[ 교단 ]
아름드리 수목이 우거진 공원을 뒤로한 채 도시 속의 전원교회를 연상케 하는 용천노회 번동제일교회(김정호목사 시무)는 가파른 언덕에 위치한 지리적 여건과는 대조적으로 낮은 문턱을 지향하며 지역주민과 교인들에게 다가선다.
'나와 우리를 위한 교회', '편안한 교회'를 모토로 빠르게 변화되어가는 시대와 교회의 부름에 부응하면서도 교회 내에서 누구 하나 소외될 수 없다는 것에 공감대를 형성, 열린공간으로서의 교회로 자리매김해 가고 있다.
번동제일교회의 역사는 지금으로부터 38년 전인 1964년, 해방교회 여전도회 등의 후원에 힘입어 해방교회 지교회로 고(故)백낙기목사에 의해 세워진 천막교회로부터 시작된다. 백 목사는 중풍 등의 질병을 겪으면서도 교회에 대한 사랑과 열정적인 헌신으로 교인들에게 신앙적인 모범을 보이며 교회의 꾸준한 성장세를 이끌어갔다.
그러나 꾸준한 성장세를 보이는 교회라 할지라도 침체기는 있는 법. 그들이 침체기를 맞게 된 이유는 다름아닌 현실에 안주하며 느끼게 되는 변화에 대한 두려움과 고정관념이었다.
또한 가파른 언덕에 위치한 지형적 조건과 교회 내의 많은 계단은 노인들과 어린이를 동반한 부모들 및 장애인들이 교회를 떠나게 만드는 원인으로 작용하기도 했다. 번동제일교회에게 남은 과제는 그것을 어떤 방법으로 극복해 나갈 것이며, 자신들에게 찾아온 악재(惡材)를 어떻게 호기(好期)로 변환시킬 것인가라는 딜레마와 간절한 기도였다.
이러한 번동제일교회에 지난 2000년을 기점으로 '변화'의 바람이 불기 시작했다. 흔히정보화사회로 대변되는 새천년을 맞이하며, 의식구조의 전환을 꾀하는 한편 예배의 효율성을 위한 멀티미디어와 다양한 문화선교를 발빠르게 도입, 지향해 나간 것.
변화의 바람을 주도한 장본인은 1996년 부임한 김정호 제 2대 담임목사였다. 김 목사는 다년간 쌓아온 목회활동과 젊은시절 경험한 군목생활을 밑바탕으로 젊고 힘이 넘치는 결단력과 추진력을 앞세웠다.
누구나 지향할 수 있지만 놓쳐버릴 수 있는 작은 것까지 세세하게 관심갖고, 편안함과 안식을 누릴 수 있는 교회를 위해 '미리 준비하고 도전하자'는 과감한 목회비전을 제시했다. 지난해부터 창립 40주년을 맞는 2004년까지의 표어를 '새 하늘과 새 땅을 향하여'(계 21:1)로 정하고 교회의 치유와 회복을 위한 발판으로 삼자는 것도 그 이유에서다.
우선적으로 교회는 당장 3백50여 평의 예배당 증축 및 리모델링부터 시작했다. 그것은 재정적인 여유로움에 기인한 것이 아닌 오직 교인들을 위한 다분히 모험적인 준비과정이었다.
리모델링을 통해 막대한 재정이 소요됐으며, 공사로 인해 3개월여 간 불편함을 겪기도 했지만 그 결과 내실을 확고히 다지게 되는 계기가 됐다. 노약자들과 장애인들을 위해 낮은 계단과 엘리베이터를 설치하는 등 육체적인 안락함을 추구하는 한편 멀티미디어를 동원해 예배 중 큰 자막과 영상으로 시청각적인 도움을 제공함으로써 영적인 성장까지 고려했다.
이로 인해 교회를 떠났던 다수의 교인들이 교회로 돌아오는 결실을 맺었으며, 고가의 장비만을 동원한 채 멀티미디어의 활용에 실패한 많은 교회와 교역자들이 배움을 얻고자 찾아오기도 했다.
