임원진

2001년 06월 23일(토) 00:00

"솟아나는 홍성장로교회로 오십시오".

올해로 창립 50주년을 맞은 홍성교회(양정국목사 시무)의 전도지에는 이렇게 쓰여있다. 그런데 이 말은 '문자 그대로'이다. 홍성교회에는 지역주민들 누구나 이용하는 유명한 샘물이 있는 것. 세종실록지리지 '사철 마르지 않는 샘이 있다'는 대목의 바로 그 샘물이다. 양 목사는 "주민들이 얼마나 많이 이용하는지 '공원 안 샘물나오는 교회'하면 다 알 정도"라면서 "샘물 앞에 '영원한 생수 되신 예수 믿고 구원받기 바란다'고 써놓았다"고 전한다.

홍성교회는 생수를 퍼주듯 말씀을 퍼주는 일에도 열심이다. 이름하여 '총력 전도'. 전 교인이 4개팀으로 나뉘어 전도에 동참하고 있다. 평소 "신앙의 3요소는 말씀 기도 전도"라고 가르친다는 양 목사는 "몸이 건강하기 위해서는 음식을 잘 섭취하고 맑은 공기를 호흡하며 알맞은 운동을 해야 하듯이 세 가지를 모두 해야 한다"고 입버릇처럼 말한다. 그는 또, 봉사와 전도는 운동 혹은 실천에 해당한다면서 특히 전도를 강조한다. 그래서 홍성교회 교인들이 각각 기도팀, 양육팀, 봉사팀, 전도팀으로 나뉘어 '총력전도'에 힘쓴 결과매년 1백20에서 1백30명씩 새신자가 늘어나고 있다. 홍성 지역이 워낙 주민 수가 적고 그나마 유동 인구가 많은 지역인 것을 감안하면 놀라운 결과가 아닐 수 없다.

'하나님과 함께 이웃과 함께'를 모토로 내건 홍성교회는 이웃을 섬기는 교회가 되기 위한 노력도 게을리하지 않는다. 읍내 3개 있는 초등학교 결식 학생 9명의 급식비 전액을 지원하고 있고 교인과 비교인을 합쳐 극빈 가정을 돕기 위해 매월 10가정에 쌀 20킬로씩을 보낸다. 또한 여전도회원들은 매주 독거노인 15가정을 직접 방문, 부식을 책임진다. 이렇다보니 양 목사는 군수 군의장 경찰서장 등 지역 기관장들과 도움을 주고받는 관계가 됐다. 이 곳에 오기 전에는 서울을 떠나본 적이 없는 40년 서울토박이 양 목사는 "서울에서는 관공서와 관련이 없었는데 여기서는 긴밀한 관계가 됐다"며 웃는다.

지난 5일 있었던 홍성교회 50주년 기념예배는 그래서 '동네잔치'였다. 홍성교회는 "교회 생일을 우리만 기뻐할 것이 아니라 주민들과 함께 하자"는 생각으로 여러 가지 행사를 마련했다. 65세 이상 어르신들을 모시고 한 초청잔치 때는 비가 오는 데도 불구하고 1백90명이 교회를 찾았다. 또한 50주년 행사로 마련된 실로암안과 의료봉사에서는 3백 14명이 진료받고 19명이 수술을 했다. 올해로 3년째를 맞는 의료봉사는 해를 거듭할수록 반응이 좋아 이번에는 내과 산부인과 개업의을 하고 있는 교인까지 합세해 규모가 커졌다. 이밖에 오는 28일에는 장애인 초청잔치도 마련할 계획이다.

교회는 기독교문화를 접할 수 있는 곳이어야 한다는 양 목사의 지론대로 홍성교회는 이 지역 문화의 산실 역할도 하고 있다. 50주년 기념행사로 오는 18일에 열리는 '창립기념음악회'도 수준 높은 음악 공연을 접하기 힘든 지역 주민들에게 빗줄기같은 음악을 선사할 것으로 보인다.

한편, 장신대와 연세대에서 각각 기독교교육과 종교교육 전공한 양목사는 "교육목회가 기본 방침"이라고 말한다. 특히 그가 "성경을 체계적으로 깊이 있게 배우자"는 취지로 마련한 '홍성성경대학'은 이 지역에서 꽤 유명하다. 부임 만 5년째를 맞는 양 목사는 이미 3년 과정을 하나 마치고 이제 8학기 4년제 과정을 또 시작했다. 매학기 구약 1과목 신약 한 과목씩 마치는 이 과정은 매주 수요일 계속되는 장기과정인데 매학기 60명씩 수료하고 있다. 양 목사는 "오래된 신자들은 신앙이 성숙해야 하는데그 렇지 못한 경우가 많다"면서 "사회에는 평생교육이 있듯 교회에서도 지속적으로 성장할 수 있는 계기가 있어야 한다"고 말한다.

또 하나, 홍성교회는 '장년 새교우반'을 운영, 세례받기 전 8주교육을 필수적으로 마치도록 하고 있다. 총회에서 발행되는 교재를 이용, 모든 과목을 이수해야 세례를 받을 수 있도록 하는 것. 양 목사는 이와 관련, "원래 초대교회는 세례 전 2,3년씩 교육을 했는데 로마교회로 넘어가면서 새신자 교육이 사라지고 문답식만 하게 됐다"며 "초대 교회의 방식을 회복하려는 의도"라고 설명한다.

이밖에 양 목사는 금년부터 주일설교 내용을 가지고 공과를 만들어서 구역공부를 하기 시작했다. 그는 "일주일 동안 설교를 많이 듣는데 주일 저녁 예배 때 낮 설교 내용 물어보면 기억 못하는 것을 본다"며 "되새김질이 필요하다는 생각에서 시작했는데 반응이 좋다"고 전한다. 주일설교를 요약한 자료를 만들어서 그룹 토의를 하도록 하는데 처음에는 힘들어했지만 이미 한 번 들은 내용을 바탕으로 실질적 문제를 다루게 되니까 흥미를 느끼더라는 것. '작지만 알차고 내실있는 교회'를 지향하는 홍성교회는 이렇게 교육을 통해내실을 다져가는 한편, 지역을 책임지는 교회가 되기 위해 미래를 준비하고 있다.

'홍주'라는 홍성의 옛이름에서 알 수 있듯 홍성은 역사적으로 평택 이남에서 서천까지 충청 서부 지역의 행정을 담당하는 중심지였다. 그러나 예전부터 천제단 제사를 올리는 지역이고, 수덕사 용봉사 등 유명한 절이 가까이에 자리잡은 홍성지역은 전국적으로 복음화 비율이 낮은 편. 양 목사의 말처럼 "열심히 기도하고 전도하지 않으면 현상유지도 어려운" 것이 홍성교회를 비롯한 이 지역 교회의 현실이다.

그럼에도 불구하고 꾸준한 노력으로 매년 성장하고 있는 홍성교회는 이제 지금의 교회공간이 더 이상 수용할 수 없게 됐다. 따라서 내년 초부터 대지 1천 8평 규모의 새 땅에 새성전을 건축할 계획이다. 홍성교회의 '문턱이 낮은 교회 열린 교회'의 꿈은 반 세기를 넘어서면서 그 실현을 앞두고 있다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com