임원진

2003년 03월 15일(토) 00:00

◈ 어떻게 늙을지 공부해 볼래요?

　젊음만이 대접받는 지금 우리 사회는 '동방예의지국'이라는 말이 무색할 정도다. 매스컴이 앞장서서 조장하는 분위기는 젊음을 추구할 뿐 아니라 할 수만 있다면 억지로라도 젊어져야 한다는 것으로， 강박관념에 가까운 수준이다. 나이가 들면서 자연스럽게 생긴 주름을 당겨 팽팽한 얼굴을 만드는 일 정도는 예사로 여겨지는 요즈음 노인들의 흰 머리나 휘어진 허리는 초라함과 무능력의 상징처럼 받아들여지기도 한다.

　그러나 평균 수명은 늘어나고 출산률은 줄어드는 지금 우리나라는 빠른 속도로 노령 사회로 접근하는 중이다. 또한 최근에는 사회의 분열을 가져올 수 있는 여러가지 요인 중에서도 세대간의 단절이 중대한 관심사로 떠오르고 있다. 이런 분위기 속에서 노인들과 만나 친구가 되고 싶어하는 젊은이들의 모임, '어르신 사랑 연구모임(어사연, http://cafe.daum.net/gerontology)'이 빛을 발한다. 어사연 사람들은 돈을 벌겠다는 생각으로 몰려든 '실버산업' 관계자가 아니라, 부모나 이웃집 노인에 대한 관심에서부터 출발, 노인 문제를 진지하게 고민해 온 사람들이다.

　어사연을 태동시킨 유 경 씨도 노인에 대한 관심이 처음부터 있었던 것은 아니라고 말한다. 그는 CBS 아나운서 시절 '할아버지 할머니 안녕하세요'라는 프로그램을 맡게 되면서 당시에는 생소하기만 하던 노인 문제에 관심을 갖기 시작, 송파 노인종합복지관에서 사회복지사로 근무하기까지 했다. "우리 모임에는 처음부터 노인 복지를 전공한 사람은 드물다"는 유 씨의 말처럼, 어사연은 사회복지사뿐 아니라 간호사, 방송작가, 물리치료사, 학생 등 다양한 영역에서 활동하는 사람들로 이루어져있다. 이들 중에는 단순히 자료를 얻기 위해 어사연의 문을 두드린 사람도 없지 않다. 그러나 지속적으로 모임에 참여하는 회원들은 결국 노인 문제에 자신의 인생을 걸어볼 생각을 하게 된 사람들. 잠깐 맛만 보려 발을 담궜다가 아예 푹 빠져 전공을 바꾸는 늦깎이 학생이 있는가 하면， 노인 복지 일을 하면서 너무 지쳐서 그만두려고 하다가 이 모임에서 다시 힘을 얻은 사회복지사도 있다.

　어사연의 특별한 점은 인터넷 상에 수없이 생겼다 없어지는 '~사모'라는 이름의 모임들과는 달리, 공통의 관심사를 전제로 한 가벼운 만남이 아니라 연구를 하는 모임이라는 것이다. 일례로 최근 어사연이 그동안 정기모임에서 다뤄진 내용들을 담아 만든 자료집은 '노인 장기 요양 보호에 대한 이해', '노인 학대의 이해', '노인 방송 모니터의 이해와 실제' 등 사회복지사나 석박사 과정 대학원생들의 논문으로 구성돼있다.

　자발적인 모임이다보니 한 달에 한 번씩 오프라인으로 진행되는 어사연 연구모임은 항상 열띤 분위기 속에서 진행된다. 여기서 회원들은 '구슬 꿰는 실', '강아지', '혼수상태' 등 온라인 대화명이 적혀있는 견출지를 이름표로 붙이고 '~님'으로 서로를 호칭한다. 평소 온라인 상에서 대화를 하던 회원들은 이렇게 만나 정보를 공유하고, 새로운 자극을 받고, 토론을 벌이고, 신입회원들과 인사를 나눈다.

