손영기

2001년 03월 03일(토) 00:00

해방 이전,지리산 노고단에 있던 외국인 선교사 휴양촌이 전란으로 완전히 폐허가 되면서 휴 린턴(한국명 인휴)목사를 위시한 선교사들이 1960년대에 지리산 10경 중 하나인 왕시루봉에 11동의 별장을 세웠다. 당시에 선교사들은 풍토병 때문에 공기 좋고 물 맑은 곳에서 여름을 보내야만 했다.

이곳에서 휴양하던 선교사들이 지리산의 치맛자락같은 산 줄기 끝에 옹기종기 모여사는 마을들을 내려다 보면서, 선교사 기념교회를 세워야 되겠다는 생각을 하게됐고, 그후 린턴 목사가 주축이 되어 지리산 피아골 입구인 평도 마을에 군용텐트 하나를 설치하면서 평도교회가 시작됐다.

그러나 지리산 일대에 장사진을 치고 있던 불교세력에 밀려서였는지 복음전도는 열매를 맺지 못한 채 군용텐트는 쓰러져 썩어버리게 됐고 평도교회의 소생은 요원하게 됐다. 그러다가 1964년도에 순천에 있는 등대선교회를 중심으로 인접한 교회의 목회자들을 통해 간접전도를 시작하게 됐고, 다시 가능성이 보이자 당시 휴 린턴 목사가 한국의 여타한 농어촌교회의 건축양식을 가지고 있어 약 15평의 건물을 콘크리트 골격으로 세우게 되었는데 이는 당시 남쪽지역에서 개척교회들의 보편적인 양식이었다.

이에 힘입어 복음전도는 계속됐고, 1970년대에 이르러는 25평의 예배당을 건축하였으며, 1980년대에 현재의 건물인 100평의 예배당을 건축하게 됐다.

이 모두가 하나님의 은혜요 지금은 고인이 된 휴 린턴 목사와 선배 목회자들의 피와 땀으로 이루어진 교회인 것이다.

이곳은 교회가 있는 마을에서 1킬로미터 안에 연곡사라는 유명한 사찰이 자리잡고 있다. 또한 피아골은 그 어감에서부터 살벌한 분위기를 연상시킨다. 하지만 피아골은 예전에 이 땅에서 식용 피(가라지의 일종)가 많이 재배됐다고 해서 붙여진 이름이다.

처음에 피밭골 곧 직전마을이 1948년 `여수반란사건'으로 빨치산들이 지리산 일대에 숨어들어 게릴라 작전의 장소가 되었고, 6.25전란으로 `남부군'과 합세해 군경과 7여 년간을 접전을 벌이면서 이 기간동안 2만여 명의 군경과 빨치산이 죽었고 민간 양민들도 양쪽에 의해 무참히 살해됐다고 한다.

바로 피아골은 사상의 격변지였다. 죄없는 양민들은 낮에는 군경에 의해 시달림을 받으면서 대한민국 만세를 불러야 했고, 밤이 되면 빨치산들에 의해 괴로움을 받으면서 인민해방군 만세를 불러야 했던 것이다. 이러한 사상의 소용돌이 속에서 피아골 골짜기는 자꾸만 피로 물들어 갔고 이제는 대한민국도 공산당도 싫다는 양민들의 한 많은 고백이 내것도 네것도 아닌 `피아골'이 된 것이다.

얼마나 많은 억울한 양민들이 학살되었는가? 그래서 피아골은 우리나라 근대사에 있어 사상의 깊은 한을 품고, 가을이 되면 피빛같은 단풍이 빨갛게 물들어 사상의 한을 품고 죽은 양민들의 그 깊고 깊은 한을 풀어내려는 듯 피아골 계곡의 핏빛같은 물이 오늘도 흐르고 있다.

불교문화의 세력이 거세고 사상의 한을 품은 피아골에 하나님께서 교회를 세워 주셨으니 이름하여 평도교회이다. 주님의 복음의 나팔을 울려 우상의 문화를 평정하고 한 많은 영혼들에게 평화의 소식을 전하라는 이름이다.

이제 평도교회는 농촌교회의 모델링이 되고자 꿈을 품고 있다. 지역사회를 위한 복지문화를 선도하고 자연친화적인 삶을 실천하며 생명생태학적인 환경을 기획하고 있다. 이제 농촌교회에도 때가 온 것이다.

손영기목사/ 평도교회 시무