신동하

2002년 11월 23일(토) 00:00

　특색있는 선교전략과 형제교회를 섬길 줄 아는 넉넉한 마음으로 빛고을 광주를 더욱 빛나게 만드는 교회가 있다. '한국교회의 미래는 밝은가?'라는 난제에 '예'라고 명쾌한 해답을 던져줄 수 있는 교회가 바로 전남노회 광주벧엘교회(손성현목사 시무)다.
　출석교인만 3천여 명 이상으로 꾸준한 증가추이를 보이고 있는 광주벧엘교회는 지난 1979년 몇몇 평신도들을 중심으로 개척됐으며， 농촌목회를 감당하던 손성현목사가 초대 담임목사로 부임한 후 현재까지 교인들과 호흡을 맞춰오고 있다. 교회 창립 이후 10여 년간은 2번의 성전건축과 더불어 성장을 거듭하는 등 승승장구， 빛고을 광주를 젖과 꿀이 흐르는 땅으로 변모시켜가고 있었다.
　그러나 1990년대 들어 그 성장의 일로가 주춤하며， 일순간 교회의 슬럼프로 작용하기 시작했다. 그것은 비단 광주벧엘교회만의 문제는 아니었다. 비교적 짧은 복음 전파의 역사에도 불구， 놀라울 정도로 지속적인 성장을 보여왔던 한국교회 전체가 정체성을 보이며， 눈에 띄게 둔화되기 시작한 것. '이러한 정체성의 원인은 무엇이며， 그 타개방안은 무엇인가?' 정체를 극복하기 위해 활발한 논의가 진행됐지만 여러가지의 한계 상황에 부딪힐 뿐이었다.
　이를 위해 손 목사가 내세운 것이 바로 성령의 역사하심을 통한 '부흥의 활로'라는 대안이었다. 한국교회 성장의 원초적 기점으로 작용했던 1907년의 이른바 '대부흥운동'의 시대로 거슬러 올라가 다시금 그 의미를 재고하자는 것. 양적인 성장지상주의， 물질주의를 반성하고 섬김과 나눔 봉사의 성숙한 교회， 말씀중심의 부흥운동으로 돌아가 '새로운 활로를 모색하자'는 비전이 세워졌다.
　그러나 손 목사는 "이를 위해서는 부흥의 의미를 단순한 개교회적인 부흥으로 해석해서는 안된다"며 "올바른 부흥은 전 지구적으로 교회갱신과 종말을 대비하는 데 초점을 맞춰야 한다"고 강조한다. 즉 영적각성을 통해 부흥과 선교라는 두 가지를 병행하며 교회가 새로워져야 한다는 뜻에서 기인한 것이다.
　그러한 부흥운동에 발맞추어 광주벧엘교회는 틀 안에 갇혀있던 자신들의 비전을 열방을 향해 돌리기 시작했다. 1차적인 목표가 바로 북한선교. 하나님께서 마지막으로 열어주실 땅이라는 비전을 품고 선교에 매진， 지난 2000년부터는 선교위원회에서 회계를 별도로 조직할만큼 노력을 게을리하지 않고 있다. 이를 위해 특별히 지난 7월에는 시무장로 부부가 의료선교를 자청， 연변에 선교사로 파송되는 결실을 맺기도 했다.
　또 하나의 핵심과제로 광주벧엘교회는 미전도종족의 선교를 손꼽고 있다. 그동안 베일에 가려있던， 또한 알려지지 않았던 그리고 소외됐던 미전도종족들의 복음전파를 간과해서는 안된다는 것이 두 번째 선교마인드다. 이를 위해 필리핀의 미도르섬에 상주하는 원주민들에게 흩어지지 않고 정착해서 살 수 있도록 농지를 구입해주는 등 지원을 아끼지 않고 있다. 이러한 선교의 모든 열망은 선교위원회를 통해서도 확인할 수 있다. 조직의 일원화와 더불어 선교위원회 산하의 부서들이 각자의 위치에서 독립적인 활동을 감당하고 있는 것. 또한 각종 선교세미나의 활성화와 청장년들의 비전을 키워나갈 수 있도록 교회가 배려한 선교학교(BMS) 등은 그들이 선교를 위해 얼마나 많은 시간을 할애하며， 애착을 갖고 있는지 여실히 보여주고 있다.
　이밖에도 손 목사는 부흥운동의 일환으로 교인들 스스로가 자신의 위치에서 맡은 바 소임을 감당하며， 말씀과 기도로 영적무장을 다졌다고 설명한다. 외적인 선교활동과 더불어 5년째 실행되고 있는 '사랑의 장터'가 그 대표적인 사역이라 하겠다. 이로 인해 교인들은 목회자를 향한 전적인 신뢰감을 바탕으로 '우리가 왜 여기 모였는가?'라는 자기성찰을 통해 흐트러짐 없는 교회생활을 영위할 수 있는 자생력을 얻게됐다.
　이러한 모든 노력의 산물은 지난 9월 열렸던 제 87회 총회를 통해 가장 많은 교회를 개척한 공로를 인정받음으로 더욱 빛을 발했다. 실제로 광주벧엘교회는 부목사로 5년 이상을 시무할 경우， 본인이 개척을 원한다면 지원을 아끼지 않았고， 이러한 마인드는 지역교회들의 모델이 될만큼 긍정적인 평가를 얻기도 했다. 즉 변치않는 온전한 복음을 통해 개교회 중심을 벗어나 그리스도의 몸인 공동체로써의 형제교회를 섬긴다는 마인드가 광주벧엘교회 성장의 밑거름으로 작용했다.
　현대교회의 가장 큰 특징 가운데 하나는 세대가 변해가며 다양한 프로그램과 목회의 방향이 제시되고 있다는 것이다. 부흥이 됐을 때는 복고를 주장하고 부흥이 되지 않으면 현상유지를， 소강상태일 때는 혁신을 주장하고 있다. 그러나 광주벧엘교회는 전통적인 한국교회의 틀에서 벗어나지 않으며， 믿음의 선조들을 통해 습득한 정신과 자세를 잃지 말아야 한다는 것을 강조하고 있다.
　1979년에 태어나 80년대의 부흥과 90년대의 정체를 함께 경험했던 젊은 광주벧엘교회는 이제 한국교회를 향해 젊고 패기있는 결단의 모습을 보여주고 있다. 영적각성과 교회갱신을 통해 부흥운동의 새역사를 창출하고 있는 광주벧엘교회는 지역을 넘어 세계를 향한 행보를 더욱 빠르게 재촉하고 있다.
신동하 sdh@kidokongbo.com