[ 교단 ]
◈ 전문
끼니를 걱정해야 할만큼 어려운 가정 형편 속에서도 단 한번의 청탁도 받아들이지 않고 소신대로 판결을 내렸던 사람. 대법원 판사로, 법대 교수로, 변호사로 만 60년간을 법조인으로 살아오면서 생애에 가장 기뻤던 일은 “복음을 전했던 일”이라고 서슴없이 고백하는 사람. 88세라는 고령의 나이에도 불구하고 무료 법률 상담을 위해 매일 아침, 일터로 향하는 사람. 방순원 장로. “법관의 양심을 지키며 하나님 앞에서 부끄럼 없는 삶을 살고자 노력했을 뿐”이라고 회고하는 방순원장로의 여든일곱해 생애가 한없이 존경스럽다.
◈ "이웃 돕고,사랑 전하며 사는 일 즐거워"
“수입을목적으로 하는 변호사보다는 사회 봉사자로서의 역할을 감당하고자 노력했고, 신앙인으로서 변호사라는 직업을 통해 선교활동을 했으며, 가진 것 없는 이웃과 더불어 사는 것을 주님의 뜻으로 생각했습니다”.
방순원 변호사(새문안교회 원로장로·88세). 평생을 낮은 자와 소외된 자들과 함께 했던 그는 후손들에게 자신의 이름을 떳떳이 남길 수 있는 삶을 살고 있는 `아름다운 인생'이다.
1940년 일본 고등문관사법시험에 합격한 이후 대법원 판사, 숭실대와 모교인 서울대 법대 교수 등을 역임하며 평생 법조인의 길을 걸어온 방변호사의 인생을 얼핏보면 한없이 화려한 인생을 살았을 것만 같다.
하지만 이런 속단은 방변호사가 살아온 삶과는 너무 거리가 멀어 보인다. 주위에서 그를 지켜본 사람들은 한결같이 “돈에 대한 욕심이 조금도 없었고, 언제나 법관의 양심을 지키며 부끄러움 없는 삶을 살고자 노력한 사람”이라고 전한다. 주위의 이런 평가대로 그는 배고픈 법관이자 교수였고, 변호사였다. “인생이 너무 빨리 지나간 것 같다”며 아쉬워하는 그는 언젠가부터 잘 들리지 않게 된 귀를 기울이며 젊은 기자의 질문에 열심히 답변을 했다.
고등문관사법시험(현재의 사법고시) 합격 이후 지금까지 판사와 변호사로 살아오면서 가장 힘들었던 것 중 하나가 청탁을 거절하는 일이었다고 전하는 그는 끼니를 걱정해야 할만큼 어려운 가정형편 속에서 단 한번의 청탁도 받아들이지 않고 법대로 판결을 하며 소신을 지킬 수 있었던 가장 큰 이유를 “신앙의 힘”이 있었기 때문이라고 잘라 말한다.
그러나 이렇게 자신있게 말하는 그에게도 예수를 부인하던 시절이 있었다. 자신은 “사울과 같은 사람이었다”라고 술회할 정도로 기독교에 대한 심한 반발심을 가지고 있었다는 방변호사는 유교적 전통 속에서 기독교를 배격하는 의식이 뿌리깊게 박혀 있던 자신이 기독교 신자가 된 것을 기적 중의 기적이라고 말한다.
그토록 완고하던 그에게 신앙을 전해준 사람은 바로 아내인 왕기랑권사(새문안교회 은퇴·89세). “어느 날 신비한 체험을 한 후 교회에 출석하기 시작하게 된 아내와 함께 예배와 성경공부에 참석하기 시작했다”고 전하는 방변호사는 “처음에는 아내의 뜻을 무시할 수 없어 그냥 따라다녔지만 언젠가부터 성령의 역사하심을 느꼈다”고 기억한다.
