신동하

2003년 03월 29일(토) 00:00

　봄햇살의 따사로운 미풍이 가슴에 와닿는 3월의 오후， 본교단 남북한선교통일위원회 회계의 직분으로 '대북지원'에 있어 발군의 실력을 발휘하고 있는 백승인장로(봉두교회)를 여수에서 만났다.

　옆집 마음씨 좋은 아저씨같은 푸근한 인상의 백 장로는 지인들에게 '외유내강'， 혹은 '작은 거인'으로 통한다. 첫 인상부터 억지로 만들 수 없는 여유로움이 묻어나는 백 장로는 비교적 작은 체구에도 동분서주 발빠르게 움직이며， 부드러움과 강한 추진력을 겸비한 까닭에 이같은 수식어가 항상 따라다닌다.

　백 장로는 조선그리스도연맹(위원장:강영섭， 이하 조그련)이 가장 신뢰하는 인물로 꼽히는 등 대북 협력사업 조율의 우등생으로 주목받고 있다. 그도 그럴 것이 남북한선교통일위원회(위원장:손달익)의 지원으로 지난 2001년 평양에 건립된 온실의 성공 뒤에는 바로 백 장로의 아이디어가 큰 몫을 차지했기 때문이다.

　"온실이 들어서기 전 한 업자가 설계한 도면을 받아보니 북한의 기후와 제반여건을 고려치 않아 문제가 많다는 것을 발견하게 됐다"는 백 장로는 새로운 부지조성을 건의했고， 결국 실행에 옮기게 됐다. 이러한 연유로 탄생한 평양 봉수교회 인근의 온실은 현재 풍성한 수확물을 쏟아내며 본교단과 북측 모두 흡족한 만족감을 나타내는 등 기대를 모으고 있다.

　또한 자비를 들여 온실건립의 확인차 수차례 방북， 초기단계부터 공정을 꼼꼼히 살피며 잘못된 부분이 있다면 현장에서 직접 수정하는 등 최종단계까지 그의 손을 거치지 않은 곳이 없을 정도다. 게다가 온실내부의 특수설계를 통한 연료절감， 불필요한 전력소비의 방지에 일조를 한 발전기 시스템 공수와 향후 평양신학교에서도 물을 뽑아 쓸 수 있는 수도배관 공사 등도 모두 백 장로의 작품이다.
　이러한 모든 아이디어는 백 장로의 농촌사랑에서 움텄다. 백 장로는 지난 1994년 농촌운동으로 새마을 훈장을 수상한 경력이 있을 정도로 농ㆍ어촌 일이라면 어디든 발벗고 나섰다. 스스로가 농민운동가임을 자처하는 백 장로에게 있어 젊은시절 농업과 시설원예를 하며 쌓인 노하우가 대북지원을 위한 밑거름으로 작용， 훗날 빛을 발한 것이다.

　또한 남북한선교통일위원회에서 봉사하기 전에는 재단법인 '남북사랑나누기' 본부장을 역임하는 등 이미 북한동포를 위한 각별한 사랑이 뒷받침됐기에 모두가 가능한 일이었다.

　특별히 백 장로는 지난해， 평양신학교 건축안을 두고 조그련과의 막후교섭을 통해 합의점을 이끌어내기도 했다. 상호 신뢰를 기반으로 한 탁월한 수완이 여실히 드러나는 순간이었다.

　한편 백 장로는 지난달 10일 개최된 여수노회(노회장:임재환) 정기노회에서 신임 부노회장에 선출되며 총회와 노회， 그리고 개교회에서도 충실한 일꾼으로 공히 인정받게 됐다. '축하드린다'는 인사말을 건넨 기자에게 백 장로는 예의 그 겸손함으로 "모든 것은 하나님께서 더 열심히 봉사하라고 맡겨주신 사명"이라며 너무 추켜세우지 말 것을 부탁한다.

　인터뷰의 말미， 백 장로는 다시 한 번 동포와 농촌사랑을 강조했다. 백 장로는 "한국과 북측의 농촌 모두 잘 살 수 있는 길이 열렸으면 한다"며 "조그련의 사회봉사에 관련한 활동을 도와 북한의 농촌이 발전할 수 있도록 지속적으로 협조하고 싶다"고 향후 계획을 밝혔다.

　또한 한국에서 대북지원을 왕성하게 펼치고있는 단체나 교계에서는 가급적 조그련이라는 통로를 이용해줄 것을 당부하기도 했다. 조그련에 힘을 실어줘야 남북교류의 물꼬를 틀 수 있다는 것이 그의 지론이기 때문이다.

　"북한교회 건축에 관심이 많습니다. 현재 북한에는 5백여 개의 처소교회가 있는 것으로 알고 있는데， 본교단과 자매결연을 맺을 수 있는 날이 도래하길 기대하며 최선을 다해 봉사하겠습니다". 돌아서는 기자에게 부드러운 어투로 던진 백 장로의 이 한마디에는 굳은 의지와 함께 강한 힘이 느껴졌다.

신동하 sdh@kidokongbo.com