[ 교단 ]
"볼리비아는 산업기반이 전혀 마련돼 있지 않는 남미의 가장 빈곤한 국가로 알려져 있습니다. 이러한 볼리비아를 변화시키기 위해서는 어릴 때부터 신앙 교육을 통해 인재를 양성하는 일이 시급한 실정입니다"
7년간 볼리비아에서 원주민 선교사역을 펼치고 있는 총회 파송 볼리비아 천주섭선교사가 최근 고국을 방문, 현지 선교의 필요성을 강조하며 기도와 관심을 요청했다.
고차망바를 거점으로 그동안 원주민 교회 여섯 곳을 개척해 선교사역을 감당하고 있는 천 선교사는 "볼리비아의 미래를 책임지고 나갈 인재를 양성하는 일에 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.
지난 1996년, 대구 신암교회의 후원을 받아 볼리비아로 파송된 그는 지금까지 원주민교회 목회와 신학교 교수 사역 등을 감당해 왔으며 현재에는 볼리비아선교회 회장을 맡아 선교사 모임도 이끌고 있다.
IMF를 맞아 선교에 많은 어려움을 겪었던 그는 "실제로 3일간 2천 킬로미터에 이르는 거리를 오가며 선교사역을 감당했다"면서 "볼리비아는 타 지역에 비해 선교사역을 감당하는 데 많은 어려움이 뒤따르는 지역"이라고 현지의 상황을 소개했다.
특히 "인구 9백만명 가운데 25퍼센트에 이르는 백인과 혼혈인들이 볼리비아의 정치·경제를 좌우하고 있다"고 말한 그는 "그러나 인구의 절반에 이르는 55퍼센트의 원주민들이 있기 때문에 이들을 위한 선교의 가능성은 무척 높다"고 설명했다.
"원주민들은 낙천적이고 현실에 안주하려는 생각들이 많아 대부분 미래에 대한 계획을 세우지 않는다"고 지적한 그는 "앞으로 볼리비아를 변화시키기 위해 초·중·고등학교 미션 스쿨을 세워 볼리비아를 이끌어갈 인재를 양성하는 일에 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
김성진 ksj@kidokongbo.com