광주지방법원목포지청 판사로 지내던 40년대 한 교회 부흥회에서 시기, 탐욕, 정욕, 방탕 등의 죄악을 회개할 것을 강조하는 목사님의 설교를 듣는 순간 “심령골수를 쪼개는 듯한 감격이 밀려오며 이 죄악들이 바로 내 모습 속에 들어있었다는 것을 발견하고 통회자복하게 됐다”며 당시를 회상한다.
그는 이 체험 이후로 `먼저 하나님을 두려워하고 내가 내 자신을 사랑함과 같이 남을 사랑하기에 힘쓴다'는 신조를 가지고 살아갈 수 있었으며, 세상에서 억울함을 당해 호소할 곳 없이 탄식하는 불행한 이웃을 위해 그들을 보살펴 줄 수 있는 변호사 생활의 참 의미를 깨닫게 됐다고 말한다.
방변호사는 이후 돈이 없어 법에 호소할 수조차 없는 이웃들을 위한 무료변론과 법률상담을 했고, 결국 이런 활동을 통해 예수를 모르는 사람들에게 복음을 전하는 전도자의 사명을 시작하게 됐다.
그때부터 “방순원에게 사건을 의뢰하면 결국엔 예수쟁이가 된다”라는 농담이 들려올 정도로 그는 전도하는 일에 힘썼다. “사건을 맡아 10년형을 5년으로 낮춰주고, 감방에 들어갈 수밖에 없었던 사람을 집행유예로 석방시키고 난 후엔 반드시 복음을 전했다"는 방변호사는 “당시에 예수를 믿겠다고 약속한 사람들 중에는 지금 훌륭한 장로가 된 사람도 있고, 새로운 삶을 살아가는 성실한 사업가도 나왔다”고 말한다.
방변호사는그중 예산의 박청년을 잊지 못한다. 6·25 당시 노동당 면 책임자로 공산당에 부역했던 박청년은 전쟁이 끝난 후에도 무려 2년 동안이나 이웃의 눈을 피해 지붕에 숨어서 부모가 가져다주는 음식을 먹으며 짐승처럼 살다 결국 경찰에 자수하게 된다. 당시의 분위기로는 명백한 사형. 그러나 방변호사는 무기징역으로 형량을 낮추기 위해 이웃들의 증언을 듣던 중 그가 악질 부역자가 아니었을 뿐만 아니라 당시 인민재판을 받고 죽을 수밖에 없었던 사람들을 자신의 목숨을 걸고 피신시켰던 증거들을 확보하게 된다.
방변호사는 그런 정황증거를 바탕으로 변론했고 무기징역을 바라고 했던 변론이 결국 박청년에게 `무죄판결'이라는 기쁨을 안겨주게 된다.
방변호사는 판결 직후 이 청년에게 “당신을 석방시켜 준 분은 나도 아니고, 검사도 아닌 하나님입니다. 혹시 교회에 출석할 생각 없나요?”라고 예외 없이 전도를 했고 박청년은 흔쾌히 복음을 받아들였다. 몇 년이 지난 후 그가 “일가친척을 모두 전도한 것은 물론 정직하고 성실한 사회인으로 살아가고 있다.”는 소식을 들었을 때의 감격이 아직도 남아있다고 방변호사는 기억한다.
그는 이후로도 계속 재소자들에게 복음을 전하는 법조인들의 모임인 기독 세진회를 통해 전도하는 일에 힘썼으며, “수많은 활동 중에서 복음을 전했던 것이 가장 뿌듯하다”는 말을 잊지 않았다.
방변호사는 법정에서 쌓은 현장경험을 바탕으로 숭실대와 서울대 법대에서 민사소송법과 민법을 연구하며, 후학들의 양성에 힘쓰기도했다.
그는 열의에 가득찬 예비 법조인들에게 항상 “하나님을 두려워하고 사람 앞에 겸손하며 어떤 사건이든지 공정하게 재판할 것을 지도하고 순교자적인 입장에서 판결할 것”을 당부하며 진실한 마음이 묻어나는 후배 법조인을 양성하기 위해 힘썼다.
