박만서

2000년 09월 30일(토) 00:00

'가난 속에서 자라난 만년 학도'. 방송통신대학교를 거처 석사 과정 그리고 지난달에 박사 과정까지 마친 55세의 이덕선장로(부천중앙교회, 한국교육방송공사 상임이사)를 설명하기에 충분한 구호다.

"초등학교 때부터 동생들을 부양해야 했던 어려운 환경에서 자라나 다른 동갑내기보다도 늦게 중학교에 입학하고, 농업고등학교에 진학할 수밖에 없었다"고 말하는 이장로는 고등학교 시절은 물론이고 이후에도 막노동, 학교 급사 등 안해 본 일이 없을 정도이다. 뿐만 아니라 인천교육대학에 근무할 때는 전직원을 대표(?)해서 숙직을 전담, 동생들의 학비와 생활비를 부담해야만 했다. 그리고 자신은 독학으로 30대 중반이 되어서야 방송통신대학교에서 농학과 행정학을 공부하고 홍익대에서 교육학 석사를 마쳤으며, 지난 8월에는 경희대 대학원에서 행정학 박사학위를 취득했다.

자신이 살아 온 어려운 삶을 부끄럽게 생각할 수도 있지만 오늘의 이장로가 있기까지는 순탄하지 않았던 그의 삶이 자랑스럽다.

"신발에 발을 맞춰야 하는 삶을 살아왔다"는 그는 "한학자였던 아버지와 중학교 입학과 동시에 사망하신 어머니를 대신해 가장으로서 7남매를 책임질 수밖에 없었기 때문에 곁길로 눈을 돌릴 수 없었다"고 말한다. 태권도 공인 5단일 정도로 어려서부터 운동에는 만능이었던 이장로는 "어려서부터 자신에게 짐이 되었던 가족들이 없었다면 오늘날 자신의 모습은 달라졌을 것"이라고 말한다.

그리고 이러한 어려운 환경을 극복할 수 있었던 힘은 초등학교 당시 고아로 자라난 유은채씨를 만나 그를 따라서 다녔던 교회에서 만난 `예수' 때문. 이장로는 "도움을 받을 만한 사람이 없을 때 하나님께 기도하고 의지하면 좋은 결과가 있다는 믿음을 갖게됐다"고 말하며, "하나님을 믿음으로써 소망을 얻을 수 있다"고 자신의 신앙관을 소개한다.

그의 신앙생활은 `새벽기도'부터. 돈벌이를 위해 전국을 떠돌 때도 새벽기도회는 빠지지 않았다는 것이 그의 설명. 현재의 신앙생활도 교회에서 전도왕으로 손꼽힐 정도로 적극적이며, 노회 총회 남선교회 일꾼으로 활발하게 활동하고 있다.

이장로가 사회적으로 오늘의 자리에 있게 된 것은 하나님을 중심한 생활이 있었기 때문. "방송국의 구조가 바뀌면서 양대축의 하나인 경영본부장(상임이사)이 되기까지 오직 신앙인으로서 주변의 변화에 민감하기보다 중심선에서 자신의 위치를 확고하게 지켜왔기 때문"이라는 것이 그를 알고 있는 사람들의 평가이다. 그는 경영본부장 자리에 오르기까지 평사원에서부터 시작했다.

이러한 결과는 오늘에 `감사'로 남아있다고 말한다. 그리고 그의 인생관을 결정지은 것은 `교육'임을 설명한다. 이장로는 "고등 동물인 사람은 교육을 통해 만들어진다"며, 지난 55년 동안 쉬지 않고 공부한 과정을 설명한다. 그는 "같은 환경에서 같이 출발하면 끝없는 노력자만이 승자가 될 수밖에 없다"며, "초등학교 때부터 박사학위를 받을 때까지 전 과정을 우수한 성적으로 마칠 수 있었던 것도 다른 사람들보다 더 많이 노력했기 때문"이라고 말한다. 지금도 사무실 구석을 차지하고 있는 간이 침대가 이런 설명을 뒷받침한다.

이장로는 박사학위를 취득하면서 주변 사람들에게 "이제야 학생의 신분을 떠났다고 말했다"는 그는 "하나님의 영광을 위한 삶을 살겠다"고 앞으로의 계획을 말한다. 이에 따라 교육 현장에서 후진을 양성하는 일과 하나님의 인도하심에 따라 봉사하는 것이 남아 있는 과제라고 덧붙인다. 특히 그동안 아무말 없이 뒷바라지해 온 가족들을 위한 가장으로서의 역할도 빼 놓을 수 없는 남아있는 짐이라고 말한다. 초등학교 교사인 부인 오미라권사를 처음 만난 것은 인천교대에서 임시직으로 있을 때였지만 이장로의 가능성 하나만 보고 결혼, 오늘이 있기까지 뒤받침해 준 부인에 대해 빚진자의 심정이라는 것이 이장로의 고백.

어려운 환경에서 자라나 박사학위까지 취득하고, 교육방송국의 경영본부장, 대학교 강단에 서는 교수로까지 발전한 이장로의 삶은 말 그대로 인간 승리이다. 그리고 하나님의 뜻을 따라 사는 참 그리스도인의 삶임에 틀림이 없다.

박만서 mspark@kidokongbo.com