박금혜

2000년 03월 04일(토) 00:00

요즘 신문과 TV뉴스에는 `가출청소년'의 이야기가 빠짐없이 나온다. 10대 소녀와 30·40대 남자 어른과의 원조교제, 10대 접대부, 폭력, 약물남용 등 가출 청소년들의 비행문제가 날로 심각해지고 있으며, 그 연령대도 점점 낮아지고 있는 상황이다.
학교와 가정에서 답답함을 느끼는 청소년들은 쉽게 가정을 뛰쳐나와 바깥 세상으로 나오며 또한 지역사회 내에 건전한 놀이와 여가활동을 할 만한 청소년 전용시설, 청소년을 위한 사회교육기관의 부족은 청소년들을 거리로 내모는 결과를 낳아, 청소년의 비행과 탈선을 유도하고 있다. 폭력과 알콜, 이혼, 가난… 불행한 가정에서 사랑 받지 못하고 자란 가출 청소년들은 일찌감치 소비향락에 접하게 되고 쉽게 유해한 환경 속으로 빠져들고 있어 가정과 학교로 되돌아가는 것이 점점 어렵게만 된다.
이제는 청소년들이 외부 유혹에 무방비 상태로 휩쓸려서 비행과 탈선의 현장으로 빠져들게 내버려둬서는 안될 시기이다. 우선은 성인들이 유해환경 감시 및 청소년 보호 활동에 앞장서며 청소년들에게 모범을 보여주어야 할 것이다. 불법단속과 처벌도 중요하지만, 생활 속에서 청소년들에게 건전한 문화와 가치를 심어줄 수 있는 관심이 필요하다.
또한 지역사회 내에 청소년을 위한 시설 내지 기관의 활용이 시급하다. 한 예로 각 교회 공간의 일부를 청소년을 위한 문화공간 및 가출청소년 보호시설로 개방하여 보다 많은 지역사회 청소년들이 이용할 수 있도록 도와야 한다.
마지막으로 우리 사회와 가정은 소위 문제 청소년이라고 불리는 이들에게 인생을 다시 선택할 수 있는 기회를 제공해야 할 것이다. 오늘날 청소년들을 둘러싸고 있는 제반 환경을 생각해 볼 때 청소년들의 가출은 어떻게 보면 쉽게 있을 수 있는 일인 것이다. 그러나, 충격적으로 보도되는 가출 청소년들의 행태와 같은 단편적인 현상과 수치만으로 가출 청소년을 `문제 청소년'으로 몰아 세워서는 안될 것이다. 가출 후 가정과 학교로 되돌아가는 것이 쉽지 않으며, 돌아간 후에는 편견과 비난에 시달리게 만드는 우리 사회의 전반적인 분위기 개선이 반드시 필요하다. 문제 상황에 처한 청소년들을 돕기 위해 우선적으로 청소년에 대한 이해가 앞서야 하는 것이다. 박금혜/ 서울YMCA청소년쉼터실장