[ 교단 ]
태백산맥을 가로질러 동해의 넓고 푸른 바다를 가슴에 품은 듯 자리잡고 있는 강원도 삼척. 사계절에 따라 아름다운 자태를 마음껏 과시하며 관광객들을 유혹하는 항구의 도시 삼척. 넓은 바다와 아름다운 경관 때문에 이 지역에서는 일찍부터 걸출난 문인들이 많이 배출되었을지도 모른다.
삼척에서 태어나 고향의 아름다운 풍경을 서정시로 표현해온 월천(月川) 이성교시인. 4년전 대학에서 정년퇴임한 후, 요즘에는 시를 쓰는 일에만 전념하고 있는 그의 고향 삼척을 찾았다.
서울에서 영동고속도로를 타고 강릉까지 4시간 남짓 걸리던 거리가 최근에는 대관령 길이 새로 뚫리면서 3시간이면 족히 목적지에 도달한다. 산길을 따라 굽이 굽이 돌아서 올라가고 내려가야 했던 대관령 고개는 이제 교량을 놓고 터널을 뚫어 더 이상 곡예 운전을 해야할 이유도 사라졌다.
이성교 시인과 1박2일간의 여행은 그의 아름다운 시 세계로 흠뻑 빠져 들기에 충분했다. 강릉과 삼척 그리고 고향 월천 등 가는 곳곳마다 그는 옛 추억이 담긴 얘기거리를 쏟아냈고 그 얘기에 따라 그려냈던 자신의 아름다운 시를 순간순간 읊어냈다. 실제로 지금까지 발표한 그의 시 대부분이 고향을 소재로 지었다는 것만 봐도 그가 고향을 얼마나 사랑하는지 쉽게 짐작하게 된다.
고향 삼척을 떠나 강릉에서 시인의 꿈을 키워가던 학창시절, 그의 신앙생활의 주무대였던 강릉중앙감리교회를 찾았다. 교회 창립 1백주년 행사로 무척 분주한 모습을 보이던 이곳 교회에서 그는 학창시절 교회에서 함께 신앙생활을 했던 친구 최상필장로를 만났다.
강산이 변해도 두번쯤은 변했을 57년지기의 옛 벗이었다. 학창시절, 두사람은 늘 새벽기도회에 빠짐없이 참석했다고 한다. 새벽기도회가 끝나면 함께 바닷가 모래사장으로 나가 무릎을 꿇고 하나님께 마음껏 부르짓던 기억들이 생생하게 떠오른다고 했다. 어느덧 50여년전 학창시절로 되돌아간 두 사람은 지난날의 추억들을 떠올리는 듯 했다.
"학창시절 성교는 문학에 많은 관심을 갖고 있었지. 물론 성품이 온화해서 문학에 쉽게 젖어 드는 것도 있었겠지만…. 당시의 온화한 성품이 오늘까지 이어져 이처럼 아름답고 훌륭한 시를 세상에 내놓을 수 있었는지도 모르지."
옛 친구와의 추억도 잠시, 이 교수의 고향인 삼척으로 향했다. 우선 어린 시절 그의 부모와 함께 출석하던 호산감리교회를 찾았다. 당시, 해수욕장으로 유명했던 이곳 호산은 봄이면 벚꽃으로 가득 찼다고 한다. 일본의 국화인 벚꽃을 일본사람들이 정책적으로 심었던 것.
그가 태어난 곳은 호산에서도 5리쯤 남쪽으로 더 들어가야 하는 월천이었지만 그는 늘 부모의 손을 잡고 월천에서 이곳 호산까지 먼 길을 걸어서 예배에 참석했다.
물론 초등학교도 호산에만 있었기에 비가 오나 눈이 오나 이곳까지 매일 걸어서 다녔다. 더군다나 바람많은 대곡목재를 넘어다닐 때면, 숨이 막힐 정도로 힘들었다고 한다.
초등학교 시절, 호산초등학교 교정 서쪽엔 한 그루의 늙은 수양버드나무가 서 있고 교무실 앞에는 은행나무 두 그루가 마주 보고 서 있었다고 한다. 이곳에서 가을운동회가 열릴 때면 온 동네는 잔치가 벌어졌다고 한다. 초등학교 시절, 이성교 시인이 가을운동회를 회상하며 지은 시가 있다.
"둥둥 북소리에 만국기가 오르면/ 온 마을엔 人花가 띤다// 청군 이겨라/ 백군 이겨라// 연신 터지는/ 출발신호에/ 땅이 흔들린다// 차일 친 골목엔/ 자잘한 웃음이 퍼지고/ 아이들은 쏟아지는 과일에/ 떡타령도 잊었다// 하루 종일 빈 집엔/ 석류가 입을 딱 벌리고 그 옆엔 황소가/ 누런 하품을 토하고 있다// 청군 이겨라/ 백군 이겨라// 온갖 산들이 모두 다 고개를 늘이면/ 바람은 어느새 골목으로 왔다가/ 五色 테이프를 몰고 갔다." 지난 70,80년대에 걸쳐 10년간 중학교 국어 교과서에 수록돼 독자들로부터 많은 사랑을 받았던 시다.
이젠 꽤 큰 도시로 변해버린 호산을 떠나 이 시인이 자주 찾는 환선굴로 향했다. 삼척시에서도 1시간쯤 태백방향으로 들어가서 자리잡은 환선굴은 우선 웅장한 규모로 인해 입이 벌어진다.
