[ 교단 ]
'하나님'과 '하느님'은 어떻게 다른가?
필자가 오랫동안 대한성서공회에서 일하는 중에 많은 질문을 받은 것 중의 하나는 기독교 신앙의 대상으로서의 신(神)의 이름에 대한 표기가 '하나님'이 옳으냐 '하느님'이 옳으냐에 관한 것이었다. 여기서는 그 문제를 다룸으로 앞으로 있을 많은 사람들의 질문에 대한 대답으로 대신하고자 한다.
먼저 '하나님'이란 말의 어원을 따져 보면 '하' 天'에, '님'이란 존칭접미사를 더한 것인데, 처음 표기 중의 '아래 아' 자가 새로운 한글맞춤법의 채택으로 없어지면서, 서북지방에서는 'ㅏ'모음으로 바뀌어 '하나님'이 되고, 서울 이남에서는 'ㅡ'모음으로 바뀌어 '하느님'이 되었다. 그러므로 '하나님'의 '하나'이든지, '하느님'의 '하느'이든지 간에 그 어원은 다같이 '하늘'인 것이다. 그리고 우리나라 문법에서는 대개의 경우 'ㄴ' 받침 위에 있는 'ㄹ'받침은 떨어진다. 예컨대, '아들'과 '딸'에 '님'을 붙이면 '아드님'이 되고 '따님'이 되는 경우와 같다.(그러나 '달님', '별님'과 같은 예외도 있다).
우리말 성경 최초의 번역인 1882년의 누가복음에서는 '하느님'으로 표기했으나, 바로 그 다음 해에는 '하나님'으로 표기하여, 이 표기가 1971년의 공동번역까지 기독교의 신명 (神名)으로 정착되었다. 이렇게 기독교의 신명이 '하나님'으로 정착되게 된 것은 '하나님'의 '하나'가 수(數)의 '하나'와 발음상 일치하여, 기독교인들은 '하늘'이란 어원적 의미와는 달리 유일신의 개념으로 이해를 하게 되었기 때문이다. 그래서 국어사전에서는 '하나님'과 '하느님'을 다른 어휘로 구별하여 '하느님'은 우리 민족이 재래적으로 가졌던 범신론적인 신이라 하고, '하나님'은 기독교인들이 믿는 유일신이라고 서술했다.
그러다가 1971년의 공동번역에서는 그 최초의 어원에 맞게 '하나님' 대신에 '하느님'을 쓰게 되어, 성경상 신에 대한 표기가 '하나님'과 '하느님'의 두 가지가 다 쓰이게 되었다. 여기서 이 두 가지의 다른 어휘를 국어학적인 면에서 고찰해 보면, '하느님'은 어원적으로는 맞으나 오랫동안 기독교의 '하나님'과는 구별되는 개념으로 쓰여 왔고, 아직도 개신교에서는 '하느님'과는 다른 개념으로 (예컨대, 애국가의 '하느님') 이해되고 있는 것이 사실이다(천주교에서는 1965년 이후 '천주'를 '하느님'으로 바꾸어 쓰고 있다).
그러나, '하나님'이란 어휘는 국어학적인 면에서 말한다면, 바른 쓰기가 되지 못한다. 왜냐하면, 많은 기독교인들이 생각하고 있는 것처럼 '하나님'에서 '하나'를 수의 '하나'(one)로 본다면, '님'은 존칭접미사가 아니고 명사가 될 수밖에 없는데(이 경우에도 엄밀히 말하면 '님'은 '임'의 잘못된 표기이다), 그렇다면 명사 앞에 붙는 관형사로서의 '하나'는 '하나' 그대로가 아니고 '한'이 되어 (예컨대, '한 사람'이나 책 '한 권'의 경우와 같이) 결국 '하나님'이 아니고 '한 님'이 되어야 하기 때문이다. 그러나, 언어란 본질적으로 역사적, 사회적, 문화적, 또는 종교적 소산이기 때문에, 어떤 경우에는 반드시 어법에 맞지 않는 경우에도 오랜 전통으로 정착이 될 때는 그것을 거부할 수도 금지할 수도 없는 것이 사실이다. 이러한 사실을 우리는 대다수 언중의 관용이 문법까지도 바꾼 사례를 1989년의 맞춤법 개정에서 모음조화의 법칙을 깬 것(예: '괴로와'를 '괴로워'로 한 것 등)으로도 알 수가 있다.
위와 같은 사실에서 볼 때, 한국 기독교인이 문법상 어원적으로 잘못된 '하나님'을 쓰는 것이 잘못되었다고 할 수 없는 동시에, 이미 성경상의 어휘가 된 '하느님'을 쓰는 것을 잘못된 것이라고 할 수도 없는 것이다. 1971년의 공동번역이 우리의 성경인 이상 우리는 현재 '하나님'과 '하느님' 두 가지 신명(神名)을 가지고 있는 것이다.
나채운/ 전 장신대 교수