김성진 기자 ksj@pckworld.com

2022년 11월 28일(월) 09:24

서울 종로 5가에 자리한 구 미국장로교 선교사 사택.

초기 이 땅에 파송된 선교사들은 그들의 교단과 교파를 배경으로 활동하며 복음을 전했다. 비록 다른 교단과 교파에서 파송된 선교사들이었지만 그들은 초기 선교지에서 당면한 여러 현실을 고려할 때, 서로 연합하지 않을 수 없었다. 여기에 초기 선교사였던 언더우드와 아펜젤러 선교사의 연합정신도 고스란히 반영됐다. 이러한 이유로 인해 초기 선교사들은 이 땅에서 연합운동을 통해 선교사역을 펼쳤다.

초기 선교사들이 펼쳤던 연합운동의 결과는 1912년 대한예수교장로회 총회 설립으로 결실을 맺었다. 초기 한국에 선교사를 파송한 장로교회는 미국 북장로교회를 비롯한 남장로교회와 캐나다장로교회, 그리고 호주장로교회 등 4개 교단이었다. 초기 한국 기독교 역사에 나타난 장로교 연합활동의 시작은 1889년 미국 북장로교회와 호주 장로교회 사이에서 이뤄졌다. 호주 장로교회 파송 데이비스 선교사가 언더우드 선교사와 더불어 '하나의 한국교회' 안에서 두 선교부의 사역을 연합하기 위해 '장로교선교부연합공의회'를 조직하면서 시작됐다. 그러나 데이비스 선교사가 부산에서 천연두로 세상을 떠나면서 공의회 활동은 1890년에 중단되고 말았다.

이후, 1892년 남장로교회 선교사들이 입국하면서, 이듬해 빈톤 선교사의 집에 미국 북장로교회와 남장로교회, 호주 장로교회 선교사들이'장로교 정치를 쓰는 선교부공의회'를 조직했다. 한국에 개혁주의 신앙과 장로교 정치 형태를 보유한 오직 '하나의 토착 장로교회'를 설립하기 위한 목적에서였다. 공의회는 1907년 장로교 독노회가 조직되기 전까지 한국장로교회를 치리하는 정치기구로 자리매김했다. 1907년 독노회가 설립되고 1911년 대구에서 열린 독노회에서 다음 해에 총회를 창립하기로 결의한 후, 1912년 역사적인 하나의 토착 장로교 총회 '조선장로교총회'가 설립됐다. 4개 장로교 선교부의 연합운동의 결과로, 첫 번째 교단 총회인 '조선예수교장로회'가 설립되는 성과를 거뒀다.

장로회선교사공의회 소속 선교사들이 '하나의 한국교회' 조직을 목적으로 1897년 서울에서 선교사 회의를 열었다.

한국교회사를 전공한 신수일 목사는 그의 저서 '한국교회 에큐메니칼 운동사'에서 선교사들의 연합운동의 성과에 대해 이렇게 설명했다. "네 개의 장로교회 선교부들이 각기 힘겹게 얻은 회심자들을 유기적으로 결합된 하나의 총회에 몸담게 한 것 자체가 가장 탁월한 연합의 공헌이었다." 그는 또한 초기 장로교 선교사들의 모임인 '장로교 공의회'에 대해 "'장로교 공의회'는 모든 장로교 선교사들을 하나로 이끌며 후에 '하나의 한국장로교회'를 준비한 점에서 한국교회사에 있어 중요한 연합체 중 하나였다"면서 "독노회 출범 이후 선교사들로만 구성된 '장로교공의회'는 총회가 아닌 선교부와 관련된 문제들만 다루며 한국에서 하나의 장로교회가 온전히 서게 하는 장로교 에큐메니칼 운동의 큰 역할을 감당했다"고 주장했다. 이처럼 초기 선교사들의 연합운동은 '하나의 교회' 설립에 맞춰졌다.

1912년 한국 장로교회가 설립된 이후, 중국 산동에 선교사를 파송하기로 결의했다. 총회는 박태로 사병순 김영훈 세사람을 최초의 선교사로 선임해 파송했다.

초기 한국 기독교의 연합운동은 장로교단 만이 아니라 교파 간의 연합운동도 활발히 전개됐다. 그 배경에는 선교사들 간에 연합운동을 견고히 하기 위해 설립한 연합기구 이었기 때문이었다. 교파간의 연합운동의 첫 걸음은 1905년 장로교회와 감리교회 간의 최초 연합 조직인 '재한개신교복음주의선교부연합공의회'였다. 1905년 선교회의 통합에 대한 논의가 있었고 거기에 참여한 모든 선교사들이 "재한개신교복음주의선교부연합공의회"를 조직하기로 결의안을 통과시켰다. 이렇게 해서 최초로 6개의 캐나다 및 호주장로교회, 북 및 남장로교회, 북 및 남감리교 등 교파를 넘나드는 연합운동체가 탄생했다. 물론 아직은 한국인들이 참여하지 않은 선교사들만의 모임이었다. 이처럼 초기 장·감연합운동은 선교사들의 사역에 연합의 필요성을 느꼈을 뿐 아니라 일부 선교사들의 연합정신도 반영됐기 때문이다.