동양 최대의 굴이라고 일컫는 환선굴 입구에 이르기까지 이어진 풍경은 그야말로 누구에게나 감탄사가 저절로 나오게 한다. 오는 7월부터 8월까지 이곳에서는 세계최초로 동굴박람회가 열린다. 고향을 사랑했던 이 시인은 삼척 출신이라는 이유로 이번 동굴박람회에서 홍보위원을 맡아 고향을 알리는데 앞장서고 있다.
환선굴을 거쳐 거의 고향 원덕읍 월천리로 향했다. 강원도와 경상도의 경계지역에 자리잡은 그의 고향 월천리는 어린 시절의 꿈을 키워주던 곳이었다. 마을 한복판으로 고속도로가 나 있지만 십여년 전만 하더라도 차길이 마을을 빙돌아 가도록 나 있어서 비교적 아늑한 편이었다고 한다. 지금도 마을 한 가운데는 수령 5백년이 넘는 성황당 노송이 수호신처럼 마을을 지키고 있었다. 어린시절의 꿈이 베여있는 곳이어서 그는 이 마을의 이름을 따서 호를 월천(月川)이라고 했다.
"겨울의 말랐던 詞緣들이/ 강변에 떠 있다/ 덤불 밑에 익었던 열매들도/ 이제는 속을 다 비웠겠지// 설 지나온 냇물엔/ 한참 隱謀가 일고 있다/ 그것은 깊은 물에 부는 바람으로도/ 그 기미를 알 수 있다.// 차운 가슴 속에/ 쏟아지는 금싸라기/ 그것은 뿌구리들의 부푼 꿈이었다.// 물건너 가부랑골엔/ 항시 연기가 나고 있다./ 그것은 북다령 풀짐꾼들의/ 시래기국을 끓이는 연기다"(바람부는 月川江邊, 이성교) 어린시절, 꿈을 키워 주던 월천강변이 소재가 돼 있는 이성교시인의 시다.
해안도로를 따라 다시 삼척 시내로 들어와 한 여관에 여장을 풀었다. 삼척을 찾을 때면 항상 이곳 여관에 머문다는 그는 여관 주인과 반갑게 인사를 나누기도 했다. 이튿날 아침, 그는 평상시와 마찬가지로 산책으로 하루를 시작했다. 이른 아침, 삼척 시내를 관통해서 흐르는 오십천을 따라 걸었다. 한참을 걷다보면 관동팔경의 제일루인 죽서루가 위용을 자랑하며 서 있다. 일반적으로 누각은 기둥이 층 받침이 돼 마루가 높이된 중층의 다락집을 일겉지만 죽서루는 넓은 바위 위에 기둥을 세워 만든 것이 특징이었다. 이곳에는 송강 정철의 글과 함께 그를 기념하는 표석이 세워져 있다.
"관동에서 경치 좋기로 소문난 척주의 누각/ 커다란 난간에 위태롭게 기대서니 여름 또한 가을 같구나/ 하늘나라 서울 옥경(玉京)은 북쪽 왼편에 이웃해 있어/ 마음을 가다듬으니 은하수 서쪽으로 흘러가는 소리 들리네/ 성긴 발 걷으려 하니 빛나는 이슬 축축하고/ 한 마리 새조차 날지 않으니 강가의 경치 수심 가득하구나/ 난간 아래 외로이 떠있는 배 바다로 들려 하는데/ 낚싯대 울릉도 가는 갈매기 쫓아 휘두르네"(죽서루, 정철)
자기가 태어나고 자란 고향은 누구에게나 정답고 그리운 곳이다. 그래서 온갖 얘기가 있고 추억이 많은 고향을 사람들은 쉽게 잊지 못한다. 태백산맥의 줄기에 앞에는 바다가 있고 뒤에는 산이 있는 삼척. 이성교 교수와 함께 찾은 고향 삼척은 진정 그의 시 세계의 든든한 뿌리로 자리잡고 있었다.
ksj@kidokongbo.com
◈ 얼큰한 삼척의 맛 '곰치국'
강원도 삼척에만 있는 독특한 음식이 있다. 이성교 시인이 삼척을 찾을 때면 반드시 들러는 원조 곰치국집.
정라진항에 위치한 이곳은 이 시인이 어릴 때 맛을 잊지 못해 이곳에 올 때면 반드시 찾는 곳이다. 곰치라는 생선으로 국을 끌여 만든 곰치국은 가난했을 때 어부들이 주로 만들어 먹던 음식이었다. 그러나 요즘에는 관광객들이 별미로 이곳 곰치국을 찾는다.
얼큰한 국물에, 일반 생선과 달리 고기가 무척 부드러워 입안에서 살살 녹는 곰치국은 한번 입맛을 들이면 쉽게 잊지 못할 만큼 맛이 있는 음식이다. 그러나 곰치국은 가시가 많아 먹을 때 조심해야 한다.
"파도소리로/ 얼큰한 곰치국/ 정라진 사람들의/ 억양으로도/ 그 맛을 알 수 있다// 아랫데 어디선가 왔다는/ 홀애비 김서방/ 굽이굽이 海岸線 따라/ 미련을 심었던가// 그의 가슴 속에는/ 늘 사나운 파도가 쳤다/ 그럴 때마다 짙은 욕을 했다// 한 번도 바위를 치지 않았다/ 그럴수록 턱엔 수염이/ 海草처럼 돋았다// 물날이 셀수록/ 독한 소주와/ 얼큰한 곰치국으로 속을 풀었다"(汀羅津 곰치국, 이성교)