신동하

2002년 11월 09일(토) 00:00

　인천광역시 부평역 주변의 번화한 거리 뒷골목. 이곳은 물질문명의 이기심을 자랑이라도 하듯 화려한 네온사인의 불빛이 수놓인 거리와 이와는 대조적으로 하루 하루가 힘겹고 고단하기만한 서민들이 모여살고 있는 신구문명의 양면성을 지닌 지역이다. 고전영화에서나 나올법한 허름한 가옥들이 '따닥따닥' 붙어있어 일명 슬럼가로 불리우는 지역적 위치에도 불구， 지역과 '동질화'라는 철저한 선교마인드로 서민들의 아픔과 슬픔을 누구보다 이해하고 다가가 보듬어 주는 교회가 바로 인천노회 대광교회(박진철목사 시무)다.
　이러한 그들의 사랑은 어느 한 순간에 이루어진 것은 아니다. 대광교회 자신， 차마 겉으로 드러낼 수 없었던 아픔을 간직하고 또한 겪어왔기에 그들의 아픔을 외면할 수 없었다. 지난 9월 창립 27주년을 맞은 대광교회는 그간 목회자가 8번이나 바뀌는 아픔을 겪었으며， 1993년 현재의 새성전 건축 이후에는 교인들간의 엇갈린 의견충돌로 교회가 분리되는 등 질풍노도의 시기를 겪게 됐다. 이로 인해 대광교회에게 남은 것은 주변교회들을 비롯한 지역민들의 차디찬 반응과 냉소였을 뿐이다.
　그렇게 시간은 흘러 상처를 고스란히 떠안은 채 새천년을 맞이하던 지난 1999년， 대광교회가 변화의 급물살을 타기 시작했다. 광성교회에서 부목사로 사역하던 중 청빙을 받고 주저함 없이 한달음에 달려온 박진철 담임목사의 부임 이후 자생력을 조금씩 회복하기 시작한 것.
　'강력한 교회'， '강력한 성도'를 모토로 어지럽고 혼탁한 시대에 빛과 소금의 역할을 강조하며， 강인한 마음가짐으로 복음전파의 사명을 다하자는 교회의 새로운 비전이 제시됐다. 그러기 위해선 내적인 아픔을 먼저 치유하고 청산하는 것이 급선무였음은 자명한 일.
　이를 위해 우선적으로 내분의 불씨였던 교회 내 지역감정을 비롯한 교인들간의 반목을 없애고자 용서와 화해의 메시지에 포커스를 둔 설교를 지향하며 성령 안에서 하나될 것을 강조하는 한편 꾸준한 성경공부를 통해 올바른 신학적지식을 공유했다는 것이 박 목사의 설명. 이러한 연유로 안정된 틀을 잡아가던 대광교회가 확실한 '하나'의 공동체로 자리매김할 수 있었던 배경에는 무엇보다 지역의 토착화에 뿌리를 둔 섬김과 봉사가 밑거름이 됐다.
　박 목사는 부임 이후 교회 인근 부평역 주변을 배회하던 수많은 지역노인들을 교회 안으로 불러모았다. 대부분이 무의탁 독거노인들로 끼니도 거르며 역주변을 서성거리던 이들을 위해 교회는 옛 예배당을 식당으로 리모델링하면서까지 무료급식을 단행했다. 젊은시절， 밥퍼목사로 알려진 최일도목사와 청량리 등을 돌아다니며， 노숙자들과 행려병자들을 위해 계란나눠주기 운동을 전개했던 박목사로서는 나눔과 섬김을 당연히 교회가 해야할 사명으로 받아들였다.
　그런데 문제는 모든 상황이 자신들의 몸도 추스르기 힘든 상황에 처해있던 교인들에게는 버거운 몫으로 작용할 수도 있었다는 것. 그러나 교인들은 나눔과 섬김을 통해 통해 스스로가 변하고 있다는 것을 깨달았다. 섬김을 감당하던 초기， 10여 명의 독거노인들을 위해 밥 한그릇 퍼주던 단순한 사역이 이제는 3백여 명에 달하는 무료급식자의 식사 뿐 아니라 그들의 영혼을 위한 전도의 사역으로까지 확대됐다. 이러한 노력은 무료급식자 중 2백여 명이 교인으로 등록하는 놀라운 결실을 맺기도 했다. 실상 어느 교회를 막론하고 급식을 감당하는 곳은 많지만 수혜자들이 복음을 전파받고 교인으로 등록하는 것은 극히 드문 일이라 더욱 빛이 나는 대목이다.
　넉넉치 않은 교회 재정임에도 선교를 위한 그들의 사역은 여기서 멈추지 않는다. 교인들 스스로가 이구동성으로 말하는 '사랑은 아픔을 안아주는 것'이라는 공통명제를 통해 지쳐 쓰러져가는 영혼 하나하나의 구원이 평생에 짊어지고 갈 자신들의 본분임을 가슴 깊은 곳에 항상 새겨놓고 있다. 이를 위해 최근에는 인근 지역에 이주해온 사할린동포들을 위해 김치담궈주기행사와 초청잔치 등을 개최하는 한편 평신도선교를 활성화， 말레이시아의 원주민선교를 위한 세계선교의 열매도 맺어가고 있다.
　또한 이러한 교회재건의 움직임은 지역민들 중 상당수가 전출입이 잦은 철새형 주민들이라는 한계에도 불구하고， 지난 4년간 3배 이상의 교인 수 증가라는 결실을 맺는 동기로 작용했다. 사실 조금만 눈을 돌리면 지척에 있는 중동 신도시를 향해 푯대를 세우고 선교에 매진， 양적 증가를 가져올 수 있었음에도 대광교회는 철저히 지역화를 고집하고 있다.
　교회의 아픔을 부끄러운 과거의 역사로 치부하지 않고， 오히려 치유의 호기로 삼아 이제는 다른 이들의 아픔까지도 보듬어 줄 수 있는 넉넉함을 지닌 대광교회. 내적치유를 통해 현실에 안주하며 달콤한 자기위로를 받기보다는 쓰라린 각성으로 '약할 때 강함될 수 있다'는 청사진을 몸소 보여준 대광교회의 앞날은 이제 밝은 빛과 무지개만이 가득할 뿐이다. 언제나 그러하듯 독거노인들의 밥을 퍼주는 자원봉사자들의 모습이 유쾌하고 활기찬 것도 그 이유에서다.
　신동하 sdh@kidokongbo.com