　송파노인 종합복지관에서 만난 사회복지사 3명이 의기투합하면서 시작된 어사연은 이제 1백80명의 회원을 가진 모임으로 성장했다. 어사연은 근 몇 년간 수적으로 늘어난 노인학교와 노인복지기관 등의 필요를 채우기 위해 '강사뱅크' 역할도 하고 있다. 또， 최근에는 경북 김해 인제대 사회복지학과 학생들이 '인제 어사연'을 자체적으로 구성해 연대모임을 갖기 시작했다. 사회복지사들 사이에서는 "아동복지는 진은 빠져도 기는 들어오는데, 노인복지는 기까지 빠진다"는 농담이 있다. 이 말처럼 노인 복지 관련 일을 하는 사람들은 소진되는 경험을 한 번씩 하게 된다. 그러나 어사연 회원들은 이러한 어려움을 "끊임없는 공부와 유대관계로" 풀어낸다.

　유 경 씨는 "많은 사람들이, 누구도 노년을 피해갈 수 없다는 것을 알면서도 직면하지 못한다"면서 "복지사들도 노인 복지를 어려워 하는데 그 이유는 잘 모르는 것에 대한 두려움 때문"이라고 말한다. "아동이나 청소년은 경험한 시기이기 때문에 해줄 말이라도 있지만 노인은 경험해보지 못한 시기이기 때문에 잘 모를 수밖에 없다"는 것. 그러나 그는 언제 닥칠지 모를 죽음을 준비하듯, 노년도 준비해야 한다고 말한다. "지금부터 어떻게 늙을 것인지 각자 고민해야 한다"고. wjlim@kidokongbo.com


◈ "1교회 1노인학교 이젠 현실이죠"
노년을 만나 행복한 사회복지사 유경 씨

　"노년을 만나지 못했다면 지금의 저는 없었을 거예요"
　인터넷 신문의 기자로 '영화 속의 노년', '책 속의 노년'과 같은 코너를 연재하고 있는 유 경 씨(사회복지사)는 "노년을 만나 행복하다"고 말하는 보기 드문 사람이다. "노년을 화두로 삼으면서 나의 삶을 돌아볼 수 있는 여유를 가질 수 있게 됐다"는 그는 영화와 책 속에 나타난 노년을 소개하면서 "노년을 외면하지 말고 귀를 기울일 것"을 당부한다.

　CBS 아나운서 시절 노인 대상 프로그램을 진행하면서 노년과 처음 만난 그는 "그 때 노년을 만나지 못했다면 성취지향적인 인생을 계속 살고 있었을 것"이라고 말한다. 사회적으로 노인복지에 대한 인식이 거의 없던 시절 유 씨는 이 프로그램을 통해 다양한 계층의 노인들을 비롯 노인복지 1세대 학자들과 만날 수 있었고, 이 때 받은 자극과 격려로 자신의 진로를 바꾸게 됐다. 그리고 무엇보다 가장 큰 수확은 "인생 경험이 풍부한 노인들과 친구가 되었다는 것"을 꼽는다.

　유 씨는 아나운서 시절 녹화방송을 위해 교회를 방문할 때마다 목회자들을 만나 "꼭 큰 교회가 아니더라도 노인학교를 만들 수 있다"고 용기를 북돋아줬다. 그리고 그가 당시 외치던 '1교회 1노인학교'는 지금 조금씩 현실로 다가오고 있다. 유 씨는 "요즘 교회가 청년에만 관심을 갖는 것 같다"면서 "교회를 받치는 두 기둥 중에서 한 쪽에만 치우치면 안 된다"고 주장한다. "젊은이들이 보고 배우는 것은 교회의 어른들인데 관심도 없고 이해도 하지 못하고 있다"는 것. 그는 "점차 중요성을 더해가고 있는 노인 복지에 있어서 교회가 중추 역할을 해야 한다"고 말한다. 유 씨는 또 "교회가 노인에 관심을 가지면 그분들의 가족과 관계가 좋아지기 때문에 교회 전체적으로도 좋은 결과를 가져온다"면서 "무엇보다 당회장 목사님들의 인식이 바뀌어야 가능한 일"이라고 피력한다.

