임원진

2002년 07월 13일(토) 00:00

화학비료와 농약에 신음하는 것은 풀과 벌레들뿐만이 아니다. 독성을 지닌 식품을 먹고 사는 소비자들, 그리고 그 독성을 먼저 마시며 농사를 짓는 농민들에게도 기존의 농법은 죽음의 농법에 다름아니다. 게다가 날로 황폐해져 가는 땅과 물을 살리면서 수입농산물에 대응하기 위한 환경보전형 농업의 필요성이 대두되고 있다.

이러한 요구에 들어맞는 농업방식 중 대표적인 것이 오리 농법. 확인된 바는 없지만 오리농법이 국내에 도입된 것은 오래 전인 것으로 알려지고 있다. 그러나 현재 우리나라에 보급된 형태는 90년대 초 일본에서 수입된 방식이다. 오리 농법은 제초제, 농약, 화학비료를 쓰지 않기 때문에 농약, 비료, 제초제 살포에 따른 인건비를 줄일 수 있고, 쌀 생산량이 증가하는 것은 물론 쌀값을 더 받을 수 있으며, 덤으로 오리 생산에 따른 소득증대까지 가능해 그야말로 '꿩 먹고 알 먹고 도랑치고 가재 잡는' 격이다.

홍성지역에서 오리 농법이 성공하는 데는 풀무학교 졸업생을 중심으로 하는 인력이 주효했지만, 가족과 함께 논을 찾아와 오리를 넣고 수시로 전화와 편지로 격려를 해준 소비자들 역시 일등공신이다. 우리보다 몇 십년을 앞서간다는 일본의 생협처럼 자연재해 발생시 소비자가 책임을 지는 시스템은 아직 이르다 해도, 홍수로 인한 피해가 있을 때 소비자들이 던지는 한 마디의 위로는 큰 힘을 발휘하곤 한다.

이런 분위기 덕분에 홍동면에서 수확될 5만 가마는 이미 예약을 끝낸 상태. 이 쌀들은 농약 걱정 없는 현미가 되고, 아기들의 이유식이 되어 소비자들을 만나게 된다. wjlim@kidokongbo.com