[ 교단 ]
자연식이 '잘 먹고 잘 사는 법'으로 인기를 얻고 있는 요즘 한쪽에서는 '나와 내 가족'의 건강문제에서 벗어나지 못하는 것이 아닌가 하는 우려의 목소리도 들린다. 이런 때일수록 먹거리 문제를 개인 차원이 아니라 사회적인 '운동' 으로 접근하는 부산YWCA(대표:최숙자)같은 단체의 활동이 시사하는 바는 크다. "일부 계층의 건강에 대한 이기적 욕구를 만족시키는 하나의 방편이 아니라 창조질서 보전이라는 목적을 이루는 선한 운동"이 되게 하기 위해 노력하고 있기 때문이다.
부산Y의 생협운동은 87년에 시작됐다. 66년부터 부산Y의 실무자로 일해온 부산Y의 산증인, 하선규 사무총장은 소비자운동을 하면서 "상품은 잘못되면 교환이 되는데 식품으로 인한 피해는 보상받을 길이 없는 것을 보고" 직접 올바른 식품을 생산해야 할 필요를 공감하면서 생협운동이 태동했다고 증언한다.
농민 1명으로 생협 시작 부산Y가 유기농 식품을 생산해줄 생산자를 물색하고 단 한명의 농민이 여기에 응하면서 운동은 시작됐다. 하 사무총장은 그러나 초기에는 "가격은 비싸고 소비자는 밀어주지 않아서" 어려움이 많았다고 털어놓는다.
"오로지 Y라는 이름만 믿고 거래하는 분들이 생기기 시작했지만 처음에는 계란으로 바위 부수는 격이었어요". 당시는 먹거리의 질이 아니라 양에 대한 관심만 있던 시절. 소비자와 생산자 모두 의식이 낮았고, "무농약 재배를 한다고 했는데 그 밭에 농약을 쳤다는 제보가 들어오는" 등 상호간 신뢰가 형성되는 데도 시간이 필요했다. 소비자와 생산자 쌍방의 변화가 필요한 일이었던 것.
부산Y는 먼저 유기농을 실시하는 농민들을 지원하고 격려하는 일을 했다. 하 사무총장은 이와 관련, 일반적인 농사에만 익숙하던 농민이 유기농으로 전환하는 경우 의식의 전환 뿐 아니라 실질적인 손실도 감수해야 하므로 지원이 절실하다고 말한다. 유기농 농작물을 얻기 위해선 땅의 체질이 먼저 개선돼야 하기 때문에 처음 3년 정도는 소출이 없는 것이 보통이라고.
25만명에게 유기농산물 공급 그래서 부산Y는 농림부에 유기농 농민에 대한 농자본 대출을 계속 건의하는 한편, 경남도청을 찾아가 농민들에 대한 지원을 부탁하기도 했다. 또한 직접 농민들을 초청해 교육시키고 농민들이 유기농산물 생산에 관심과 의욕을 갖도록 격려했다.
부산Y는 이밖에도 어린이와 청소년, 시민, 교회여성 등 다양한 대상에게 교육을 실시하면서 93년 당시 사회적 이슈가 되었던 수입농산물 구매실태와 소비자 의식을 조사하고 심포지엄을 열어 이 운동의 필요성에 대한 인식을 확산시켰다. 또한 1990년부터 '무·저농약 농산물 직거래 부산 Y큰 장날' 등 1백36회의 직거래장을 개설하여 25만여 명의 지역 소비자에게 유기농산물과 환경생활재를 공급했으며, 생협 공동체 회원을 조직하고 부산Y회관에 생협 매장을 개설해 약 2백50종의 환경 생활재를 상설 공급했다.
지난 10여 년간 생협운동을 이끌어온 하 사무총장은 시간이 지날수록 "이것이 하나님이 시키신 일이라는 생각이 들었지만 여기까지 오기는 너무 어려웠다"고 전한다. 부산Y의 직원들은 농사를 돕느라 허리가 성한 사람이 하나도 없을 정도. 또한 생협운동을 주력사업으로 해온 부산Y가 생협을 위해 투자한 돈은 1억이 넘는다.
경남 산청군 차황리에서 농민 1명으로 시작된 유기농사는 9년만에 온 동네 2백50가구가 참여하는 상황으로 발전했다. 따라서 이 지역의 땅은 자연스럽게 좋아졌는데, 여기서 나는 쌀은 '메뚜기 쌀'이라는 이름으로 각종 매스컴에 오르내리고 일본에도 수출하게 됐다.
일본으로 수출되는 '메뚜기 쌀' 또한 15년 동안의 꾸준한 운동의 결과 부산Y의 생협 운동은 전국대회에서 주력사업으로 채택돼 전국 회원Y로 확산됐고, 지난달 열린 대한YWCA 80주년 기념식에서는 우수프로그램 대상을 받았다. 부산Y는 한 마을에서 지역으로, 한 단체에서 전 사회로 이 운동이 확산되어 결국은 '세상을 바꾸는 생명운동'으로 자리잡게 되기를 기대하고 있다.
하 사무총장은 "시작할 때부터 지금까지 시민단체로서는 감당하기 어려운 인적 물적 투자가 계속되고 있고 소비자의 불신과 인식부족이라는 어려움도 계속되고 있다"면서도 "어려움이 닥쳤을 때 구멍난 양말 바람으로 트럭을 타고 한밤중에 달려와 걱정과 짐을 나누어 주신 농민들과의 깊은 신뢰와 형제애가 우리 마음의 창고에 보이지 않는 보화로 쌓여있음을 자랑하고 싶다"고 했다.
생협운동 20년의 역사를 향해 달려가고 있는 부산Y는 생명을 소중히 여기는 생산자와 소비자가 늘어나 유기적 공동체를 이루어지는 그날, 하나님께서 상으로 주실 푸른 생명과 평화가 넘치는 세상을 꿈꾼다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com