기독공보

2000년 03월 11일(토) 00:00

지난 2일부터 6일까지 세종문화회관에는 각계 유명인사와 음악인 등 많은 사람들이 모였다.
그들은 박재훈 목사의 창작 오페라 `류관순'을 보러 온 사람들. 이번 오페라는 72년 김희보
목사의 각본으로 완성된 오페라 `에스더' 이후 거의 30년만의 작품이라 세인들의 많은 관심
을 끌었다.

에스더 공연이 끝난 후 박목사는 당시 서울에 거주하던 샘 마펫 박사(프린스턴 신학교 교
수)를 만난다. 1900년도에 처음으로 평양신학교를 세운 마펫 박사의 아들로 한국에서 태어
나고 자란 샘 마펫 교수는 한국을 정말 사랑하는 학자였다. 그는 박목사를 불러 에스더를
본 소감과 격려를 전하고 다음번 작품이 무엇인지 물었다. 박목사는 평소의 생각대로 한국
기독교 선교 100주년 때까지 기독교신앙이 우리 민족에 끼친 좋은 영향에 대한 자료를 구해
그것에 관해 쓰겠다고 했다. 그러자 마펫 교수는 "3.1운동 어때요"라고 했다는 것. 한국을
누구보다 잘 아는 역사학자다운 제안이었다.

박목사는 마펫 교수의 제안을 듣고 난 후 그 말이 마음에서 떠나지 않았다. 그러나 과로로
인해 몸이 안 좋아졌고 급기야 한국에서는 제대로 치료할 수 없다는 말을 듣게 됐다. 작품
과 건강, 두 가지 모두를 위해 도미를 결정했다. 미국에서 박목사는 L.A 서울코랄을 조직하
여 활동하다가 78년, 이상철목사의 초청으로 캐나다로 온다.

캐나다에서 박목사는 3.1운동에 관한 극본을 써줄 사람을 계속 찾았다. 26년 동안 세 번의
시도가 있었고, 윤대성 교수(서울예술대학 인문학)가 네번째로 극본을 써줬다. "오페라는 연
극이니까 액티브한 것이 필요하다"고 하는 박목사는 윤교수의 극본을 선택했다. 역사적 고
증이 잘 되어있고 그의 의도가 잘 나타나 있었기 때문.

박목사는 3.1운동에 천도교인 등 다른 종교도 참여했지만 기독교인의 역할이 절대적이었다
고 증언한다. 그 때 교회는 민족의식이 있었고 동시에 운동을 실질적으로 이끌어나갈 수 있
는 조직을 갖고 있는 유일한 주체였다고. 유관순이 살던 시대, 1919년 당시는 "민족적으로
아무 희망이 없던 때"라고 박목사는 말한다. 일본에 반대하면 죽임 당하고 땅도 빼앗기고,
관리들은 썩어있던 그 때 한국교회가 중심이 되어 만세사건이 생겼다는 것. 이 사건이 어떻
게 생기고 어떻게 퍼져나갔는지 또 의미는 무엇인지 박목사는 오페라를 통해 보여주려 했
다.

류관순 순국 80주년을 맞아 선보인 오페라 류관순은 이렇게 박목사의 역사의식과 관점을
토대로 새롭게 태어났다. 이번 작품은 `신앙인 류관순'의 면모가 극중 선명하게 드러난다는
점에서 기존의 것들과는 근본적으로 다른 작품. 또한 보통 서곡으로 시작되는 오페라의 관
행을 깨고 박목사는 서창(합창)으로 막을 열어 우리 민족의 자주독립심을 힘차게 재연했
다.

박목사가 "하나님께서 우리 겨레와 교회에 주시는 `은혜의 선물'이라고 표현하는 이번 오
페라는 90여 명의 합창단과 20여 명의 무용단, 그리고 오케스트라의 열연으로 성황리에 마
쳐졌다.