장창일

2003년 01월 25일(토) 00:00

월드컵 대회처럼 수많은 관중과 붉은 물결의 함성도 들리지 않지만 뜻깊은 축구 경기가 열렸다. 남북에서 온 정예선수들만 모인걸까?
예사롭지 않은 북한 말씨와 남한 말투가 섞여 그들만의 즐거움과 버무려지는데…. 자유 찾아 북한에서 온 자유이주민들이 결성한 '평화축구단'과 두레교회ㆍ기독 교사모임이 뭉친 연합축구팀이 한겨울 땀 뻘뻘 흘리는 한판승부를 시작했다. 누가 이겼을까?
그러나 이들에겐 승패를 가르는 점수는 단지 숫자일 뿐，이제 둘이 아닌 하나로서 살아갈 그 날을 기다리며 '하하호호' 희망의 메아리로 관중 없는 운동장을 가득 채웠다.

◈ 남북이 하나되는 날이 오겠죠

"저쪽이 주력(走力)이 세니까 힘이 들면 바로 바꿔 달라고 말하시오"(평화축구단)， "전체적으로 선수들이 젊으니까 너무 무리하지 말고 천천히 하죠"(두레교회 청년회와 기독 교사회 연합팀) 지난 18일 서울 여의도 연중중학교 운동장. 남한과 북한의 축구경기가 열리기에 앞서 비밀스럽게 작전지시가 오고가고 있다.

　남북 대결(?). 왠지 거창한 느낌을 주지만 엄밀하게 말하면 더 이상 북한 주민이 아닌 탈북자， 이른바 자유이주민들과 남한에서 태어나 교육받고 자란 기독교인들의 친선 축구경기라고 하는 것이 이날 경기를 설명하는 가장 적절한 표현일 것이다. 북한을 탈출해 자유의 땅에 안착한 자유이주민들의 축구팀인 '평화축구단'과 두레교회(오세택목사 시무)， 기독교사모임 연합 축구팀이 한겨울 추위를 녹이는 화끈한 축구 한판을 벌이기로 한데는 서로를 이해하고 자유이주민들이 한국에서 맞닥뜨리는 엄청난 문화차이를 극복해 보자는데 의미가 있었다.

　경기 직전 선수들은 어색함을 감추기 위해 애써 웃음을 띠며 "이 경기를 통해 서로를 이해할 수 있는 기회를 만듭시다"라는 말을 건넨다. 그리고 선수들은 "우리 정정당당하게 합시다"라는 다짐을 잊지 않는다. 이 경기는 애초부터 승부가 중요한 경기는 아니었다. 하지만 경기에 임하는 선수들의 자세만큼은 월드컵에 출전한 국가대표 선수들 이상이었다. 그렇지만 양 팀 모두 이 경기의 의미를 알고 있기 때문에 부담은 없어 보였다.

　대신 단순한 축구경기를 통해 서로의 벽을 허물고 통일을 위한 작은 준비를 하자는 마음만큼은 마음 속 깊은 곳에 자리잡고 경기의 분위기를 이끌고 있었다. 오후 4시가 다돼서 시작한 축구경기는 젊은 패기로 무장한 평화축구단의 일방적인 승리로 돌아갔다. 점수차가 무려 4점， 6대 2로 경기가 마무리됐다.

　20분씩 3번에 걸쳐 진행한 축구경기가 끝난 후 이들 사이엔 말로는 표현할 수 없는 동지의식이 움트고 있음을 확인할 수 있었다. 입으로는 거친 입김이 연신 뿜어 나오며 찬 공기를 가르고 있었지만 어느새 이들의 관계는 한민족으로, 친구로, 동료로 발전해 있었다. 1시간 정도 진행된 축구경기를 마친 뒤 회식을 하러 가는 이들의 발걸음은 어둠 속으로 총총히 사라져 버렸지만 겨울저녁을 가르는 웃음의 흔적은 텅 빈 운동장의 구석구석에 새겨져 있는 듯 했다. 두 팀의 첫 대면은 이렇게 마무리됐지만 이들은 앞으로도 이런 만남을 이어가며 보이지 않게 쌓여 있는 높은 이념의 담을 모두 허물어 내겠다는 다짐이 있기에 희망적이다.
　
18일 축구경기 취재에 앞서 기자는 지난 17일엔 서울 송파구 문정동에 위치한 자유이주민연합회(회장:장인숙) 사무실을 찾았다. 자유이주민연합회는 앞서 말한 평화축구단， 자유이주민 기독인회 등 자유이주민들이 조직한 단체들의 연합회로 축구시합을 주선한 당사자이기도 하다. 그래서인지 연합회 사무실은 언제나 자유이주민들의 이야기꽃이 피어나는 곳이다. 이날도 사무실엔 각각 다른 사정을 가진 자유이주민 3명이 담소를 나누고 있었고 연합회의 사단법인 심사 통과여부가 이날의 화두였다.

　사무국장 김태범 씨는 "그간 우린 임의단체여서 활동에 제약이 많았지만 이번에 신청한 사단법인건이 통과된다면 활동에 날개를 달 수 있다."며 흥분을 감추지 못했다. 김 국장이 말하는 활동이라는 것은 자유이주민들이 한국사회에 제대로 정착하는데 필요한 것들을 지원하는 것을 말하는 것으로 여기엔 매년 열고 있는 자유이주민 체육대회나 기독교윤리실천운동과 함께 진행하고 있는 한국문화이해 프로그램 등이 포함되어 있다.

