김성진

2001년 03월 24일(토) 00:00

교회 성장이 주춤해지고 있는 요즘, 성장하는 교회를 찾기란 더욱 어려운 실정이다. 특히 곳곳마다 교회가 있고 또 최근 성장세가 주춤한 한국교회의 여건을 감안할 때, 교회를 새로 개척해서 성장시키는 일은 그리 쉽지가 않다.

그러나 14년 전, 2층 상가건물에서 출발해 그동안 지역 주민들을 섬기며 성장하는 교회의 모델로 급부상하고 있는 교회가 있다. 인천시 남구 주안동 주택가에 자리잡은 인천동노회 신기촌교회(김명기목사 시무).

감리교의 선교구역인 인천지역에서 신기촌교회는 1987년 당시, 주안교회에서 전도사로 시무하던 김명기목사와 30명의 교인들이 함께 개척한 교회. 처음에는 교회를 개척할 생각이 전혀 없었던 김 목사는 이 지역에 있던 교인 30여명의 간절한 요청으로 결국 개척을 결심했다. 대부분의 개척교회들이 빚더미 속에서 출발하듯, 신기촌교회도 개척 초기에는 어렵게 출발할 수밖에 없었다.

특히 이 지역은 당시, 시내 중심가에서 어렵게 생활하던 사람들이 이곳으로 이주해 오면서 조성돼 주민들의 생활 여건이 무척 어려운 곳이었다. 그러나 신기촌교회는 교회 개척 당시, 교회 재정은 어렵지만 주역 주민들을 섬기고 봉사하겠다는 원칙만은 분명히 세워나갔고 지역 주민들을 섬기고 봉사하는 일이 바로 교회의 사명으로 생각했다.

이 원칙에 따라, 신기촌교회는 교회 창립과 함께 곧 바로 농어촌 미자립교회 세 곳을 정해 돕는 일에 나섰다. 또 동사무소에 의뢰해 지역에 있는 어려운 이웃들의 명단을 추천받아 쌀 한 말과 연탄 1백장씩을 전달하면서 이웃의 어려움에 동참해 왔다. 당시, 개척교회로서는 도저히 상상할 수 없는 일이었다. 1년 후, 신기촌교회는 오히려 선교지를 한 곳 더 확장해 나갔다. 개척 3년째가 되던 해에는 7개 미자립교회를, 그리고 4년 뒤에는 급기야 30여개 미자립교회를 돕는데까지 이르렀다.

처음에는 교회의 자립이 우선이라며 교인들의 반대가 없었던 것도 아니었다. 그러나 김 목사는 "교회의 사명을 제대로 감당하면 하나님께서 더 많은 것으로 채워 주신다"며 교인들을 설득했고 나중에는 반대하던 교인들이 앞장서서 어려운 이웃들을 돕는 일에 동참하는 변화가 일어나기 시작했다. 특히 지난 IMF 때에는 여건이 힘든 가운데도 신기촌교회는 주변에 부지를 구입하는 기적을 이뤄냈다. 이처럼 넓은 부지를 구입할 수 있었던 배경에는 하나님의 특별한 은혜와 이웃에 대한 나눔이 있었다고 김 목사는 고백했다.

교회 부지 구입의 기쁨을 주민들과 함께 나누기 위한 방안으로 신기촌교회는 이 때부터 실직자들과 무의탁 노인들을 초청해 무료로 점심식사를 대접하기 시작했다. 이와 함께 신기촌교회는 무의탁 노인들에게 의료봉사 활동도 펼치고 있다. 의료봉사 활동은 동네 병원의 한 의사의 헌신적인 노력이 있었기에 가능했다.

한 걸음 나아가 신기촌교회는 무의탁 노인들을 돕기 위해 무료로 미용봉사 활동도 펼치게 됐다. 또 교회가 위치한 인천시 남구에 소속된 1백50여명의 환경미화원에게 선물과 식사를 대접하는 일도 신기촌교회가 지역 주민들에게 베풀고 있는 사역 가운데 하나. 이러한 봉사활동을 통해 생활이 넉넉하지 못한 교인들도 큰 보람을 느끼므로 신앙생활에 도움이 되고 있다. 결국, 신기촌교회의 봉사활동은 이제 구청에서도 관심을 보이기 시작했다. 개척 초기부터 지역 사회를 섬기고 봉사하는 일은 신기촌교회가 오늘의 모습으로 성장하는데 원동력이 됐다.

신기촌교회가 지역사회 봉사에 남다른 관심을 보이기 시작한 것은 김 목사의 확고한 목회철학이 뒷받침됐기 때문. 교사를 지냈던 부친의 영향에 힘입어, 김 목사는 어릴 때부터 이웃을 먼저 생각해 왔다. 이러한 관심이 그가 교회를 개척하면서 구체적으로 실천에 옮겨지게 된 것.

오늘의 신기촌교회 성장에는 김 목사의 또 다른 목회철학이 담겨져 있다. 될 수 있는 한, 교인들을 편안하게 해주고 스스로 봉사할 수 있도록 해 주는 일. 김 목사는 교인들에게 부담을 주지 않기 위해 늘 관심을 갖는다. 교인들이 스스로 목회자의 모습을 눈으로 직접 보면서 변화되기를 원하는 마음에서다. 특히 교인들의 평균연령이 45세인만큼 교인들 스스로 봉사활동에 동참하도록 한 것.

교회가 점차 성장하는 모습에 대해 김 목사는 하나님 앞에 교회가 선한 일을 해 왔기 때문이라고 당당하게 말했다. 실제로 이 지역에서는 교회에 대해 좋은 소문이 나 있다. 지역 주민들은 "우리 동네에 신기촌교회가 있어 감사한다"고 말할 정도.

요즘들어 신기촌교회는 지역사회를 위한 큰 비전을 갖고 있다. 현재 마련해 놓은 6백여평의 부지 위에 새성전과 지역주민들을 위한 사회봉사관을 건립할 계획이다. 교회는 지역 주민들을 하나로 묶는 의미에서 원형으로 건축하고 그 옆에 10층 건물의 사회봉사관을 건립하겠다는 계획. 사회봉사관에는 장례식장을 비롯해 무료급식장, 노인대학, 사회교육원 등 지역 주민들이 마음껏 활용할 수 있도록 개방한다는 것. 그러나 아직 구체적인 청사진은 마련돼 있지 않지만 앞으로 3년 후부터 이를 구체화해 나갈 계획이라고 김 목사는 말했다.

개척 초기부터 지역 주민들과 함께 동고동락해온 신기촌교회. 어려운 여건에서도 불구하고 지역의 어려운 이웃을 먼저 생각하며 도움을 베풀어온 신기촌교회. 창립 14주년을 맞는 신기촌교회는 이제 지역 사회의 중심 센터로 자리잡기 위해 오늘도 전교인이 전도에 열정을 쏟고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com