[ 교단 ]
소독약 냄새와 하얀 가운으로 대변되는 병원의 이미지는 편안함과는 거리가 멀다. 특히 의사들이 써주는 처방전은 아무리 들여봐도 이해할 수 없는 기호에 가까워서 아예 이런 것은 알려고도 하지 말라고 웅변하는 듯하다.
그러나 세상은 변했고, 병원은 바야흐로 환자 중심으로 전환되어야 한다는 사고가 널리 퍼지고 있다. 이러한 때에 지역 주민들과 의료인이 함께 지역사회를 건강하게 만들어 나아가는 대중의료활동으로서 의료생활협동조합이 주목받는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.
치료중심의 거대한 병원을 만들어가는 것이 아니라 사람들이 살아가는 삶의 현장인 지역사회를 건강하게 만들고, 공동체를 회복함으로써 질병발생 이전에 병 발생을 줄이는 것을 목표로 하는 의료생협은 1975년 최초의 민간의료보험조합운동으로 시작된 청십자운동에서 그 근원을 찾을 수 있다. 부산지역 교회와 지역주민, 그리고 장기려박사 등 선구적인 의료인에 의해 시작된 청십자운동은 의료보험이 실시되지 않았던 그 때 지역주민들의 과중한 의료비부담을 덜어주고 조합 직영병원으로 청십자병원을 설립했다.
그러나 청십자병원이 과도기적 형태라면 본래 의미의 의료생활협동조합은 94년에 설립된 안성의료생협이 시초다. 연대의대 기독학생회 농촌활동이 계기가 되어 시작된 주말진료활동은 7년간의 지역의료활동이 밑거름이 되어 안성의료생협 설립으로 이어졌다. 안성의료생협은 의료인과 농민이 함께 협력하여 병원을 설립하고 지역보건의료활동을 전개하는 모범적인 사례가 되었다. 반면, 1996년 11월 설립된 인천평화의료생협은 도시 노동자들을 위해 시작된 대표적인 도시형의 의료생활협동조합이다. 평화생협의 모태는 1989년 기독청년의료인회(회장:전경자) 소속 의사들이 시작한 평화의원.
조계성 원장(평화생협)은 그러나 의료생협은 의사가 시혜 베푸는 차원이 아니라고 누누히 강조한다. 다만 초창기 의료생협의 개념이 아직 인식되지 않던 분위기에서 의사들 중심으로 출발한 것 뿐이라고. 또한 의료생협에서는 의사들의 헌신과 조합원들의 참여가 관건인데 초창기 의사의 헌신이 강조되던 분위기는 시민사회의 발달에 따라 점차 조합원들 중심으로 옮겨가고 있다는 것은 관련자들의 공통된 지적이다.
현재 기존의 생협에 이어 영등포산업선교회가 주도하고 있는 서울 생협, 그밖에 전주 청주 원주 대전 등 각 지역 의료생협 설립 준비가 가시화되고 있다. 각 지역 의료생협에는 교회가 직간접으로 참여하는 경우가 많은데 신수남 기획실장(평화생협)은 "의료생협이 교회에서 시작되더라도 궁극적으로는 교회로부터 독립해야 한다"고 지적한다. 그는 또, "의료생협을 개인적 돈벌이를 위한 수단으로 사용하는 경우도 나타나고 있다"면서 의료생협의 개념을 바르게 이해하고 순수성을 지키는 것이 중요하다고 말한다. 의료생협은 의사들이나 한 개인을 위한 것이 아니라 조합원들을 위한 것이기 때문이다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com