[ 교단 ]
전국 곳곳의 교회에서 싸움이 끊이지 않는 요즈음, 기나긴 분쟁의 시간을 마무리하고 새롭게 도약하는 교회가 있어서 눈길을 끈다. 한 때 인천노회에서 '싸우는 교회'의 대명사로 일컬어지기까지 했던 인천영락교회(김창홍목사 시무).
전직 목회자의 노회 탈퇴와 교단 이적 등 극단적인 결과를 몰고온 이 교회의 분열과정은 길고도 심각했다. 김창홍목사는 5년 전 부임할 당시 교회는 만신창이가 되어있었다고 회상한다. 문제는 교회내에서 목회자에 대한 이미지가 완전히 실추되었을 뿐 아니라 지역 내에서 '교회는 싸움하는 곳'이라는 인식이 널리 퍼진 것.
김 목사와 교인들은 그러나 이러한 이미지들을 바꾸기 위해 부단히 노력했고 조금씩 회복의 기미가 보이기 시작했다. 냉소적인 주변의 시선과 싸우며 지역사회, 특별히 소외계층을 위한 선교와 봉사에 힘쓴 결과였다. 김 목사는 교회가 교회다워지고 좋은 이미지로 회복되기 시작한 것은 "우리의 모습이 너무 부끄럽다는 것"을 인정하는 데서부터 출발했다고 했다.
그러나 아직 인천영락교회 문제가 완전히 해결된 것은 아니다. 여전히 교회 내에 분열이 있고 교인들의 마음 속엔 깊은 상처가 자리잡고 있다. 또, 지역사회를 향해 뭔가를 해보려 할 때 "너네나 잘 해"라는 교회밖의 반응이 있는 것도 사실이다. 인천영락교회는 그럼에도 주변지역의 그늘진 곳을 찾아다니기를 멈추지 않고 있다.
한 때 몇 십 명 수준이었던 출석 교인수는 이제 3백명 정도로 늘어났다. 교회를 바라보는 지역사회의 시선도 많이 바뀌었다. 김 목사는 "인천영락교회는 새로운 전기를 맞고 있다"고 전한다. 실제로 최근들어 이 교회의 대외적인 활동이 살아나고 있다. 일례로 인천영락교회는 빵 만드는 기계를 사다가 직접 빵을 만들어 가난한 청소년들에게 전하고 있다. 또, 일주일에 두 번씩은 재래시장을 들러 물건을 파는 노인들에게 빵과 음료수를 제공한다.
지난 해부터 시작된 무료급식은 점차 확대돼 현재 일주일에 네번씩 실시되고 있고, 지역 주민들을 위한 무료 이미용 봉사도 계속되고 있다. 인천영락교회는 또한 지역주민들을 위해 교회 문을 열기 시작했다. 교회내 PC방과 도서관은 누구나 사용할 수 있도록 개방되고 있고, 소년 소년 가장을 위한 방과후 공부방도 운영되고 있다. 아울러 배움의 기회를 잃은 사람들을 위한 야학도 문을 열 준비를 하고 있으며, 청년들을 위한 북카페도 조만간 선을 보일 예정이다.
"스스로도 '오버'한다 싶을 만큼 교회를 일주일 내내 풀가동하고 있는 것은 그만큼 앞으로 해야 할 일이 많기 때문"이라고 설명하는 김 목사. "우리 교회는 내부 분열로 인해 20년은 퇴보했다"고 교인들에게 말하곤 한다는 그는 인천영락교회에 남겨진 과제가 벅차지만 희망이 있다고 말한다.
그에 따르면 인천영락교회의 희망은 교회를 지키고 있는 교인들에서 비롯된다. 이 교회에서는 교역자 외에는 모두 무보수 자원봉사자들이다. 교회의 어려운 사정을 누구보다 잘 아는 제직들은 매주 토요일이면 자진해서 교회를 청소한다. 이들이 이렇게 할 수 있는 데는 교회를 살려야 한다는 의지 외에 담임목회자에 대한 신뢰가 작용했을지도 모른다.
5년 전 담임목회자의 공석 상태에서 예배를 드려야 했던 인천영락교회에는 주변 교회의 목회자들이 돌아가면서 강단을 지켰고, 김 목사는 그 때 처음 이곳을 찾았다. 이렇게 시작된 이 교회와의 인연으로 인해 김 목사는 "이런 교회에 어떤 목회자가 오겠냐"면서 붙잡는 교인들을 차마 뿌리치지 못했던 것. 이후 김 목사는 경찰서와 재판장을 드나들며 "목사로서는 감당하기 힘든 경험"을 해야 했지만 교인들 덕분에 교회를 지켜올 수 있었다고 했다.
미국에서 공부하는 동안 LA폭동을 경험했다는 김 목사는 "이제 우리에게는 2세가 가장 중요하다"고 강조한다. 그는 당시 학교에서 이 문제를 놓고 토론할 때 "60년대에 뉴욕 폭동을 목격한 세대들을 통해 30년 후 폭력의 역사가 반복되는 것"을 깨달았다면서 "교회 내에서 일어나는 싸움을 보면서 자란 2세들의 마음에 상처나 원한이 남지 않도록 해서 교회를 다시 일으켜 세우는 것이 앞으로의 목표"라고 했다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com