박성흠

2000년 10월 28일(토) 00:00

남도저 먼 땅 전남 `낙안(樂安)'에서는 지금 축제가 한창이다. 제41회 한국민속예술축제와 제7회 남도음식문화큰잔치 및 전국청소년민속예술제가 지난 24일부터 펼쳐지고 있기 때문.

전남 낙안은 임진왜란 당시에는 전라 좌수영의 거점 도시로 이순신장군이 대 활약을 폈던 곳이며, 이후 임경업장군을 고을 원님으로 맞이하면서 산성(山城)이나 강성(江城)과 달리 우리나라에서는 유일한 평지성(平地城)이 건축된 곳으로도 유명한 곳. 지난 1980년대부터 본격적으로 복원작업이 시작돼 민속마을이 형성된 낙안에는 그래서 이맘 때면 늘 외지인으로 북적댄다.

순천 시내에서도 자동차로 30여분을 달려서 닿을 수 있는 낙안에는 설립 1백년이 되는 낙안중앙교회(지봉재목사)가 마을 중앙에 자리잡고 있다. 교회가 설립될 무렵인 1900년대 초엽, 낙안은 바닷물이 마을 코앞에까지 들어오는 `땅끝 마을'이었다. 그렇다면 어떻게 이렇게도 외진 곳에 일찍이 교회가 설 수 있었을까?

우리나라 선교 초기 전남 광주에서 선교활동을 펴던 오웬선교사가 처음 전도활동을 시작했고 그에게서 전도를 받은 지원근씨가 고향인 낙안으로 돌아와 자택에서 예배를 드리고 교회가 시작됐다는 것. "당시 낙안은 넓은 들과 남해의 포구가 잇닿아 있는 곳으로 `원님'이 거주할 정도로 번성했던 곳"이라는 것이 지 목사의 설명이다.

이와 관련해 이 교회 원로 차은기장로(75세)는 "1910년 모친(이성실)께서 세례를 받은 기록이 교회에 남아 있으며, 1906년 그 이전에 이미 예배가 시작된 것으로 들었다"며 교회 설립 초기의 기록이 없음을 안타까워했다. 차 장로의 설명대로라면 낙안중앙교회는 전남지역 최초의 교회가 되는 셈이기 때문.

`최초의 교회'라는 명함이 대단히 중요한 문제는 물론 아니다. 교회 설립 이후 몇차례의 이사 끝에 낙안중앙교회가 정착한 곳은 기록대로 처음 예배가 드려졌던 @@’자 가옥 자리. `남녀칠세부동석'이 엄연히 존재하던 시절, 남녀가 함께 앉아 예배를 드린다는 사실은 상상조차 할 수 없었던 시절이다. @@’자 구조에 따라 한쪽에선 남성이 또 다른 한켠에선 여성이 예배를 드렸던 것인데, 차은기장로의 모친은 여성들과 함께 예배를 드린뒤 재빠르게 돌아나와 집으로 돌아가곤 했다고 차 장로는 회고한다.

당시에는 완고했던 부친의 눈을 피하기 위했던 것이라고 차 장로는 덧붙였다.

낙안은 최근까지만 해도 세 곳의 초등학교가 있어 학생수가 1천5백명이 넘었지만 지금은 한 곳으로 통합하고도 고작 2백10명 남짓한 전형적인 농촌마을로 쇠락했다. 주민들의 대부분도 쌀 농사를 짓거나 과수원을 운영한다. 또한 낙안은 "전형적인 농촌으로 노령화되어 결혼식보다는 장례식이 더 많은 동네"이기도 하다.

낙안중앙교회의 2백여 명의 세례 교인들은 넉넉지 못하지만 오이와 배, 감, 논농사 등으로 부지런하고 그다지 뜨겁지 않지만 든든하며, 조용히 발전하는 교회라는 것이 교회가 내리고 있는 자체 평가. 그 중에서도 현재 담임을 맡고 있는 지봉재목사가 20년째 이 교회에서만 시무하고 있는 것도 빼놓을 수 없는 자랑거리 중 하나다.

지 목사는 "이 곳에서 자녀들을 모두 대학공부를 시켰고, 결혼시켰다"면서 "화평하고 따뜻한 교회"라고 재차 강조한다.

교회의 원로장로인 차장로는 또 초기 선교사들의 알려지지 않은 일화 몇토막을 소개했다. 당시 이기풍목사는 자전거를 타고 이 지역의 여러 교회들을 순회하며 돌봤는데, 그만 자전거 바퀴에 펑크가 난 것. 당시 길을 지나던 차 장로는 이기풍목사를 도와 그 자리에서 자전거를 수리했다는 것.

이렇다할 연장이 있었던 것도 아닌데, 이기풍목사는 자전거 바퀴의 튜브를 꺼내 차 장로에게 한쪽 끝을 잡게 하고 실로 칭칭 동여맸다. 다시 펌프로 바람을 넣은 뒤 자전거를 몰고 다음 교회로 향하는 이기풍목사를 보며 `어떻게 저런 생각을 했을까'하고 감탄했다는 것.

차 장로가 기억하는 또다른 선교사는 오웬선교사의 뒤를 이어 순회전도를 했던 구례인선교사. 그는 정확한 우리 말을 구사한 것으로 유명했는데, 마을의 어른을 처음 만날 때면 "노인장 춘추가 어떻게 되시오?"라고 말해 주위를 놀라게 했다고 한다. `나이'라고 하거나 우리말을 잘 안다고 해도 `연세' 정도를 예상했던 동리의 어른들은 `춘추'라는 단어를 사용하는 구례인선교사를 존경하지 않을 수 없었다고.

낙안은 지금 성이 복원되고 민속마을이 들어서 외지 관광객들로 만원사례다. 관광버스들이 줄지어 들어오고 북적대지만 낙안중앙교회는 아랑곳하지 않는다. 지 목사가 20년동안 교회를 지키며 `화평하고 따뜻한 교회'를 이끌어 온 것처럼 오늘도 이 교회는 `범사에 감사하자'는 평범한 표어를 걸고 평화로운 교회로 남을 것이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com