[ 교단 ]
◈ 전문
그녀의 시무지는 여교역자 연합회. 돌봐야 할 양들은 가정 폭력으로 심신은 물론 영혼마저도 지쳐있는 가정폭력 피해 여성들이다. 늘 피해 여성들의 비참한 이야기들을 접하면서도 웃음을 잃지 않으며 아름다운 세상만들기에 힘쓰는 PCUSA 파송 선교사 배숙희 목사를 만나보자.
◈ "억압받는 사람들 자유롭게 해줘야지요"
항상 생글생글 웃는 얼굴과 톤이 높은 목소리로 어디를 가나 사람들의 눈에 뜨이는 배숙희목사는 미국장로교회(PCUSA)에서 전국여교역자연합회(회장:최신희)로 파송받은 선교사.
한국에서 27년을 살고 미국에서 또 27년을 살다가 지난 99년 목사 안수를 받고 지난해 4월 한국을 찾았다. 상담학을 공부한 전문가로서 이론과 실무를 겸비한 배 목사는 미국에서 뉴욕가정상담소 등을 거치며 상담의 경력을 쌓았고, 한국에서는 교회여성연합회 청소녀쉼터에서 상담활동을 하고 있다. 그는 “학문을 배우는 건 기본이고 현장에서의 실천이 필수”라는 평소 지론대로 아프고 억압받는 사람들을 자유롭게 해주는 일을 최대의 사명으로 삼고 있다.
배 목사가 미국에서나 한국에서나 많이 만나는 사람들은 가정폭력 피해 여성들. 그런데 그가 피해 여성들의 비참한 이야기들을 자주 접하면서도 웃음을 잃지 않을 수 있는 것은 세상을 아름답게 볼 수 있는 힘이 있기 때문이다. 배 목사는 각각의 색이 조화를 이루는 모자이크를 예로 들며 개인의 고유함을 인정하고 거기서 아름다움을 발견할 수 있어야 한다고 말한다. 또한, 무엇보다 아픈 사람들을 돕고자 하는 사람 자신이 하나님 앞에 바로 서야 한다면서 “눈 뜬 자만이 장님을 인도할 수 있다”고 강조한다. 그러나 아름답지만은 않은 세상에서 아름다운 면을 보는 사람이 되기까지 그에게도 힘든 시간이 있었다.
배 목사는 유복한 의사의 집안에서 4남 1녀 중 막내로 태어났는데, 그를 낳다가 돌아가신 어머니의 생명의 대가였다. 그리고 신사참배 거부로 인한 옥고를 치르고 아이를 낳을 수 없게 된 이모부 임춘성목사의 가정에 입양, 외동딸로 자라게 된다. 이후 그는 하나님께서 왜 어머니의 생명과 자신의 생명을 맞바꾸셔야 했는지, 왜 임춘성목사로 하여금 친가쪽의, 그것도 아들도 아닌 자신을 입양하게 하셨는지를 가지고 “하나님과 씨름했다”. 그리고 하나님께 울부짖으며 방황하는 시간이 지나고 하나님과의 관계가 정립된 후 “세상을 보는 눈이 편해지고 내성적이던 성격도 성격도 완전히 달라졌다”고 고백했다.
미국으로 가기 전까지 탁아소의 원장이었던 배 목사는 73년, 모든 것을 접고 남편 배국진장로(프랭클린 레이크장로교회)의 미국 유학길을 따라 각각 다섯 살, 네 살, 한 살 된 아들 셋을 데리고 “빈 손으로” 미국 생활을 시작했다. 그리고 이후의 삶은 “아브라함을 인도하신 하나님의 은혜를 체험하는 하루하루”였다. 배 목사는 “지나간 시간을 뒤돌아 볼 때 에벤에셀의 하나님을 고백하지 않을 수 없다”고한다. 아이들 셋을 키운 후, 배 목사는 마흔 넷의 나이에 뒤늦은 공부를 시작했다. “가정에서 어머니와 아내로서 충실했던 시간을 남편이 인정하고 협조했기 때문에 가능한 일이었다”고.
그러나 아시안계이면서 여성이고 게다가 나이도 많은 그에게 석사와 박사과정 10년은 다른 사람의 3배 이상의 노력을 요구했다. 그런데 배 목사는 그런 어려움을 누구보다 뼈저리게 경험했음에도 불구하고 여성, 특히 여교역자들이 자기 개발을 위해 끊임없이 노력해야 한다고 강조한다. 그리고 남자 교역자들에게는 “아직 연약하고 부족해보이는 여성들을 인내하며 지원해 달라”고 부탁한다.
임원진 wjlim @kidokongbo.com