[ 교단 ]
이국땅 산골짜기에서 믿음의 공동체인 예수원을 운영하며, 성경적 토지 사용 및 공동체에 관한 가르침으로 기독교인들에게 깊은 영향을 끼쳐왔던 고 대천덕신부.
지난 6일 별세한 그의 본명은 루벤 아처 토레이 3세로 조부는 저명한 성령운동가이자 20세기 개신교 근본주의운동의 창시자라고 일컬어지는 토레이목사이며, 부친 또한 재활사업에 평생을 매진한 장로교선교사. 1918년 중국 산동성에서 출생해 북경과 평양의 외국인학교를 수료한 그는 연경대학, 데이비슨대학, 무디성경학교, 프린스턴신학교, 하버드대학, 성어거스틴대학 등에서 수학했다.
외가 또한 6대(代)를 거쳐 침례교 목사를 배출할 정도로 전통적인 기독교 가정에서 성장한 대 신부의 어린시절 희망은 늘 선교사였다.
하나님의 존재에 대한 확신이 없었던 젊은시절의 대 신부는 대학에서 교육학을 전공하며 믿음의 기로에서 갈팡질팡하는 모습을 보이기도 하지만, `주님께 순종해야한다'는 깨달음에 의해 신학교에 입학하게 됐다. 그 때가 그의 나이 만 21세.
대 신부가 장로교 신자였다는 사실을 아는 사람은 극히 드물 것. 당시 장로교의 교회법에 의하면, 선교사로 파송되기 위해서는 뉴욕에 있는 선교부에 소속되야하며, 그곳에서 주는 월급을 받아야만 했다.
그러나 조부의 절친한 친구가 자비량으로 중국선교를 하고 돌아오는 모습을 보며, 선교부에 찾아가 자비량 선교를 원했지만 거절 당한다. 이 일이 장로교에서 성공회로 옮기는 시발점으로 작용했다고 먼 훗날 술회하기도 했다.
성공회로 옮긴 3년 뒤인 1946년 사제서품을 받은 그는 11년간의 목회활동을 접고, 미가엘신학원(성공회대학교 전신)의 재건립을 위해 자신이 늘 말하던 조국, 한국행 배를 타게됐다.
그는 미가엘신학원장으로 재직중이던 1965년 모든 것을 버리고, 부인 제인(한국명 현재인)씨와 큰아들 벤과 함께 강원도 태백의 작은 시골마을로 들어가 신앙공동체 예수원을 설립한다. 매년 1만여명이 위로와 쉼을 얻고자 방문했던 예수원의 시작은 이렇게 시작됐다.
한평생을 선조들과 같이 개척자로서의 피를 이어받아 험난한 길을 스스로 개척해 온 그가 일평생을 무엇보다 중요시했던 것은 성령과 코이노니아, 토지문제였다. 성령세례의 중요성을 강조했으며, 경제이론에 토대를 둔 토지개혁과 세제개혁을 주창하는 등 적극적으로 사회개혁을 주도하기도 했다.
비록 85세로 생을 마감한 그를 다시는 볼 수 없지만 교제와 사귐, 나와 하나님, 나와 우리와의 공동체생활을 강조하며, 많은 이들에게 웃음을 줬던 따뜻한 마음은 영원히 각인될 것이다.
신동하 sdh@kidokongbo.com