누구못지 않은 그는 "기독교 서적이 일반 서적보다 못해서는 안 된다"는 자존심을 지키기 위해 가끔 무리를 하기도 한다.
김 회장은 20년 전 성서백과 대사전을 5년 동안 만들다가 부도 위기를 맞기도 했다. 결국 1천 페이지 넘는 책 12권을 15억을 들여서 결국 완성해내고 말았다. "강남 서초동 땅값이 평당 10만원하던 시절"의 이야기다. 그는 또한 그랜드 종합교리, 그랜드 종합주석 등 기독출판계의 인정을 받는 책을 발행하는가 하면 "대한민국의 일류 성우 1백명을 죄다 동원해서" 입체낭독성경을 제작하기도 했다. 김 회장은 성서 주석을 연구하는 사람이라면 '피해갈 수 없는' 칼빈의 주석 20권을 완간한 장본인이기도 하다.
성서원에서 발행한 성서 역시 그 종류를 헤아리기 힘들 만큼 다양하다. 여기에는 "예쁘고 사랑스러워서 읽고 싶어지는 성서"를 만들겠다는 김 회장의 '근성'이 한몫을 했다. 그가 만드는 성경은 '컬러풀'한 색감과 얇으면서도 비치지 않는 종이, 고급스런 느낌으로 판매 1위를 기록하곤 한다. 컬러성경, 훼밀리성경 등 성서원의 성경에 가득 담긴 이스라엘 사진은 "단 한장도 빌리거나 복사하지 않은 최신 사진". 성서원은 이를 위해 현지 사진가를 지원, 이스라엘에서 8년간 10만 컷의 사진을 찍기도 했다. 또한 찬송가는 이 분야의 권위자인 양재식 장로가 손수 그린 악보를 사용하는 등 성서원만의 경쟁력있는 책을 만들기 위한 노력이 뒷받침됐다.
최근 성서원은 '미래의 희망'인 아이들을 위한 단행본 개발에 박차를 가하고 있다. 김 회장은 "초등학교 때는 이미 늦고 한 두 살때부터 양질의 기독교 교육이 필요하다"고 피력한다. 이런 생각으로 발행된 성서원의 책들은 보기에도 아름답고 내용적으로도 우수한 아동도서로 손꼽히고 있다.
새벗과 아동도서, 아이들을 향한 끊임없는 관심에 대한 근거를 묻자 김 회장은 "예수님이 어린이를 사랑하셨으니까요"라는 지극히 평범한 답변을 한다. 실제적으로도 "3살 버릇 여든 간다는 속담처럼 어릴 때 좋은 영양분으로 아이를 양육하는 것이 절대적으로 필요하다"고 말하는 그는 손자 손녀들에게 새벗을 권하는 할아버지이기도 하다.