박성흠

2001년 03월 31일(토) 00:00

한국 교회는 물론 우리 사회에서도 한 교회가 1백년의 역사를 가졌다는 사실은 그런 역사적 사실만으로도 감격할 수 있게 한다. 유럽이나 미국의 교회와 달리 한국 교회의 역사가 1백년을 훌쩍 뛰어넘지 못하기 때문이다. 1백년 역사를 지닌 교회가 감격해야 할 또 다른 이유는 한국 교회 선교 초기의 역사가 우리 사회 개화기의 역사와 그 맥을 같이하기 때문이며, 개화의 물결을 다름 아닌 교회가 이끌고 인도했다는 사실 때문이다.

역사의 숨결 가득 광주광역시의 송정제일교회(박관석목사)도 한국 교회 역사에 몇 안 되는 '1백년 교회' 중 하나다. 송정제일교회는 또 1백년 역사의 교회라는 타이틀 외에도 광주광역시 내에서는 최초의 교회라는 또 다른 영예를 안고 있는 교회이기도 하다.

1백년의 역사를 가진 교회가 자랑할 수 있는 것은 그저 단순히 역사가 오래됐다는 사실만은 아니다. 교회의 이런 저런 모습을 통해 역사의 숨결을 느낄 수 있는 까닭이다. 이 교회가 보관하고 있는 초기 당회록은 1942년도 일제의 '만행'을 그대로 보여주고 있다.

당시 교회는 "국방헌금을 헌납치 않은 교인은 교적부에서 제명하라"는 강압적인 지시를 그대로 당회록에 남겨두었던 것. 일제는 그밖에도 교회에서 황국신민화를 위한 각종 의식을 예배시간에 행하도록 요구했고 "송정제일교회는 당시의 이같은 요구를 고스란히 당회록에 남겨둠으로써 간접적인 항의를 표했던 것"이라는 것이 교회의 설명이다.

송정제일교회가 자리하고 있는 곳은 행정구역상 광주광역시 광산구 송정동. 교회 창립 1백주년을 앞두고 행사 준비에 박관석목사를 비롯해 교회 온 식구들이 바쁜 하루를 보내고 있다.

송정제일교회는 미국남장로교회에서 파송받은 배유지(Eugene Bell)목사가 나주에서 말을 타고 육로로 전도여행을 하며 세운 교회. 1901년 4월 1일 배유지목사와 오기원(Clement C. Owen)목사의 전도를 받은 송정면 마을 주민들이 신촌리에 모이기 시작한 것이 이 교회의 출발로 보는 것이 정설. 그보다 앞서 교회가 시작됐다는 기록이 있다는 얘기가 있지만 송정제일교회는 이 때를 출발점으로 보고, 오는 1일부터 5일까지 창립 1백주년 기념행사를 마련한다.

1일 주일에는 증경총회장 한완석목사를 강사로 연합기념예배를 드리며, 2일에는 1백주년 기념비 제막식을 갖는다. 3일에는 교회의 설립자인 배유지목사를 기념하는 '유진벨 기념 세미나'와 '황수관박사 초청 특별강의'가 진행되며, 4일에는 경로대학(강사:주광우목사) 그리고 마지막 5일에는 체육대회와 시가행진으로 교회의 역사를 온 마을에 알리게 된다. 교회는 이밖에도 '1백년사'를 발간할 예정이며, 차종순교수(호신대)가 집필을 맡았다.

사실 교회가 1백년의 역사를 가진 것 만으로는 그다지 특별하다고 할 수는 없는 일이다. 그러나 송정제일교회는 교회의 나이와는 달리 늘 새로운 모습을 추구하는 교회다. 노환이나 질병 장애 등 이런 저런 사정으로 예배에 참석하지 못해 성찬식에도 참여하지 못하는 이들을 위해 '이동 성찬식'을 갖는 것. 담임목사와 부교역자, 장로 등 집례자들이 성찬집기를 고스란히 들고 찾아가 떡과 포도주를 나누는 일은 직접 받아보지 않고는 그 감격을 짐작할 수 없다.

이동 성찬식 특색 지난 22일 기자가 찾은 송정제일교회 사무실에는 뜻밖에도 담임 박관석목사가 자리를 잡고 있었다. 송정제일교회 정도의 규모를 갖춘 교회는 거의 예외 없이 당회장실에서 손님을 맞는 것이 보통이었기 때문. 박 목사는 "평생을 당회장실 없이, 교회 사무실 지키며, 교회안에 사택을 두고 산다"고 말했다. "그저 좋기 때문"이라는 것이 그의 설명이다.

1백년의 역사 때문이기도 하지만 박관석목사는 오늘날의 송정제일교회를 있게 한 중심적인 인물이다. 1970년 당시 30대의 박 목사가 부임하던 송정제일교회는 그 화려한 역사에도 불구하고 초라하기 그지 없었던 것. 장년과 어린이 등을 모두 합해도 20여 명에 불과했다. 노회에서는 교회를 처분하고 다른 곳에 개척해야 한다는 논의가 진행되고 있었다. "평생 가난하고 어려운 농어촌 교회를 섬기겠다"고 서원한 청년 박관석목사는 모두의 만류에도 아랑곳않고 송정제일교회의 청빙을 받아들였다.

늘 화평한 교회 이후 송정제일교회는 40명으로 1백명, 3백명, 5백명, 1천명 등으로 성장에 성장을 거듭했다. "특히 1980년 이후 최근까지 매년 20개 구역이 새로 만들어질 정도였다"는 것이 박 목사의 설명. 그러나 박 목사와 송정제일교회는 교회성장에 집착하지 않고 구역을 나누어 교회를 분리 개척했다. 교회 부지와 예배당 그리고 교인을 나누어 완벽한 형태의 개척교회를 4곳이나 세웠다. 송정제2교회와 송정제3교회, 1백주년 기념 교회인 첨단제일교회, 그리고 볼리비아에 세운 쑤꾸레교회(정은실선교사)는 90주년 기념교회다.

은퇴를 앞두고 있는 박 목사는 "최근까지 몇년 동안 '평안하여 든든히 서가는 교회'라는 일관된 목표를 가지고 교회를 섬기고 있다"고 말했다. 시무하고 있는 장로 15명과 너무 사이가 좋은데 "어떤 일이 있어도 교회 분란만은 안된다"는 것이 박 목사의 지론. 그래서 박 목사는 자신의 후임 목회자에 대해서도 일체 간여하지 않는다. 그저 젊은 지도력이 들어와 1백년 역사의 교회를 '평안하여 든든히 서가는 교회'로 새롭게 이끌어 주기를 기대하고 있을 뿐이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com