손영기

2001년 06월 16일(토) 00:00

지난 6월4일부터 5일까지 1박2일간, 전남 구례군 토지면에 소재한 '연곡 학생수련관'에서 전남 구례군 토지초등하교 51명, 경남 하동군 화개초등학교 60명의 4∼6학년 학생들이 '한마음 야영 수련회'를 가졌다.

양교의 박준재교장, 이남정교장과 양교직원, 학부형, 운영위원, 자모회 임직원 40명도 함께 참석하여 시종(始終) 화기애애한 분위기로 영·호남 사람들이 함께 숙식하며 우의를 돈독히 했고, 나라의 앞날을 위해 동서(東西)가 하나가 되어야 한다는데 뜻을 모았다.

이 행사는 1989년부터 지금까지 양교가 자매결연을 맺어 친형제처럼 지내오고 있다. 금년 봄에는 구례군 산동중학교와 하동군 화개중학교의 2백여명이 이곳에 모여 동서화합의 장을 이루기도 했다.

살기 좋고 인심좋은 '구례군(求禮郡)'은 고대 부족국가(部族國家) 시대에는 삼한시대(三韓時代) 54개국 중의 하나인 고랍국(古臘國)에 정착했고, 삼국시대에는 백제에 속하여 '구차례현'이라고 칭했으며, 신라가 통일된 후에는 부도주 도독에 속해 '구례현'으로 개칭해 현재 1읍 7개 면으로 행정구역이 전라남도 구례군으로 칭하게 되었다.

구전에 의하면 백제때 정승이 2명 있었는데 둘이 서로 권력 다툼을 하다가 그중 한 사람이 정승자리에서 밀려나 이곳에 낙향(落鄕)해 정적들에 대한 복수심으로 살아가고 있었다 한다.

그러나 지리산 자락의 산좋고 물맑은 아름다운 자연환경에 취해 살다보니 어느새 정적들에 대한 적개심이 사라지고 그의 마음 속에는 용서와 사랑이 충만하게 되었다.

그가 낙향하여 10여년의 세월이 흐른 어느날 그의 집에 행색이 초라한 한 사람이 찾아와 하룻밤을 묵어가길 원하였다.

그 사람은 다름아닌 정승때 항상 권력다툼을 하던 정적으로서 그 정승도 관직에서 밀려나 낙향하여 살기좋은 곳을 찾아 헤메다가 찾아온 것이 우연의 일치로 만나게 된것이다.

'원수는 외나무 다리에서 만난다'는 격이되어 어쩔줄 모르는 그에게, 먼저 낙향한 친구가 그를 따듯하게 맞아주면서 "나는 이곳에서 10여년을 사는동안 터를 닦고 인심을 얻었으니 자네가 내집에서 살게나…나는 동네 어느 집엘 가든지 기거할 처소를 구할 수 있다"고 하면서 자신이 살던 집을 친구에게 선뜻 내 주었다. 이에 너무나 감동한 친구는 자신을 용서하고 너그러이 대해준 그 친구에게 "여보시게 자네는 낙향한지가 10여년, 돈이 다 떨어 졌을 터이니 내가 가져온 금은 패물을 나누세…."

둘은 얼싸안고 감동의 눈물을 흘렸고 옷깃을 여미고 서로 큰 절을 하며 상견례를 취하고 새로운 예(禮)를 구했다고 한다.

그래서 '구차례현'이라는 지명이 붙여졌고, 신라 경덕왕(景德王) 16년(757)에 이르러 구례(求禮)로 이름을 바꾸어 오늘에 이른다.

원래 큰 산 바로 밑은 지형상 수계(水系)의 시원이 되기 때문에 큰 강과 큰 평야가 있을 수 없는 것이나, 구례만은 그 지형이 특이해 지리산(智異山)과 백운산(白雲山)의 양대 거악(巨岳)들이 섬진강을 사이에 끼고 구례분지 평야와 한자리에서 공존하는 소위 三大(山大, 水大, 野大)의 지리적 특색을 나타내고 있다.

산수(山水)의 조화로 산자수명(山紫水明)하고 풍광(風光)이 명미(明媚)하여 산천경개가 아름다울 뿐 아니라 기후가 온난하고 수원(水原)이 풍부하며 토질이 비옥해 오곡백과가 풍요로우니 인심(人心)도 순후(淳厚)하므로 예로부터 살기좋은 천혜의 복지라 하여 이 고장을 호령지간(湖嶺之間)에 유일천주지지(唯一天府之地)라 하여 '한국제일의 명당'으로 자랑스럽게 일컬어 왔다.

나라안에서 가장 살기 좋은 곳이 어디인가? '택지리'의 저자 이중환은 구례를 꼽았다. 지리산자락 밑에 자리잡은 구례군 토지면 오미리 마을은 금환락지(金環落地) 형국으로 나라안의 최고의 명당자리로 알려져 있고, 이곳에 조선 제일의 명당 운조루(雲鳥樓) 99칸(1953평)의 조선조 양반가옥이 아직도 잘 보존돼 있다.

영·호남의 우리 아이들이 손에 손을 잡고 '우리는 하나'라고 외치면서 밤에는 고사리같은 손마다 촛불을 켜들고 성스러우리만치 엄숙한 분위기속에 동서화합을 위해 글을 낭독하고 마음을 하나로 묶어가고 있는데, 정치권의 어르신네들은 당쟁에 급급해 서로가 비난의 화살만 쏘아대고 있으니 이 나라가 장차 어찌될건가 걱정스럽다.

정치권의 어르신네들 이곳 구례에 오시어 노고단에 부는 바람에 정신을 차리시고 지리산 청수 한그릇 마시고 속좀 차리십시오.

그리고 예(禮)를 구하는 고장 구례(求禮)의 뜻처럼 정치권의 새로운 예(禮)를 구(求)하여 서로 사랑하고 용서하면서 나라살리는 일에 뜻을 모으시기를 바라나이다.

지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손영기/ 평도교회 목사