또 하나 빼놓을 수 없는 변화 가운데 하나는 '새땅문화센터'의 건립. 문화선교를 위한 장(場)으로 어린이부터 노인에 이르기까지 다양한 문화 프로그램을 실시하여 새로운 기독문화 창출을 목표로 교회 밖의 모임을 교회 안으로 끌어 모았다.
특별히 이러한 구상은 최근 '주 5일 근무제' 도입으로 인해 대책마련이 시급한 교계의 문제와도 맞아 떨어졌다. 여가시간 확산에 따른 문제를 인식하고 구체적인 전략을 세워 주일이 아닌 평일에도 교인들과 지역민들의 발걸음을 교회로 딛게 만드는 창구역할을 했다.
선교지향적이며 열린공간으로 지역민들의 자유로운 출입을 통해 친교활성화를 꾀했으며, 교인간의 수평적인 코이노니아를 위해 벽이 아닌 사랑을 이어주는 가교가 됐다.
현재 이곳에서 행해지는 문화체험은 영화상영과 연주회, 책 대여, 놀이방 및 각종 차와 다과를 즐길 수 있는 카페 등이 있으며 친교실을 다수 마련하는 등 실로 다양한 문화공간을 연출하고 있다.
물론 지난 3년 간의 목회 여정을 되돌아보면 인식의 전환이 필요했던 교인들의 반대와 함께 재정을 비롯한 현실적인 장벽에 부딪힌 적이 한두번이 아니었다. 그러나 이 모든 과정에서 중요한 것은 변화의 과정에 동참하며, 인내의 과정을 참고 묵묵히 봉사와 섬김을 감당한 교인들의 몫이 크다는 것이 김 목사의 설명이다.
그러한 변화의 수용은 교인들 스스로가 교회도 변할 수 있고, 성장할 수 있다는 자긍심과 더불어 고정관념의 탈피를 모색하는 등 나 혼자만의 교회가 아닌 진정한 '우리'라는 마인드를 불어넣기에 충분했다. 문화센터의 건립 이후 1백20여 명의 무보수 자원봉사자들이 1일 3교대로 봉사와 섬김에 참여하는 것을 보면 그것을 쉽게 확인 할 수 있다.
교인들 스스로가 느끼기를 "언제 우리가 이렇게 변화됐는가?"라는 물음이 제기될 정도로 자연스러운 만남과 교제를 통해 교회의 모습은 그렇게 변해가고 있었던 것이다. 노인들과 청소년들을 비롯, 부인의 성가연습을 기다리는 남편 등 예배 후 갈 곳이 마땅치 않았던 교회 내에 소외됐던 많은 교인들에게 '우리의 공간', '우리의 교회'라는 인식을 심어준 것이다.
변화와 도전이라는 거센 장애물을 뒤로 하고 당당히 승리의 힘찬 날개를 펴고있는 번동제일교회는 이제 교회 내의 치유와 회복을 나눔으로 변환시키고자 노력한다. 2004년까지 협력선교사 10명 파송과 지교회 개척을 목표로 중보기도 중에 있으며, 문화센터를 지역주민을 위한 선교활성화의 장(場)으로 만들기 위해 오늘도 뛰고있다.
흔히 특색있는 교회를 가꾸기 위해 부단히 노력하는 교회들이 있는가 반면 번동제일교회는 특색이 없다는 것이 오히려 그들의 숨은 결실을 보여주고 있다. 미래지향적인 안목으로 변화를 겸허히 수용하며, 특별히 누구를 위한 교회로 지칭되는 것이 아닌 교인 하나하나 교회 내에 소외된 자들이 없도록 세심하게 배려한 번동제일교회야말로 진정한 코이노니아가 무엇인가를 보여주는 듯 하다.
신동하 sdh@kidokongbo.com