[ 교단 ]
1백20여년전, 이 땅에 기독교가 전래되면서 세워지기 시작한 예배당 건물. 죽음을 무릎쓰고 신앙의 정조를 지키며 예배를 드렸던 초기의 교회 건물은 이제 그 흔적마저 사라져가고 있는 실정이다.
이러한 가운데 최근 1백여년 된 전통 한옥 목조 건물의 예배당이 옛 모습 그대로 발굴돼 역사적인 자료 가치에 근거해 시급히 지방문화재로 지정해야 할 것으로 나타났다. 이번에 발굴된 예배당 건물은 경북 영천시 화북면 자천 3리 7백73번지에 위치한 경동노회 소속 자천교회(신점균전도사 시무).
일제치하 1903년 설립 무엇보다 일제치하의 암울했던 시기인 1903년 4월 21일에 세워진 자천교회는 내년이면 교회가 세워진지 1백주년이 돼 역사적인 사료 가치를 더해주고 있다.
한옥의 목조 예배당은 영남지방에서 선교사역을 펼쳤던 미북장로교 파송 안의와선교사의 전도를 받은 권헌중씨에 의해 설립됐다. 안 선교사의 권유로 예배당 건립을 결심했지만 주민들의 반대로 실행에 옮기지 못했던 그는 면사무소와 지서를 건립해 주는 조건으로 6개월이 지난 이후에 건축이 가능했다.
이처럼 초기 한옥 목조 건물의 예배당을 발굴해 낼 수 있었던 것은 자천교회가 1백주년 행사를 준비하면서부터다. 1백주년을 앞둔 자천교회는 교회 내부를 수리하기 위해 천장을 떼내는 순간, 1백여년전에 건축된 목조 건물의 형태가 그대로 드러나 당시의 모습을 복원하기에 이른 것.
초기 한옥 목조 기와 건물로 지어진 자천교회는 우진각 지붕형태의 예배당 건물로 실내에는 기둥을 많이 세워 넓은 공간을 확보해 놓고 있다. 자천교회 내부에는 또 당시 남·여의 구분이 뚜렷했던 것을 감안해 예배당 중간에 칸막이를 설치한 흔적도 그대로 남아 있다.
특히 두동교회와 금산교회 처럼 초기에 건립된 교회들은 대부분 '''자 형식이 많았던 것에 비해 자천교회는 직사각형의 모양으로 건축돼 있어 그동안 '''자 형식으로 정형화돼 왔던 초기 교회의 형식에 또 다른 형식이 있었음을 증명해 주고 있다.
그러나 안타깝게도 이 지역이 6·25 전쟁 때, 인민군의 점령지였던 관계로 초기 교회와 예배당에 관한 기록들은 완전히 소실돼 아무런 자료도 남아있지 않은 상태다. 그나마 예배당 건물만이 일제시대와 6·25 전쟁 등을 겪으면서도 유일하게 오늘날까지 남아 있게 된 것.
6·25때 '기록' 소실 자천교회 윤태암장로에 따르면 6·25 전쟁 때 인민군들의 점령지였던 이 지역은 미군에 의해 무차별적으로 폭격을 당했지만 유일하게 예배당 건물만은 폭격을 면할 수 있었다고 한다.
당시, 교인들은 예배당 지붕에 올라가 영어로 '교회'라는 글귀와 함께 '폭격하지 말라'는 글귀를 횟가루로 크게 써 놓아 미군이 그 글씨를 보고 폭격하지 않도록 유도했다는 것.
지난 1950년대에 들어와 자천교회는 협소한 예배 공간으로 인해 강단 뒷부분을 1백70센티미터 2백90센티미터 증축해 강단으로 사용해 오다가 지금은 창고로 사용하고 있는 것으로 나타났다.
또한 1980년에는 현관 출입문을 2백60센티미터 8백60센티미터를 시멘트 블록 슬레트로 증축해 오늘에 이르고 있다.
초기 예배당 복원키로
이에 대해 자천교회는 지방 문화재 지정을 위해 초기의 예배당 모습을 그대로 복원하기로 했다.
초기에 한옥으로 건축된 두동교회와 금산교회 수동교회 서도중앙교회 강화읍교회 온수리교회 등 6개 교회는 이미 지방 문화재로 지정돼 있어 그 역사적인 가치를 인정받고 있는 것을 감안, 1백여년의 역사를 간직하고 있는 자천교회도 시급히 문화재로 지정돼 역사적인 가치를 인정받아야 할 것으로 보인다.
김성진 ksj@kidokongbo.com