장창일

2003년 01월 18일(토) 00:00

　어렵고도 어려웠던 그 시절, 가난 때문에 학업을 포기해야 했던 수많은 이들이 있었다굨 하지만 뜻이 있는 곳에 길이 있다고， 누군가는 이들의 고통을 내버려두지 않았다. 32년전인 1971년， 최규성 목사는 공부에 뜻을 품은 학생들을 모아 성남제일실업학교의 전신이 된 천막교사를 세웠다. 경제적 문제와 일손 부족, 32년전의 어려움 그대로를 짊어진 채 학교를 운영하고 있지만 배움을 갈구하는 이나 가르치는 이들의 관심사는 하나굨 이 구부러지고 왜곡된 세상에 올곧게 서는 것.<편집자 주>

◈ 책상은 낡았어도 배움은 계속된다
- 낮은 자에게 배움의 길 넓혀주는 성남제일실업학교　

10년이면 강산도 변한다고 했다. 흘러가는 시간이야말로 육체의 강건함을 거두어가고 현재 내 눈이 진실이라고 믿고 있는 것마저도 그 모습을 변화시켜 버릴만큼 위력적이다. 시간은 심지어 사람의 생각까지도 바꾸어 버리기도 한다. 그래서 첫마음을 지킨 사람들을 높게 평가하는지도 모를 일이다.

　성남이라는 도시도 불과 30여 년 전과는 판이하게 다른 모습으로 탈바꿈했다. 환골탈태(換骨奪胎)라는 말이 썩 어울릴 만큼 엄청난 변화의 돌풍을 겪은 곳이 바로 성남이다. 현재의 모습만을 본 사람은 불과 30 여년 전 성남의 모습은 상상도 하지 못할 것이라는게 성남 토박이들의 하나같은 목소리다.

　서울 도심 개발로 인해 밀려난 철거민들이 모여 들던 곳. '무조건 개발'이라는 개발 논리에 묻혀 전기도， 물도， 도로도， 비 피할 곳도 없는 성남으로 쫓겨난 철거민들이 하루하루 끈질긴 생명을 이어왔던 눈물의 터전이 바로 성남의 본모습이다.

　32년 전 '광주대단지'로 불리던 성남에 한 대학생이 들어왔다. 연세대학교에서 신학을 전공하는 신학도이면서도 학생운동에 참여했던 투사로 경찰과 중앙정보부로부터 감시를 받던 그 학생의 이름은 최규성. 무심코 철거민들을 찾았던 그는 그날 이후 지금까지 줄곧 철거민들과 가출청소년들에게 배움의 기회를 주고 이들을 사회 구성원으로 배출해 내는데 온 힘을 쏟고 있다.

　"당시의 비참함을 어찌 말로 표현하겠습니까? 사회의 바닥에서 희망도 없고 꿈도 없는 청년들이 하루하루를 불만 속에서 사는 모습을 보고 큰 충격을 받았습니다" 세월이 흘러 목사가 된 최규성 목사의 회상이다. 32년이 흘렀다. 천막교사는 몇 차례 이전 끝에 '성남제일실업학교'(이사장:최병곤， 교장:최규성)라는 이름으로 현재의 성남시 수정구 신흥2동에 안착했다. 본교단 청소년 성서구락부이기도한 '성남제일실업학교'는 우여곡절 끝에 가정불화 등의 이유로 거리에 내몰린 청소년들의 쉼터이자， 배움의 터전으로 우뚝 서게됐다.

　"현재의 교사로 이전한 뒤 학교 건축을 시작한 것이 지난 99년 8월입니다. 무려 5년 동안이나 공사를 한 것인데 이제 완공을 앞두니 만감이 교차합니다." 최 목사는 이어 "이 학교를 위해 후원해 주시고 기도해 주신 전국 교회의 도움이 없었다면 학교를 짓는다는 것은 꿈도 못 꿀 일이었다"면서， "큰 사랑을 입은만큼 본래 사명을 잘 감당하는 것이 보답하는 길이라고 생각한다"고 말했다.

　그간 이 학교를 졸업한 학생이 5천여 명 선. 정식교육기관이 아니어서 졸업장에 의미가 있는 것은 아니지만 성남제일실업학교에서 공부한 학생들이 검정고시를 통해 학력을 인정받고 대학에 가거나 기술을 익혀 자립했다는 것은 최 목사의 말대로 '매우 감격적인 일'이다.

　"졸업생 중 사회적으로 성공한 인물이 있는가?"라는 질문에 최 목사는 "뭐 성공이 의미가 있겠습니까. 절망에 빠져 있던 이들이 자기 발로 우뚝 선 것이 더 큰 의미가 있다고 봅니다."라고 답했다. 그는 말을 아끼고 있었다. 사실 이 학교 졸업생 중엔 회계사 등 사회적인 잣대로 봤을때 성공한 이들이 있기는 하다. 하지만 "사회적 성공보단 자립했다는 것 자체가 더욱 의미있는 일"이라는 최 목사의 말처럼 사회적 성공이라는 것은 부차적인 문제다.

