[ 교단 ]
인간의 심성을 밝고 아름다게 만드는 것 가운데 활짝 핀 꽃만한 것이 또 있을까. 아름답게 핀 꽃은 바라보는 이들의 심성을 아름답게 하기에 충분하다.
일평생 목회현장에서 사역하다가 은퇴한 목회자들이 생활하는 공주원로원은 요즘 아름답게 조성된 정원으로 인해 찾는 사람들의 발길이 잦다. 흔히들 은퇴한 목회자들만 있어 자녀나 교인들만이 찾을 것으로 생각하겠지만 그것은 오해. 오히려 교인들과 자녀들 보다는 믿지 않는 일반인들의 발길이 더 잦은 편이다.
사실 공주원로원이 처음 세워질 때만해도 이곳을 찾는 사람은 거의 없었고 기껏 찾는 이들도 교인들이 고작이었다.
그러나 언제부터인지 이곳은 소문의 소문을 듣고 찾는 사람들로 붐비기 시작하면서 요즘엔 지역에서 유명세를 톡톡히 치르고 있는 형편이다.
공주원로원이 이처럼 명성을 떨치게 된 데는 그럴만한 이유가 있다. 은퇴 목회자들이 생활하는 원로원 답지 않게 이곳은 1백여 종에 이르는 꽃과 식물들로 마치 꽃으로 조성된 아름다운 정원을 연상시키기 때문이다.
총 70여 종에 이르는 수련과 80여 종의 국화, 선인장 등 아름답게 핀 꽃을 보면 이곳이 원로원이라는 생각은 완전히 잊어 버리게 된다. 이곳을 찾는 사람들은 다양한 종류의 수련과 처음 보는 수련의 아름다움에 그저 감탄할 뿐이다.
원로원이 아름다운 공원으로 가꿔지기 시작한 것은 올해 초부터. 여기에는 원로원 원장 차기천목사와 공주대 서승염교수의 아름다운 마음이 있었기에 가능했다.
생물학을 전공한 서 교수는 5년 전부터 국내에 있는 동·식물의 추출물로 약재를 만드는 연구에 앞장서 온 학자. 동·식물의 추출물을 찾는 이들이 많아 그는 대학 내에 야경자원컬렉션이라는 벤처기업을 설립할만큼 이 일에 열정을 쏟고 있다.
그러나 서 교수나 차 목사가 아름다운 정원을 꾸미게 된데는 그 이상의 무엇이 작용하고 있었다. 그것은 '선교'였다. 이들은 선교를 위한 재원을 마련한다는 목적에서 원로원 주위의 4천여 평 부지 위에 수련을 재배하기로 마음을 먹었던 것.
무엇보다 원로원의 관리자인 차 목사로선 일평생 아름답게 목회해 온 목회자들의 노후도 아름답게 해주고 싶은 마음이 간절했다. 원로원의 설립 목표를 '원로는 아름다워라'라고 붙인 이유도 여기에 있었다.
서 교수도 선교라는 목적에는 한 마음이다. 몇 년 전 그는 중국을 방문해 국경지대의 지하교회를 방문한 일이 있다. 그 때, 이곳에 교회를 설립하는 일이 무엇보다 시급하다는 생각을 갖게 된 그는 중국선교를 위해 이 일에 더욱 앞장서게 된 것.
'교도소 선교'에 남다른 열정을 갖고 있는 성경수교수(충남대 약학대 학장) 뿐만 아니라 일평생 국화 재배에 생애를 받쳤던 문흥식교수는 은퇴 후, 원로원 옆으로 이사를 해 와서 함께 이 일에 동참할 정도. 문 교수의 동참으로 이곳에는 수련과 함께 80여 종 5천여 국화꽃으로 가득하다. 올 가을쯤 국화꽃이 피면 이곳에서 공주시민들을 위한 연주회도 가질 계획이라고 한다.
아름다운 꽃으로 가꿔진 공주원로원이 세인들의 관심을 끌게 된 직접적인 계기는 지난 4월 안면도에서 열린 국제꽃박람회에 출품해 당당히 은상을 수상하면서부터. '꽃과 새 문명'을 주제로 30여 개국에서 1백70여 업체가 참석한 이번 꽃박람회에서 이들은 '물 위에서의 하나님 찬양'이라는 작품을 출품해 기대 이상의 상을 수상하게 된 것.
사실 공주원로원이 꽃박람회에 참석하게 된 계기는 아름다운 꽃을 통해 전도의 장으로 삼겠다는 생각이었다. 작품을 내놓는 일보다 전도하는 방법에 더 많이 신경을 쓴 것만 봐도 쉽게 알 수 있다.
한달동안 1백만명이 찾을 것이라는 얘기를 듣고 이들은 꽃을 주제로 한 전도지 3만장을 준비해 현장에서 나눠주며 하나님이 만드신 아름다운 꽃들을 소개했다.
