최샘찬 기자 chan@pckworld.com

2023년 11월 16일(목) 16:27

"2020년 2월 18일 대구에서 첫 코로나 확진자가 발생했습니다. 그분은 31번 확진자로 신천지 신도였습니다. 이후 일부 신천지 확진자들은 이동 동선 및 접촉자 명단을 실제와 다르게 작성하는 등 방역 지침을 준수하지 않았습니다. 그 영향으로 대구시에선 급격하게 코로나 확진자가 증가했고, 시민들의 일상생활에 어려움이 발생했으며, 많은 소상공인·자영업자·기업이 피해를 입었습니다."-대구신천지피해자모임·대구이단상담소 성명 중.

2020년 코로나로 어려움을 겪고 신천지에 1000억 원 대 손해배상 청구까지 했던 대구시에 다시 신천지가 모였다. 지난 12일 대구스타디움에서 열린 수료식엔, 신천지측 주장으론 10만 명 넘는 인원이 모였고, 관련 단체들은 신천지 집단 모임과 스타디움 대관을 허락한 대구시를 규탄하는 내용의 성명을 발표했다.

성명서를 발표한 전국신천지피해자연대는 "대구시민의 세금으로 설립된 경기장이 신천지에 대관돼 전국의 신천지 피해자들이 분노와 경악을 금치 못하고 있다"며 "이는 국민정서를 전혀 이해하지 못한 처사"라고 주장했다.

또한 대구신천지피해자모임·대구이단상담소는 "이번 수료식에 10만 명이 모인 것은 거짓"이라고 주장하며 수료식을 주최한 신천지의 의도를 분석했다. 대구이단상담소는 "위용을 과시하고 건재함을 드러냄으로써 신도들을 세뇌하고, 참가한 신도들로부터 금전적 수익을 거두기 위한 행사"라고 주장했다.

12일 대구스타디움 앞에선 반대 집회도 열렸다. 집회 참가자들은 현수막을 들고 행사를 반대했다. 현수막엔 '예수님은 나귀 타고, 총회장은 헬기 타고', '수료복을 입은 당신은 진짜 올해 수료 대상자입니까?' 등의 내용이 있었다. 행사 후 신천지예수교 증거장막성전 집단은 이날 열린 '신천지 12지파 시온기독교선교센터 114시 수료식'에 "올 한 해 입교한 10만 명 이상의 성도들이 모였다"고 주장했다.

# 1000억 원대 손해배상청구는 화해로 끝나

대구시는 2020년 6월 신천지 이만희 씨를 상대로 1000억 원 규모의 손해배상을 청구했다. 당시 대구시는 '신천지 대구교인들의 집단감염으로 대구지역 코로나19 확진환자 수가 급격히 증가했고 지역사회로 감염병 확산 방지를 위해 막대한 사회적 비용이 지출됐다'고 소송 배경을 밝히고, 피해액을 1460억원까지 추산했다.

심지어 2021년 12월 대구시는 '신천지예수교회 폐쇄 및 집합금지 명령 계속된다' 제하의 보도자료를 통해 "대구시는 '신천지예수교회 다대오지파 대구교회에 내려진 시설폐쇄 처분과 집합금지 처분을 직권으로 취소하고, 다른 교회에 준하는 집합금지 처분을 다시 하라'는 대구지방법원 제2행정부의 조정권고에 대해, 내부논의와 법무부 소송지휘(불수용 지휘)를 거쳐 조정권고안을 수락하지 않기로 결정하고 법원에 통보했다"고 강경한 입장을 보였다.

그러나 지난 7월 31일 대구시는 신천지 예수교회를 상대로 제기한 손해배상 소송을 3년 만에 취하하기로 결정했다. 대구시는 '법원의 화해 권고 결정을 받아들여 신천지에 대한 소송을 취하하기로 했다'고 밝혔다. 대구지법 민사 11부는 '원고인 대구시가 소를 취하하고 소송 비용은 원고와 피고가 각자 부담하라'는 취지의 화해 권고 결정을 내렸다.


최샘찬 기자