장창일

2002년 09월 14일(토) 00:00

"얼마나 비참한 지，보지 않고는 모릅니다"

"이제 중국을 자유롭게 왕래하지 못하게 됐지만 제3국을 통해 탈북자들을 충분히 도울 수 있습니다. 이들을 위한 사역의 고삐를 늦추지 않겠습니다."
　중국에서 탈북자 지원활동을 하던 중 중국 공안에게 체포돼 2백20일동안 네이멍구(內蒙古) 만저우리(滿洲里) 구류소에서 지내다 지난달 22일 귀국한 천기원 전도사(두리하나 선교회 대표)의 다짐이다. 구류소에서 하루에 물 2잔과 만두 2개로 연명했던 천 전도사였지만 중국내 탈북자들을 돌보고 지원하는 것은 우리나라의 사명이고 특히 한국 교회에 맡겨진 책임이라고 강조하는 것을 주저하지 않았다.

　"얼마나 비참한 삶을 살고 있는지 보지 않고는 모른다"고 말하는 천 전도사는 지난 99년 10월 중국 연변에 여행을 갔다가 탈북 여성들이 6백 위안(약 8만원)에 여기저기 팔려가는 것을 보고 자연스럽게 이들을 도와야겠다고 결심했다. 이후 탈북자들의 처참한 현실을 각계에 알리는 한편 체포되기 전까지 무려 1백 47명의 탈북자들을 한국으로 탈출시키는 역사를 이루기도 했다. 지난 한 해 동안 우리나라에 입국한 탈북자 수가 5백83명인 것을 감안할 때 실로 엄청난 결과로 볼 수 있다. 그러나 천 전도사는 탈북자들을 무조건 입국 시키는 것이 능사는 아니라고 못을 박는다.

　천 전도사는 "이들은 우리와 전혀 다른 체제와 문화 속에서 살던 사람들이라 당장 적응해 살 수 없는 것이 현실"이라면서， "결국 기독교인들이 예수 그리스도의 사랑을 통해 이들을 지원하고 보살펴야만 탈북자들이 제대로 이 사회의 구성원으로 정착할 수 있다"고 단언했다. 장창일 jangci@kidokongbo.com