　현재 이 학교는 3월 개교를 앞두고 마지막 공정에 박차를 가하고 있다. 건축을 시작하고는 학생을 받을 수 없었던 이 학교는 그간 도움을 청하는 가출 청소년들의 청을 들어줄 수 없었던 것이 가장 큰 아쉬움이란다. 하지만 아무리 완공을 앞두고 있다하더라도 공사를 시작했을때와 마찬가지로 고민할 것이 한두가지가 아니다. 공사비가 여전히 부족한 것은 차치해두고라도 교육기자재를 비롯해 당장 학생들을 지도할 교사도 부족하다. 다행인것은 새문안 교회에서 교사 한 명의 인건비를 지원해주고 있다는 것이지만 앞으로 입학할 학생들을 생각하면 교사의 수가 절대 부족하다.

　특히 마무리 공사를 마친 몇몇 교실엔 과거 천막학교 때부터 사용했음직한 책ㆍ걸상이 그대로 놓여 있다. 물론 세월의 흔적이 묻어있는 교육 기자재를 사용하는 것도 의미가 있겠지만 요즘 학생들의 커져버린 체구를 감당하기엔 수십년 전 책ㆍ걸상은 부실하기 짝이없다. "부족한 것이 한두가지가 아닌데…굨 이사회에서도 모금과 학교 기자재 마련을 위해 분주히 달리고 있습니다. 3월 개교와 함께 빈 교실을 가득 채울 학생들을 생각하면 막막하지만 그래도 하루하루 기도하며 학생들을 기다리고 있습니다." 최규성 목사의 말이다.
　
최규성 목사는 그동안 해 온 청소년 보호 사업에 대한 공을 인정받아 지난해 7월 제5회 대한민국 청소년보호대상에서 단체부문상을 받았고 이에 앞선 2001년엔 오운문화재단이 수여하는 우정선행상을 받았다. 최규성 목사는 "상을 받은 기쁨은 졸업생들과 전국 교회가 함께 나누어야 하는 것"이라면서， "작은 등불이 깜깜한 밤을 밝히는 것처럼 소외되고 상처입은 청소년들의 마음에 밝은 불을 밝히는데 온 힘을 쏟겠다"는 다짐을 덧붙였다. jangci@kidokongbo.com

◈ "이 곳마저 문닫으면 아이들은 어디로 갑니까?"
성남제일실업학교 교장 최규성 목사　　

　30여 년간 성남제일실업학교에서 배출된 학생은 5천여 명 정도. 설립 초기엔 철거민 대상 야학으로 운영됐지만 현재는 가정불화 등의 이유로 거리로 뛰쳐나온 가출 청소년들에게 학문의 길을 열어 주고 있다. 정식 교육기관이 아니어서 학력 인정을 받을 순 없지만 대부분의 졸업생들은 이곳에서 교과과정을 마친 뒤 검정고시에 응시하고 있다. 가출 청소년 대상 교육기관의 필요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다는 것이 최규성 목사의 말이다.

　최 목사는 "일단 청소년들이 집을 뛰쳐 나오면 범죄의 유혹에 자연스럽게 노출되고 맙니다. 10대 범죄율 증가가 그것을 말하고 있는 것이죠. 요즘엔 여학생들의 경우 유흥업소로 빠져 들고 있어 안타까움을 더하고 있습니다"라면서， 이들을 돌봐야 할 기관이 반드시 필요하다고 강조했다.

　특히 본교단 청소년 성경구락부이기도 한 성남제일실업학교는 무료로 청소년들을 교육하고 있는 전국 유일의 교육시설이다. 무료로 교육을 하고 있기 때문에 언제나 예산이 부족해 허덕이는 건 어쩌면 당연한 일이다. "지난 세월 동안 전국 교회로부터 받은 사랑도 다 갚지 못했는데 여전히 교회의 도움을 요청하는게 미안하지만 그래도 교회가 우릴 돌보지 않으면 우리 학교는 문을 닫아야 합니다. 그리고 학교가 문을 닫으면 거리의 청소년들은 정말로 갈 곳이 없어지는 것입니다." 인터뷰 중 최 목사가 거듭 지적한 말이다.

　그간 이 학교를 도운 손길 중엔 가슴 찡한 사연도 있다. 어느 권사는 미국에 살고 있는 딸을 방문하기 위해 모아 두었던 비행기 요금을 아낌없이 기탁했으며， 어떤 젊은 부부는 자신들의 패물을 팔아 그 돈을 전부 전달했다. 최규성 목사는 "이런 사랑과 관심을 조금만 더 가져 주신다면 거리로 내몰린 청소년들에게 더욱 양질의 교육을 할 수도 있을텐데…"라며 아쉬움을 감추지 못했다. 오는 3월 개교하며 현재 입학생을 모집하고 있다. 성남제일실업학교 ☎ 031)734-7718
jangci@kidokongbo.com