　"노인들에게 자녀들과 대화하는 법을 가르치다가 자녀들에게도 노인들과 대화하는 법을 가르칠 필요를 느꼈다"는 그는 요즈음 교회 여전도회원들을 대상으로 하는 '자기성장 프로그램'을 준비하고 있다. 그 자신이 주부로서 "여성들을 봉사 인력으로만 생각하는 교회 문화 속에서 봉사만 하면 모든 것이 해결될 것처럼 일에만 매달리는 여전도회원들을 만나 하고 싶은 이야기가 많다"는 그는 자신을 필요로 하는 곳이면 어디든 달려갈 태세다. wjlim@kidokongbo.com


◈ 준비한 노년이 아름답다
금빛 평생교육봉사단의 사돈 봉사자 유재완ㆍ배정모 씨

　50대만 돼도 은퇴를 생각한다는 요즈음, 은퇴 날짜는 앞당겨지고 평균 수명은 길어지면서 노인으로 보내는 시간이 늘어나고 있다. 그 많은 노인들은 어디서 무얼 하고 있을까?

　유재완(81세) 배정모(76세) 노인의 예는 하나의 본보기가 될 만하다. 노인복지 전문가인 유 경 씨(사회복지사)의 아버지와 시아버지로 사돈 관계인 두 사람은 금빛 평생교육봉사단(www.lll.or.kr)에서 함께 활동하고 있다. 일주일에 3일 혹은 5일을 자원봉사로 보내는 두 사람은 유 경 씨가 송파노인종합복지관의 복지과장으로 근무하던 시절 같은 복지관에서 자원봉사자로 활동, '사돈 봉사자'로 유명세(?)를 타기도 했다. 그리고 현재는 각자 활동의 범위를 넓혀 서로 다른 곳에서 봉사활동을 하고 있지만 같은 동네 '이웃사촌'이다.

　숭의여고와 대광고에서 국어교사로 교편을 잡다가 한국일보사에서 15년간 근무한 유재완 씨는 정년 퇴직 후 송파 종합노인복지관에서 자원봉사를 시작했다. 그는 복지관에서 5년 넘게 한글을 가르치고 있으며 장애인 노인 책 읽어주기 등의 자원봉사를 하고 있다. 또한 치매가족회를 조직하고, 치매 서적을 번역하는 등 전문적인 활동에도 관여하고 있다.
　
배정모 씨는 송파 자원봉사센터와 영등포 노인 종합복지관에서 통역 자원봉사와 가이드, 덤벨체조 강의 등을 한다. 철도청 기술연구소 등에서 근무하고, 일본에서 생활한 경험을 갖고 있는 배 씨는 몽촌토성 등 서울지역 사적지를 일본인들에게 안내하고 통역하는 일과 더불어 영등포 노인 종합복지관에서 일본어를 가르치고 있다

　월드컵 당시 일본어 통역을 하기도 했던 배 씨는 외국인에게 우리의 문화를 소개하는 일과 외국어를 가르치는 일에서 즐거움을 느낀다. 유 씨도 "아직 우리 주위에 문맹이 많다"면서 "한글을 가르치는 일은 정말 보람있는 일"이라고 말한다. 두 사람의 성공 비결은 "정년을 미리 준비했다"는 점에 있다. 80대의 나이로는 보이지 않는 유 씨는 "노년을 미리 준비하지 않은 친구들을 보면 오래 살지 못하는 경우가 많다"고 전한다. 이북 출신인 그는 "내려와서 사는 데 많은 사람의 도움을 받았고, 보답한다는 의미에서도 자원봉사를 한다"면서 "내가 아는 것으로 다른 사람을 도와줄 수 있어서 좋다"고 말한다.

　가끔 "그 정도 경력을 갖고 댓가도 없이 일하는 것은 어리석다"거나 "돈도 안 되는 일을 왜 그렇게 열심히 하느냐"는 말을 듣기도 하지만, 두 사람은 "건강이 허락하는 한 이 일을 계속하고 싶다"고 입을 모은다. wjlim@kidokongbo.com