[ 교단 ]
"84년 2월, 케냐로 갈 때는 이렇게 오랫동안 선교활동을 하리라곤 생각하지 못했습니다."
케냐에서도 가장 오지에 살고 있는 '투르카나족'에게 복음 전하고 있는 임연심 선교사. 그녀는 자신의 말대로 허리 둘레가 22인치 밖에 되지 않을 정도로 갸날픈 여성이지만 그간의 선교활동만큼은 듣는 이로 하여금 눈물을 자아낼 정도로 '감동적'이다. 모든 선교사의 사역이 감동적이겠지만 임 선교사는 결혼도 하지 않고 자신의 젊음을 온전히 복음전파에 쏟아 부었으며, 선교지에서 문명과는 거리가 먼 종족에게 '지식의 힘'을 전했다.
투르카나족 마을에서 보낸 첫날밤, 밤새 어두운 공간을 때리던 전갈과 독사들의 움직임을 들으면서 하나님의 임재하심과 자신의 사명을 깨달았다는 임 선교사는 이후 눈물과 기쁨이 오가는 삶을 시작했다. 케냐에서의 19년. 그간 14개의 교회를 설립했고 많은 고아들을 교육해 케냐의 오피니언 리더로 성장시킨 장본인이 바로 임연심 선교사다. 얼마전엔 투르카나족 출신으로 임 선교사가 운영하고 있는 고아원에서 성장한 한 학생이 미국의 명문대인 코넬대의 장학생으로 도미할 정도로 그녀의 사역은 알찬 결실을 맺고 있다.
투르카나족을 처음 만났을때를 기억하며 임 선교사는 "남자나 여자 모두 옷을 벗고 있었으며, 상당히 굶주렸고 대부분이 영양실조 상태였으며 여자 혼자 선교를 하기엔 솔직히 무서웠다"고 솔직한 고백을 했다.
하지만 그녀는 그곳에 홀로 남아 그들에게 영어와 키소알리어(케냐 언어)를 가르치고 꺼지지 않는 복음의 씨앗을 심어주었다. 이후 현지인 출신 목회자가 나올 정도로 큰 성과를 거두고 있는 임 선교사는 아직도 자신의 어머니로 부터 받았던 그 사랑을 전하지 못하는 것이 안타까운 '선교사'다.
현재 재충전을 위해 후임 선교사를 물색하고 있다고 밝힌 임 선교사는 "후임자가 생기면 미련없이 선교지를 물려주겠지만 투르카나족은 영원한 나의 가족"이라고 강조한다.
임 선교사는 앞으로 그간의 사역을 고스란히 담은 책과 홈페이지를 만들어 투르카나족과 자신의 사역을 소개할 예정이라고 말하며 밝은 미소를 남긴채 케냐 선교지로 향했다.
장창일 jangci@kidokongbo.com