　옆에서 김태범 국장의 이야기를 듣고 있던 최청하 편집부장도 한마디 거든다. "북한에서 한국으로 오는데도 어려움이 컸지만 한국에 와선 더욱 힘든 일들이 많습니다. 우리는 이 곳 지리와 문화가 너무 낯선 것이 사실입니다." 이들의 이야기는 지난 96년에 한시적으로 운영했던 탈북자 기술위탁교육으로 거슬러 올라간다. 김태범 국장은 "당시엔 용산기술학교에서 자유이주민들에게 기술을 가르쳐서 국내 유수 기업 기술직으로 취업을 알선했습니다. 물론 수료자들이 실력도 있었죠. 이처럼 우리들이 자립할 수 있는 기반을 마련해 주는 것이 반드시 필요하다고 봅니다."라고 덧붙였다.

　이들은 현재는 자유이주민 교육시설인 하나원에서 약식 교육만 받고 한국이라는 낯선 사회로 나오기 때문에 실제 사회생활을 하면서 겪는 문제들이 많다고 토로한다. 하지만 이들은 현실을 탓하는데 그치는 것이 아니라 연합회 사무실 한 구석에 작은 작업장을 마련하고 자립을 향한 큰 희망을 꿈꾸고 있다. 김태범 국장， 최청하 부장 등과 이야기를 나누는 중 칸막이 너머로 들려오는 재봉틀 소리의 정체가 궁금해서 자리를 옮겨보니 백발의 할머니들이 재봉틀을 돌리며 한겨울의 추위를 녹이고 있었다.

　할머니들이 하고 있던 일은 하청 받은 가방을 만드는 일. 단순해 보이지만 이들은 정성을 쏟아 붓고 있었다. 재일동포 1세이자 지난 60년대 니이가타에서 만경봉호에 올라 북한에 정착， 그후 30년이 훌쩍 넘은 지난 2001년 탈북한 이순희 할머니. 가방 손잡이를 가냘픈 손으로 만들고 있던 할머니는 새해를 맞이하는 첫날 가족들과 즐겁게 보냈던 이야기를 하며， 지난해에 함께 탈북한 아들 2명을 결혼시켰으며， 올해에는 딸아이가 시집을 간다며 미소지었다.

　옆에 있던 곽OO 할머니는 북에 두고 온 자녀들이 있다고 했다. 이 할머니는 "새해엔 남과 북이 자유롭게 왕래했으면 좋겠어…굨 북에 있는 아들， 딸이 보고 싶어…."라며 뒷말을 흐렸다. 이어 곽 할머니는 "하지만 함께 내려온 우리 자식들이 한국에 잘 정착하는 것도 큰 희망이야"라고 덧붙였다. 김태범 국장은 "비록 재봉틀 몇 대가 전부지만 여기에서 일을 배운 자유이주민들이 자신의 집근처에서 이런 일을 할 수 있게된다면 이 또한 자립과 정착을 위해선 큰 도움이 될 수 있다"고 말했다.

　18일의 축구경기 취재 후 김 국장이 작업장에 대해 큰 꿈을 가지고 있다고 한 말을 되새기게 된다. 이들은 결국 힘겹게 찾아온 한국에서 보란 듯이 정착하고 자립해 통일 후 한국과 북한의 단절됐던 수 십년의 시간을 이어주는 가교의 역할을 하길 원하고 있었다. "우린 이제 자유국가 대한민국의 국민입니다. 우린 통일을 위해 뭔가 할 일이 있다고 생각합니다. 이를 위해 우리가 이 땅의 국민으로 우뚝 서는 것이 무엇보다 중요하다고 봅니다. 2003년도엔 우리의 희망이 조금씩 실현되길 바랍니다"라고 말하는 한 자유이주민에게도 희망이 있음을 엿볼 수 있다. jangci@kidokongbo.com


◈ 3천명 자유이주민의 정착기
　자유이주민연합회 사무실을 방문했을 때 그 곳에 있던 자유이주민들과 '설' 이야기를 나눴다. 물론 북한에는 음력설이 없기 때문에 우리가 생각하는 설에 대해선 "개념이 없다"는 반응이다. 단지 북에서 함께 나온 가족들과 지난 양력설에 음식을 해 먹으며 즐거운 시간을 보냈던 기억을 떠올렸다. 그리고 이들의 이야기는 자연스럽게 자신들의 신세 한탄으로 옮겨갔다.

　현재 전국엔 3천3백여 명의 자유이주민들이 살고 있다. 그동안 3백명의 자유이주민들이 사망했고 36명은 탈북 후 미국， 캐나다 등지로 이민을 떠나기도 하는 등 각양각색의 삶을 살고 있다. 이들이 하나원에서 교육을 받고 사회로 진출할 때는 이른바 '정착금'을 받게 된다. 하지만 이에 대한 오해가 있다는 지적이다. 최정하 편집부장은 "가족이 탈북할 경우 가장에겐 3천7백만원， 가족들에겐 1인당 8백50만원의 정착금이 주어지지만 문제는 이를 꺾어 준다는데 있다"고 말했다.

　우리말로 하자면 정착금을 일시불로 주지 않고 나눠 준다는 것. 물론 자본주의에 익숙하지 않은 이들에게 큰 돈을 한꺼번에 지급하는 것도 문제지만 이를 나눠서 지급하다보니 정작 필요할 때는 쓸 돈이 없어 당황한다는 것이 이들의 전언이다. 이날 만났던 자유이주민들은 이야기를 마치며 "우리에게 필요한 것은 무엇보다도 자립할 수 있는 힘"이라는데 의견을 모았다. 다시 말해 자본주의사회에서 스스로 자립할 수 있는 기술을 배우는 것이 가장 중요하다는 것이다. 이들은 이를 위해 자신들 스스로 작업장을 만들어 운영하는 등 자구책 마련에 골몰하고 있다. jangci@kidokongbo.com