이상훈

2001년 03월 03일(토) 00:00

"이민목회는 교인들의 영적인 요구를 채우는 목회입니다."

도림교회(유의웅목사)와 금란교회 등 국내 교회 사경회부흥집회 인도를 위해 잠시 한국을 찾은 이석환목사(토론토 영락교회)가 말하는 이민목회론이다.

이석환목사는 현재 출석 교인만 2천여 명에 달하는 캐나다에서 가장 큰 한인교회에 속하는 토론토 영락교회를 담임하고 있다. 14년 전 이목사가 부임할 당시 교회는 백인교회에 세를 들어 예배를 드리는 처지였으나, 그 동안 세 번이나 성전건축을 거듭할 정도로 성장에 성장을 거듭했다. 이민교회로서 이런 고도의 성장을 한다는 것은 결코 쉽지 않은 일.

한 때 이민목회는 '뒷바라지 목회'라는 말이 나올 정도로 교인들의 영적인 요구보다 세상적인 필요를 채우는 데 급급했었다고 이목사는 말한다. '뒷바라지 목회'로 영적인 요구를 채워주지 못하는 교회는 결국 교인들로부터 외면받을 수밖에 없다는 사실에 주목한 이목사는 교인들을 영적으로 성숙한 신앙인을 만드는 데 목회의 주안점을 두었다. 그래서 다른 교회보다 강도 높은 말씀훈련과 기도훈련을 실시했다고 한다.

"성경공부를 할 때면, 쏟아지는 잠을 견디지 못해 눈을 뜨고 자는 교인도 있었습니다. 그런 모습을 보면서 때론 마음이 아프기도 했지만, 결국 이들에게 가장 필요한 것은 하나님의 말씀이라는 확신을 가지고 계속해서 성경공부를 진행했습니다."

말씀 훈련은 시간이 지나면서 점차 효과를 발휘하기 시작했다. 말씀에 눈을 뜬 교인들이 달라지기 시작한 것. 이에 힘입어 토론토 영락교회에서는 다른 이민교회에서 시도하기 힘든 새벽기도를 시작할 수 있었다.

"90년부터 40일 특별새벽기도회를 연속적으로 가지기 시작했습니다. 교인들이 잘 따라올까 염려도 되었지만, 막상 시작하자 교인들이 놀라을 정도로 참석했습니다." 이런 훈련을 통해 전도와 양육 등의 사역을 감당하는 6백여명의 평신도 사역자들을 배출, 이들이 교회성장의 실질적인 밑거름이 되었다고 이목사는 말한다.

현재 토론토 영락교회는 새로운 도약기를 맞이하고 있다. IMF 이후로 전문기술을 가진 젊은 부부들이 매년 8천여 명씩 이민오고 있는데, 이들의 반 이상이 토론토에 정착하고 있는 상황이다. 철저히 훈련된 전도 및 양육 요원이 준비되어 있어, 일단 교회에 한번 들어온 사람은 90퍼센트 이상을 정착시키고 있는 토론토 영락교회로서는 이러한 상황이 성장의 새로운 기회로 나타나고 있다.

이렇게 토론토에서 성공적인 목회를 하는 이목사는 4대째 예수를 믿는 뿌리깊은 믿음의 가정의 후손. 초창기에 조사로 활동했던 증조부, 장로였던 조부, 서울동노회 증경노회장인 부친 이광식목사(마석교회 원로목사)로 이어지는 믿음의 뿌리는 이목사의 3형제 모두 목회자가 되는 것으로 이어졌다. 현재 차남인 이목사는 토론토에서 형과 아우는 밴쿠버에서 목양에 전념하고 있다.

도림교회와 금란교회에서 차례로 집회를 인도하고 있는 이목사는 전에도 집회 인도차 자주 한국을 찾기도 했다. 이목사는 이민목회를 통해 체험한 놀라운 하나님의 은혜를 한국의 성도들과 나눌 기회를 가지고 싶다는 바램을 나타내기도 했다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com