박소라 센터장

2024년 01월 19일(금) 16:17

"꽃물이 들었어요 외로웠던 나의 가슴에 빨강 노랑 분홍빛에 곱디고운 사랑 꽃물이." 유행가 가사에 맞춰 체조하며 하루를 힘차게 시작하는 이곳은 천사노인복지센터, 주간보호센터다.

주간보호센터는 65세 이상 노인이 심신적, 사회적, 경제적 이유 등으로 생활하기 어려울 때 이용하는 시설이다. 노인복지를 증진하기 위한 시설로 치매와 중풍 등 노인성 질환으로 심신에 어려움이 발생해 도움이 필요한 노인에게 가정과 같은 주거 여건과 급식, 요양, 그 밖의 일상생활에 필요한 편의를 제공한다. 하루 중 일정한 시간 동안 신체활동과 인지기능 유지·향상을 위한 활동 등을 제공한다. 이렇게 하루의 시간을 대부분 보내며 프로그램을 진행하기에 주간보호센터는 '어르신들의 유치원'과 같다고 한다. 아이들의 첫 사회화와 배움의 시작인 유치원처럼 어르신들 인생의 변곡을 위한 시작인 곳이기 때문이다.

농어촌이라는 지역적 특성상 높은 비율을 차지하고 있는 어르신들을 위해 천사노인복지센터가 생겨났다. 고령이나 노인성 질병 등의 사유로 일상생활을 혼자서 수행하기 어려운 어르신들에게 신체활동 또는 가사 활동 지원 등을 제공한다. 또 노후에 건강증진 및 생활 안정을 도모하고 그 가족의 부담을 덜어줌으로써 모든 어르신들의 삶의 질을 향상시키기 위함을 최우선 목표로 한다.

20분의 어르신들을 돌보는 일에 11명의 직원이 우리의 어머니, 아버지를 대하듯 열심을 낸다. 지금까지의 삶에서 신체적으로나 인지적으로나 조금은 다른 현재를 살아가는 어르신들이 새로운 생활을 이어갈 수 있도록 돕는 것이다. "내가 진실로 너희에게 이르노니 여기 네 형제 중에 지극히 작은자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라(마25:40)"는 말씀을 모토로 삼는 기관이 본 시설이다. 그러하기에 어르신들의 또 다른 인생의 시작을 돕는 것뿐 아니라 이 땅에 영광을 두지 않고 그의 나라와 그의 의를 구하는 일의 시작이 되도록 돕는 것 또한 우리의 일이다.

작은 시골의 소재지가 아닌 변방에 위치하다 보니 직원 채용이나 자원봉사자들의 방문이 쉽지 않다. 어르신들을 직접 돌보는 요양보호사 선생님들의 나이가 60세 이상이다. 섬기는 사랑의 마음과 열정은 늘 충만하지만 어르신들과 함께 어깨와 무릎을 두드리는 모습을 보면 젊은 인력을 추가해 드리지 못하는 것이 죄송하다.

또한 지자체로부터 위탁을 받아 운영하다 보니 종교활동이 금지돼 있다. 종사자와 어르신 대부분이 신앙생활을 한다 해도 시설에서는 예배를 드릴 수 없는 현실이다. 하지만 올해부터는 조금씩 변화를 주려고 한다. 직접적인 종교 활동을 하지 못한다 해도 기독교적인 세계관으로 프로그램을 기획하고 운영하며 녹여낼 수 있도록 말이다. 지혜롭게 이 일을 해 나가도록 기도가 필요하다.

시금치 한 단 같은 작은 식재료의 후원부터 어르신들의 나들이 동행 봉사 같은 것까지 어느 것 하나 도움이 필요하지 않은 것이 없다. 코로나 이후 지역사회 및 교계의 활동이 살아나기 시작했다. 이럴 때 소외된 이웃들을 섬기는 시설에 직접 도움을 주거나 시설과 연계해서 도움이 필요한 분들을 찾아가 보는 것은 어떨까 제안해 본다.

박소라 센터장 / 천사노인복지센터