요즘엔 원로원에 조성돼 있는 수련을 구경하려는 사람들 뿐만 아니라 수련을 구입해 직접 재배하려는 사람들도 늘어나는 추세다. 이를 위해 원로원 주위에 있는 논을 임대해 수련을 재배하고 있으며 앞으로 더 넓혀 나갈 계획도 세워놓고 있다.
주 5일 근무제 도입을 앞두고 한국교회는 주말에 교인들을 끌어들일 장소와 프로그램을 만드는 일에 골몰하고 있다. 차기천 목사는 "개교회의 기도원과 수양관을 원로원처럼 아름답게 조성한다면 교인들은 주말을 이용해 쉽게 찾게될 것"이라고 말한다. 이를 위해 원로원에선 3년 계획으로 야생화 6천 종과 수생식물 3백여 종을 파종해 전국교회와 기도원 수양관 등에 공급할 계획을 세워놓고 있다.
이들에게는 선교의 비전과 함께 공주를 세계에서 꽃이 가장 많은 도시로 만들겠다는 포부를 갖고 있다. 하천을 끼고 있는 1만평 부지위에 수생생태공원을 조성할 구체적인 안들을 마련해 놓은 것.
아름다운 꽃들을 통해 하나님을 찬양하고 선교사역을 감당하고 있는 공주원로원. 아름다운 꽃과 같은 마음을 간직한 그들의 사역이 이제부터 마음껏 펼쳐지기를 기대한다.
ksj@kidokongbo.com
◈ 공주새 서승염 교수
"5년간 야경식물 재배에 남다른 관심을 가지고 또 깊이 연구해 온 목적은 북방선교입니다. 최근에 벤처기업인 야경자원컬렉션을 설립한 것도 수익금을 북방선교에 사용하기 위해서 입니다"
공주원로원 부지에 아름다운 꽃으로 정원을 만드는데 앞장서 온 서승염교수(공주대)는 "야경식물을 재배하고 대학 교수이면서 회사까지 설립하게 된 동기가 수익금으로 북방선교 사역을 펼치기 위해서"라고 말한다.
지난 5년간 동·식물의 추출물을 통해 약재를 만드는 연구에 전념해 온 서 교수는 "노인들만 생활하는 원로원을 아름다운 정원으로 만들어 많은 사람들이 찾아오고 또 꽃들을 통해 약재를 추출할 목적으로 5개월 전부터 공주원로원에 수생식물공원을 조성하게 됐다"면서 "그러나 이러한 일은 궁극적으로 북방선교와 공주원로원의 노인복지를 위해서"라고 공원조성의 배경을 소개했다.
특히 "주 5일 근무제 도입을 앞두고 기독교는 이에 대한 준비가 마련돼야 한다"고 지적한 그는 "우선 개교회들이 마련해 놓은 기도원과 수양관을 아름답게 만들어서 교인들뿐만 아니라 일반인들도 부담없이 찾아올 수 있는 환경을 만들어 가는 일이 시급하다"고 말했다.
"공주시를 세계에서 꽃이 가장 많은 도시로 만들겠다"는 포부를 내비친 그는 이를 위해 "현재 공주원로원 주위의 4천여 평 부지에 생태공원을 조성하는 일과 함께 공주시의 하천을 끼고 있는 1백만 평의 부지 위에 수생생태공원을 조성하는 계획들도 적극 추진중에 있다"고 덧붙였다.
◈ 수련
여름 내내 밤이면 오므라들고 낮이면 피는 꽃이 수련(水蓮)이다. 물 속에서 자라는 수생식물인 수련은 물 아래의 흙 속에 뿌리를 두고 줄기가 길게 자라 물 위까지 올라와 꽃과 잎이 핀다. 꽃과 잎의 크기는 종류에 따라 다양해 1미터에 이르는 것도 있고 손바닥 절반 크기의 작은 수련도 있다.
흔히들 연못에만 자라는 것으로 생각하기 쉽지만 논이나 습지 등의 진흙에서 자라는 연도 있다.
수련 뿌리의 줄기는 굵고 옆으로 뻗어가며 마디가 많고 가을에는 끝부분이 굵어진다. 항상 물 위로 뜨고 물 깊이에 따라 조절하면서 자라는 수련의 잎은 뿌리 줄기에서 나와 높이 1내지 2미터로 자란 잎자루 끝에 달리며 모양은 둥글다.
꽃은 7∼8월에 피고 홍색과 백색을 띠며 꽃줄기 끝에 1개씩 달린다. 꽃잎은 수렴제와 지혈제, 강장제로 많이 사용되고 있으며 민간에선 오줌을 가리지 못하는 아이들의 치료에도 주로 사용된다. 수련의 열매는 부인병 치료제로 많이 사용하는 것으로 알려지고 있다.
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