김성진

2002년 10월 26일(토) 00:00

　21세기 중심 도시로 급부상하고 있는 한밭 대전. 교통의 중심지인 이곳 대전에서 최근 교회 건축을 통해 제2의 도약을 시도하고 있는 교회가 있다. 중부지역의 모교회인 대전제일교회(박종덕목사 시무)를 두고 일컫는 말이다. 올해 교회 창립 65주년을 맞는 대전제일교회는 최근 초현대식 교회 건축을 끝내고 지역사회를 섬기기 위한 모든 준비를 마무리했다.
　대전역 앞， 도시 중심에 자리잡은 대전제일교회는 두손으로 십자가를 높이 들고 있는 모습의 십자가 탑이 지역 전체를 아우르는 듯하다. 지하 2층 지상 3층 규모의 교회는 예술적인 측면 뿐만 아니라 신학적인 의미를 포함하고 있다. 대전제일교회는 우선 예배를 드리는데 도움이 되도록 본당을 설계했으며 이를 위해 가장 관심을 쏟은 부분이 음향이다. 실제로 대전제일교회가 본당 위치별 잔향시간을 측정 및 분석 결과， 국제적인 콘서트 홀과 오페라 하우스의 잔향시간에 전혀 손색이 없는 것으로 나타났다. 그만큼 교인들이 예배를 드리는데 전혀 불편함이 없이 예배에만 집중할 수 있도록 설계했다는 것.
　대전제일교회는 또 문화공간으로 활용하기 위한 공간배치에 많은 관심을 쏟았으며 이러한 관심은 건축에도 그대로 드러난다. 본당의 강단 부분은 공연을 할 수 있도록 설계됐고 또 강대상도 언제든지 이동이 가능하도록 작고 투명한 것으로 마련했다. 지역주민들을 위한 공연과 강연회 등 다양한 행사가 개최될 수 있도록 설계된 것.
　교회가 이곳에 자리를 자리를 잡게 된 것은 지난 1938년. 당시 감리교가 관장했던 중부 지역에 장로교회로서는 최초로 설립된 것. 초기 선교사들의 지역분할선교정책에 따라 충청도와 경기도 강원도는 감리교가 관장해 왔지만 1935년 일제가 이러한 제도를 폐지하면서 3년 후에 장로교회가 처음으로 대전에 설립하게 됐다. 지난 60여 년 동안 대전제일교회는 많은 교회들을 분립시켰을 뿐만 아니라 이 지역의 모교회로서 지역교회를 이끌어 가는 역할도 함께 감당해 왔다.
　특히 총회장을 지낸 故 김만제원로목사의 활동은 지역사회와 총회 그리고 전국에까지 영향을 끼쳐왔다.
원로목사가 은퇴한 지난 1983년에 박종덕목사가 부임했다. 박 목사는 부임한 후， 내실을 다지는 목회에 전념했다. 여기에 수준 높은 교인들의 선교 열정이 교회 성장에 한몫을 감당하기에 이르렀다.
　그러나 민주화운동의 열기가 전국으로 확산되던 시기에 그는 시대에 적합한 메시지를 전하는 일에 조금도 주저하지 않았다. 당시 박 목사의 메시지는 현실적인 문제를 해결하는데 맞춰졌다. 그렇다고 세상의 목소리만 전한 것이 아니라 그 메시지에는 분명한 하나님의 음성이 담겨져 있었다. 부임 당시， 3백여 명에 불과하던 교인들은 계속적으로 성장해 현재는 3천여 명의 교인들이 함께 신앙생활을 하고 있다.
　대전제일교회가 관심을 갖고 펼쳐온 사역 가운데 하나는 젊은이를 양육하는 일이다. 젊은이를 위한 예배를 별도로 마련하고 그들이 마음껏 신앙생활할 수 있도록 교회 차원에서 모든 지원을 아끼지 않는다. 목회자의 설교도 젊은이들이 고민하는 현실적인 문제를 성경에서 해답을 찾아주는 시사적인 설교에 맞춰져 있다. 또한 대전제일교회는 젊은 인재를 키우기 위해 중ㆍ고ㆍ대학생들을 대상으로 장학금을 지원하는 등 총력을 기울이고 있다. 교회의 미래는 젊은이들에게 달려 있다는 분명한 목표의식 때문이었다.
　대전제일교회가 펼치고 있는 사역 가운데 빼놓을 수 없는 사역은 바로 경로대학이다. 1990년 개교한 경로대학은 현재 4년제로 학사가 운영되고 있으며 대학원도 설립돼 있다. 현재 2백60여 명의 노인들이 재학하고 있는 노인대학은 항상 지원자들이 많아 입시 때가 되면 탈락하는 지원자가 계속 늘어나는 추세를 보여준다. 월요일에만 운영하고 있는 노인대학에는 매주 전국에서 유명한 강사들이 초빙돼 강의를 하고 있다. 1995년에는 세계 최초의 노인주도의 환경운동단체인 '그린실버단'을 창단， 환경정화운동에 참여하는 등 숨은 봉사를 인정 받아 1997년 노인의 날에 보건복지부 장관상을 수상하기도 했다.
　대전제일교회에는 타 교회에서 볼 수 없는 '전세집 마련 운동'을 전개하고 있어 교인들로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 사실 이 운동은 구미시청에서 실시하고 있는 프로그램을 교회에 맞게 적용한 것이며 교회가 무주택자에게 무이자로 전세를 얻을 수 있도록 자금을 빌려주는 운동이다.
　지역 주민들을 위한 의료봉사 활동도 이 교회의 중요 사역. 지하 1층에는 치과 치료를 감당할 수 있도록 의료기기들이 완벽하게 마련돼 있다. 의사 교인들이 운영하는 무료진료실은 지역 주민들을 섬기는 도구다.
　한국교회가 교세둔화 현상을 보이며 우려를 나타내고 있지만 대전제일교회의 미래는 밝은 편이다. 그 이유는 교회가 10년 단위로 분석한 교인들의 분포도를 보면 쉽게 알 수 있다. 흔히 고령화 현상을 보이고 있는 한국교회가 중장년층이 주류를 이루고 있지만 대전제일교회는 피라미드형으로 젊은이들이 더 많이 분포돼 있다. 젊은이들이 많다는 것은 그만큼 교회의 미래가 밝다는 의미일 것이다.
　중부지역의 모교회로 그동안 지역사회를 섬기며 이끌어 온 대전제일교회. 최근 교회 건축을 마무리한 대전제일교회는 이제 지역 복음화와 세계선교를 위해 새롭게 날개짓을 하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com