“아직도 학계를 떠난 것이 아쉽다고 생각할 때가 있다”는 노(老)변호사는 황무지와 같았던 당시 법학계에서 학문의 선구자가 되고 싶었던 기억을 더듬어 본다.
현재 그는법무법인 대양법률사무소의 대표로 현장에서 활동하고 있는 활동가이다. 물론 귀가 어두워지기 시작한 89년부터 법정에 서서 변론을 하지는 못하지만 아직도 무료법률상담과 함께 복음 전하는 일을 쉬지 않고 있다.
귀가 어두워 의사소통이 자유롭지 못한 방변호사는 “먹을 것이 없을 정도로 가난하던 시절에도 불평 한마디하지 않고 자신을 지원해 준 부인의 내조가 없이는 이런 삶을 살 수 없었을 것”이라고 말하고 “나보다 좋은 일을 많이 한 사람이 우리 왕권사야!”라며, 자신보다 1살이 더 많은 부인의 두 손을 꼭 잡는다.
이내 쑥스러워 손을 빼는 부인은 “모든 것이 하나님의 은혜였습니다”라는 말로 지난 세월을 회상한다.
미수(米壽) 나이에도 불구하고 온화한 미소를 머금은 채 “이웃을 돕고 사랑을 전하는 것이 가장 즐거워”라고 말하는 방순원변호사. 하나님 앞에 부끄럽지 않은 삶을 사는 것이 평생의 목표였던 그가 마지막으로 남긴 “난 별로 잘난 것이 없는 사람이야!”라는 겸손의 한마디가 바쁜 현대를 살아가는 우리에게 시사하는 바가 크다.
◈ 취재뒷얘기
가장 기억에 남는 사건을 소개해 달라는 기자의 질문에 방변호사는 똑똑한 목소리로 “국가배상사건에 관한 위헌판결”이라고 대답한다. 그리고 그는 말을 이어간다. “대법관으로 있던 당시 헌법에는 국가공무원이 공무집행을 하던 중 손해를 입었다면 국가가 손해배상을 해야한다는 조항이 있었습니다.
그런데 월남파병으로 국가배상사건이 갑자기 늘어나고 결국 국고부담이 커지게 되자 정부는 헌법은 그대로 두고 하위법인 국가배상법에다가 `군인 또는 군속의 경우 연금 이외의 별도의 손해배상청구를 할 수 없다'는 단서조항을 만들었습니다. 또한 누가봐도 명백한 위헌인 이 조항에 대해 위헌판결을 어렵게 하기 위해 위헌판결을 하려면 대법원판사의 3분의 2 출석과 출석인원 3분의 2 이상의 찬성이 있어야 한다고 법원조직도 개편해 버렸습니다. 하위법인 국가배상법이 상위법인 헌법에 단서조항을 달아서 제한하는 것은 분명한 위헌이었습니다.”
그러나 당시는 박정희정부의 통치시절. 아무리 옳지 않은 일이라고 해도 정부의 지침에 대해 대법원판사들이 위헌판결을 하기 힘들었던 때였다.
하지만 이 사건을 심리해 가면서 당시 16명의 대법원 판사들 중 9명이 위헌판결을 내렸고 나머지 7명이 합헌판결을 해서 결국 대법원은 위헌판결을 내리게 됐다고 방장로는 회고했다.
그는 이 판결을 한 후 유신헌법 대법관 재임용에서 탈락하게 됐다. “그때 함께 위헌판결을 했던 손동현, 김치걸, 사광욱, 양회경 등 9명의 대법관이 법복을 벗었다”고 말하는 방장로는 “하지만 지금도 잘못했다는 생각보다 바른 판단을 했다고 생각하며, 용기있게 위헌판결을 한 것이 자랑스럽다”며 당시를 술회했다.
장창일 jangci@kidokongbo.com