손영기

2001년 03월 10일(토) 00:00

이제 지리산 피아골은 젖과 꿀이 흐르는 축복의 땅이다.

봄의 전령사 매화꽃 산수유꽃이 차가운 북풍한설을 녹여내고 겨울내 시련 속에서 애태우던 가장 작고 여린 가느다란 나무가지 끝에 봄기운이 내려앉으면, 지리산 피아골은 온통 생명력으로 가득 채워지고, 곧이어 꽃의 화신들이 벌 나비들을 초청하여 봄의 교향악을 연주한다. 이때쯤이면 눈과 얼음이 녹아 피아골 깊은 계곡을 돌고돌아 흐르는 맑은 물소리는 문학의 한 장르를 연출하면서 무리없이 섬진강까지 흐른다.

겨우내 시련을 주었던 북풍 된바람은, 겨울잠을 자는 나뭇가지를 마지막으로 흔들어 깨우면서, 남풍 맞바람 곧 생명의 바람으로 교체되고, 이름모를 새들이 날개짖하며 고운 목소리로 하나님을 찬양한다.

아∼ 이 얼마나 아름다운 광경인가? 보아도 보아도 싫증나지 않는 시원한 자연의 조화, 기대고 싶은 든든한 산, 세상에서 가장 성능 좋은 하늘 대형화면에 연출되는 자연의 대 서사시…, 밤에는 쏟아질 것 같은 별들을 헤아리다가 잠이 들고, 조금만 길게 손을 뻗으면 따올 것 같은 산 등어리에 걸려있는 은쟁반 같은 달을 보며, 새벽종소리를 울려 새벽을 깨우면서 하나님의 나라와 세계 평화, 그리고 나라와 민족을 위해 우리 자손들의 삶의 축복을 위해 기도하는 곳 이곳이 피아골이다. 이전 우리 조상들은 이곳에서 겨울과 같은 무거운 시련을 겪으면서 살아왔었다. 일제치하의 가난속에 배고픔을 이겨내기 위해 칡뿌리, 소나무껍질, 나물죽으로 생명을 연명해 온 것이다. 농사를 지어놓으면 공출미로 다 빼앗아 가버리는 야속한 일인(日本人)들의 횡포속에 차라리 일인들이 먹지 못하는 식용 피를 재배하여 먹고 살았던 것이다.

또 자연은 어떠했는가? 원래 지리산은 삼신산이라 하여 구름바다, 물바다, 나무바다를 일컬어 불리어 왔었다. 그런데 그 좋은 재목들을 수탈해 섬진강을 통하여 뗏목으로 가져갔었다. 지리산 일대를 벌거숭이 산으로 만들어 우리나라 국운을 막고자하는 일인들의 파렴치한 만행이었다.

그나마 높은 곳에 남아있던 좋은 나무숲들은 6.25전란의 잔재인 '남부군'을 완전 소탕하기 위해 비행기로 요소 요소에 기름을 뿌려 불태워져 50 여년전 지리산은 사람과 함께 자연도 엄청난 시련을 격었던 곳이다.

그러나 자연의 회복능력은 신비하다. 이제는 지리산 어디를 가보아도 아름드리 나무들이 하늘을 찌를 듯이 서있고, 숲속에 들어가면 하늘이 보이지 않을 만큼 산림이 우거져있다.

그 가난했던 지난날은 암울한 역사와 함께 물러가고 이제는 이곳에 하나님의 평화와 살맛나는 풍성한 축복의 삶의 장이 열려지고 있다. 그렇게 살기 어려웠던 피아골, 피 비린내나던 이곳이 이제는 젖과 꿀이 흐르는 한국의 가나안이 된 것이다. 지리산 피아골에 웬 젖과 꿀이냐? 아니다. 참으로 젖과 꿀이 흐른다.

피아골에서 나는 젖은 이른 봄 2월중순부터 4월초까지 생산되는 고로쇠 수액이다. 이것은 휘발유값보다 값비싼 자연에서 생산해 내는 최고의 젖이다. 고로쇠 수액채취가 끝나면 천혜의 자연속에서 자란 야생 작설차를 따서 녹차를 만들고, 산자락의 천수답에 모내기를 하면서 산들바람과 함께 여름이 온다. 지리산을 오르내리며 산나물과 약초를 캐는 손길이 바빠지면, 어느듯 알밤이 영글고 하늬바람과 함께 가을을 맞으면서, 꿀벌들이 이른 봄부터 지리산의 천초만화에서 만들어낸 오염없는 청정의 토종꿀을 생산해 낸다.

지금은 어디를 가나 '지리산 토종꿀'이라고 상표를 붙여 모두가 지리산의 이름을 도용하고 있지만, 그러나 피아골에서 생산하는 토종꿀은 그 맛과 품질이 우수하다. 그 이유는 이른 봄부터 늦가을까지 지리산의 끝없이 펼쳐진 밀원에서 꿀을 채취하기 때문이다. 그렇다 분명히 지리산 피아골엔 젖과 꿀이 흐르고 있다. 인심좋고 살기좋은 삶의 터전이 된 것이다.

그렇게도 한맺힌 피아골에 평도교회가 세워지면서 새벽종소리에 그 차가운 마음들이 녹아지고, 새벽마다 부르짖는 기도에 하나님은 계속 응답하셔서 이제는 하늘의 복과 땅의 복을 함께받으며, 교회와 지역사회가 함께 어우러져 하나님 사랑과 이웃 사랑을 실천하게 됐으니 이곳이 가나안이 아니겠는가?

이제 피아골은 주님의 피뭍은 복음을 전하는 복음의 골짜기요, 하나님이 내려주신 천혜의 자연속에서 젖과 꿀이 흐르는 축복의 땅이 된 것이다.


손영기 평도교회 목사