민경배

2000년 04월 22일(토) 00:00

한국 기독교는 지난 세기(世紀)의 기적이라고들 한다. 어느 책을 보나 한국교회의 경탄할 만한 발전은 감동과 로맨스가 젖어 있는 지난 세기 역사의 한 장(章)이라고들 한다. 그래서 이름이 알려지지 않은 어떤 선교사는 감격한 나머지 묘한 책을 하나 써 냈다.
`이스라엘의 잃어버린 열 지파(支派)'@
그는 한국 사람이 원래는 지금은 행방이 묘연한 이스라엘의 열 지파가 분명하다는 것이었다. 너무 놀라워 생각이 그런데까지 미쳤던 것이다. 이런 글들을 쓴 사람들은 주로 영국의 고든(E.A. Gordon)여사나 일본의 사에키(佐伯好郞)같은 이들이었다.
또 다른 선교사는 한국의 이름에 무릎을 쳤다. 그 때 우리 나라 이름이 조선인데 영어 표기로는`Chosen'이다. 이 단어는 선택한다는 동사의 과거분사형이다. 그런데 그런 과거분사가 명사로 쓰이는 경우가 많은데 그때에는 피동체로 읽어야 한다. 그렇다면 그것은 곧 `선택받은 자 혹은 민족'이 된다. 한국이 축복 받은 나라라고 장광설되었다.
이러한 한국교회의 역사가 사실은 우리 주변의 외국에서 그 싹을 내기 시작하였다는 것이 주목을 끈다. 그 까닭은 우리 백성이 선교사가 들어오기를 기다리지 못하여, 먼저 우리가 나가서 찾아 예수를 믿었기 때문에 그렇게 된 것이었다. 그래서 한국교회사를 일컬어 한국 민족교회사라고 하는 것이다. 우리 겨레 스스로가 우리 교회사의 첫 장을 열었기 때문이다.
우리가 가서 믿은 곳은 두 곳이었다. 가까운 나라들이었다. 하나는 남만주(南滿洲) 지역이고, 다른 하나는 일본이었다. 그런데 그 두 지역에서 우리는 다 성서와 관련을 가지고 기독교의 신앙에 인도된다. 한국교회와 성서의 밀접한 관계는 그 첫날부터의 영광이었다.
한국인 최초의 예수교 신앙을 가졌던 사람이 누구인가.
그것은 기록상으로는 1864년의 일이다. 영국의 런던선교회는 토마스목사를 중국에 파송했던, 당시로서는 거대한 교파연합적인 선교기관인데 그 역사에 이런 글이 나온다. 곧 상해(上海)에서 선교하던 에드킨스박사가 "1864년에 네 사람에게 세례를 베풀었는데, 그 중 세 사람은 만주에 체재하던 조선 공자(公子) 관저에서 일하던 사람들"이라는 것이었다. 그들의 이름이 밝혀지지 않아서 안타깝다. 이들이 한국교회 역사의 첫 페이지에 오를 사람들이 아니던가. 하지만 그들은 그렇게 이름 없이 역사의 무대에서 사라지고 말았다.
그 이름이 밝혀지고 그래서 한국 민족교회사의 첫 장에 오른 사람은 서상륜(徐相崙)이다. 그런데 그의 동생 서경조(徐景祚)는 한국 최초의 장로교 목사 일곱 분 가운데 한 사람이고, 그 아들이 한국교회 최초의 유아세례를 언더우드의 아들(元漢慶)과 함께 받은 서병호(徐丙浩)이다. 그의 단 하나의 아들이 서재현, 그리고 그의 아들이 전에 경제정의실천연합을 이끌다 현재는 조선족교회에서 크게 활동하고 있는 서경석 목사이다.
아주 놀라운 일이 남만주의 목단(牧丹)의 고려문(高麗門)에서 일어나고 있었다. 대영성서공회의 연례보고서에 의하면 1880년에 이미 그 곳에서 스코틀랜드의 선교사 존 로스(John Ross)가 한국인 두 사람과 함께 성서 번역을 하고 있다는 글이 나타난다.
이 두 사람의 이름은 서상륜과 이응찬(李應贊)이다. 한데 이들은 이미 1873년부터 예수를 믿기 시작하였고, 1875년부터는 성서의 한국말 번역이라는 전인미답(前人未踏)의 방대한 사역에 눈물과 땀을 흘리고 있었던 것이다.
그리고 그 성서가 `예수셩교 누가복음젼셔'와 `예수셩교 요안@복음젼셔'라고 해서 1882년에 심양(瀋陽)에서 간행된다. 선교사의 입국 3년전의 일이었다.

민경배/ 연세대 명예 교수