이렇게 설립된 '재한개신교복음주의선교부공의회'의 가장 큰 목적은 '대한예수교회'라는 이름으로 이 땅에 교파가 없는 '하나의 교회'를 설립하는데 있었다. 그러나 선교사를 파송한 본국 교단 및 교파의 이견과 일부 선교사들의 이견, 그리고 한국교회의 미성숙함 등으로 '하나의 교회' 설립은 끝내 무산되고 말았다. 그럼에도 초기 선교사들과 초기 한국 기독교가 추구했던 연합정신은 오늘날 수많은 교단 및 교파 분열로 몸살을 앓고 있는 한국교회에 시사하는 바가 크다.

초기 한국 기독교 연합운동을 언급하면서 1918년 한국인도 함께 참여한 최초 연합기구 '조선야소교장·감연합협의회'도 빼놓을 수 없다. 그리고 1924년 장·감만이 아니라 다양한 교단 및 기독교 단체들이 함께 참여하는 가장 큰 규모의 연합기구 '조선예수교연합공의회'가 출범해 연합운동의 전성기를 이뤘다. 연합공의회의 사역은 주로 '선교지 분활'에 맞춰졌다. 연합공의회 사역과 관련해 신수일 목사는 "'선교지 분활'로 선교부 간의 중복되는 전력을 절약하는 등 연합정신에 기여하는 역할을 하며 출발했지만 결과적으로는 교파주의와 지방색이 드러나면서 연합정신을 흩트리고 말았다"면서 여기에 또 한가지의 아쉬움은 "선교부연합공의회가 조선예수교연합공의회로 통합됐지만 그들대로의 모임을 계속 유지하면서 연합운동의 취지를 퇴색하게 만들었다"고 설명했다.

초기 한국 기독교 안에서 연합운동을 가능하게 된 원인을 찾는 작업도 중요하다. 우선, 한국 기독교 초기에 일어난 부흥운동을 손꼽을 수 있다. 부흥운동은 1903년 '원산부흥운동'으로 시작해 1907년 '평양부흥운동'으로 절정에 이르고 1909년 '백만인구령운동'은 초교파 부흥운동으로 전개됐다. 초기 대부흥운동의 도화선이 된 원산부흥운동은 장·감 및 침례교 등 교파를 초월한 연합집회로 출발했다. 그리고 초기 부흥운동의 불꽃이 활짝 핀 것은 조선장로교 독노회가 조직되기 한 달 전, 장·감 선교사들이 연합으로 평양에서 일어났던 '평양대부흥운동'이었다. 뒤를 이어 장로교 제4회 독노회가 협력을 결의하고 '연합공의회'가 주도한 '백만인구령운동'을 전개했다.

이 시기에 시작된 해외선교도 여러 교단과 교파간의 연합사역에서 빼놓을 수 없다. 먼저 구한말 한국인들이 대거 만주로 이주하면서 한국인 선교를 위해 북장로교회와 캐나다장로교회, 남감리교회 등이 참여한 만주선교에선 장로교와 감리교 간의 예양협정을 통해 만주에서 '하나의 교회'인 '만주기독교회'를 설립하고 국내에서 이루지 못한 연합운동의 진수를 보여줬다. 산동선교는 한국교회가 외국인을 대상으로 외국에 나가서 선교한 첫 번째 사례일 뿐 아니라 그곳에서 한국장로교회와 중국장로교회, 미국북장로교회의 연합선교가 이뤄졌다. 1912년 조선장로교총회가 조직된 후, 중국 산동지역에 해외선교사를 파송하기로 결의하고 이듬해 김영훈, 사병순, 박태로를 파송하면서 산동선교는 시작됐다.

해외선교의 연합운동에서 일본선교도 빼놓을 수 없다. 일본 유학생들이 교회를 설립하려는 움직임에서 출발한 일본선교는 1909년 한석진 목사를 파송해 교회를 설립하게 됐다. 이후 장로교와 감리교 연합으로 사역이 펼쳐지던 중, 1912년 제1회 총회에서 동경교회를 '연합예수교회'라는 이름을 붙여 장로교 총회와 감리대회에서 각각 3인씩 동경교회에서 사역하도록 했다. 결국 동경교회는 장로교와 감리교 양 교단의 연합교회로 창립됐다.

초기 한국 기독교의 교단과 교파 간 연합운동은 대사회적인 활동에서도 활발히 전개됐다. 초기 한국 기독교 연합운동은 의료선교로부터 출발했다고 해도 과언이 아니다. 의료선교는 병원 설립을 비롯한 의료교육과 콜레라, 결핵 및 나병 등 전염병 퇴치 등에 맞춰졌다. 의료선교에 이어 교육선교도 활발히 전개됐다. 중·고등학교를 시작으로 신학대학교와 대학, 그리고 주일학교까지 다양하게 이뤄졌다. 장감이 각각 하나의 장로교, 감리교로 통합된 배경에는 '하나의 신학교'를 설립함으로 가능했다. 문서선교도 성경번역과 출판을 시작으로 찬송가 출판 등에서 연합운동으로 전개됐다.

초기 한국 기독교의 연합운동은 세계 교회역사에서 볼 수 없는 성과를 거뒀다고 해도 과언이 아니다. 초기 선교사들과 한국교회 지도자들이 '하나의 교회'를 향한 연합운동에 힘을 쏟았지만 결국 한국교회는 반세기도 지나기 전에 분열을 거듭해 왔다. 한국교회는 교단 뿐만 아니라 연합기관도 하나됨을 잊어버리고 오늘에 이르기까지 분열을 거듭해 왔다. 예수교장로회 총회 창립 110주년을 맞이 한 이 시점에서 '하나의 교회'를 추구했던 초기 한국 기독교의 연합정신을 다시 한번 되새기게 한다.

김성진 기자