장창일

2001년 06월 23일(토) 00:00

마음이 내키면 언제, 어느 장소에서든 뛰어다닌다. 또 마음이 내키지 않으면 하루종일 아니 며칠을 말을 안하기도 하는 아이들. 사회성 부족으로 정상적인 생활이 어려운 이들 정신장애·자폐아동들을 사랑으로 돌보는 젊은이들이 있다. 입소문으로 대기자가 생길 정도로 이들의 장애아동에 대한 헌신은 각별하다. 이들에겐 작은 소망이 있다, 아니 간절한 바램이다. 자신이 지도하는 아동이 장애를 극복해 이 사회를 이끄는 주인공이 돼 주기를 두손 모아 기도한다.

"민수야,선생님처럼 손을 위로 올려봐, 그리고 신나게 흔드는 거야"

하지만 이 말을 들은 민수의 반응은 시큰둥하다. 왜 하기 싫은지 이유도 말하지 않은 채 계속 허공에 시선을 두고 의미없이 몸을 흔들기 시작했다. 선생님은 포기하지 않고 처음 보다 더 환한 표정을 지으며 민수를 설득한다. "민수야 선생님처럼 해 봐, 착하지?"

꽤 긴 시간 이런 식의 대화가 진행된 후 그제서야 민수는 배시시 웃으며 선생님을 따라하기 시작한다. 오랜 시간의 침묵을 깨고 율동을 따라하는 민수는 뭐가 그리 신이 나는지 온 몸을 흥겹게 움직이기 시작한다. 그리고 이어지는 힘겨운 한마디, "선생님 정말 재밌어요".

선생님은 이 말 한마디면 된다. 아니 자신의 의사를 정확하게 표현해 준 것이 너무 감격스럽다. 기쁜 나머지 눈물이 날 정도다. 민수를 꼭 안아준다.

녹음이깊어 마치 숲속에 들어온 듯한 느낌을 주는 이화여자대학교의 체육대학 내 체육관에는 20여 명의 장애아동들과 동수(同數)의 지도교사들이 모여 앉아 노래를 부르고 있었다. 바로 이화여자대학교 특수체육연구회(지도교수:홍양자)가 진행하고 있는 '발달기 장애아동을 위한 체육 프로그램' 자폐아들을 중심으로 정신지체장애 아동들에게 체육활동을 통해 사회성을 길러주며 이들이 각자의 장애를 극복할 수 있도록 자신감을 부여하겠다는 목적을 가지고 지난 99년에 조직된 모임으로 이 대학 대학원 특수체육 전공자들이 주축이 돼 활동하고 있다.

모임의 이름이 '연구회'라고 해서 연구실에서 연구만 한다고 생각하면 큰 오산. 이들은 '재활교육이 필요한 장애 아동들의 재활을 돕자'는 설립 초기의 첫 마음을 기억하고 초지일관 운동을 통해 장애 아동들을 지도하고 있다.

이들의 교육은 철처하게 학생중심으로 진행되고 있다. 주위에 관심을 두지 않고 타인과의 관계를 갖지 않은채 자의식 속에 빠져 드는 자폐증의 특성으로 인해 갑자기 시무룩해지고 소리를 지르며 벌떡 일어나 뛰어다니는 등의 돌출행동이 잦은 아이들을 배려해 장애 정도별로 차등 교육을 시행하는 것은 기본이다.

"주로 초등학생 연령의 아동들이 우리 프로그램에 참가하고 있으며 특히 자폐아동의 비율이 높다"고 전하는 연구회 이복희씨(사회체육 박사과정)는 "이들은 신체적 장애보다 사회적 장애가 더욱 심각한 것이 현실"이라고 말한다.

생면부지의 장애 아동들을 위해 헌신을 다짐한 연구회원들 중에는 가정을 가진 사람도 있고 대부분 논문을 쓰기 위해 눈코뜰새 없이 바쁘지만 온 정성을 쏟는 이유는 바로 "장애 아동들이 당당한 사회 구성원으로 성장하는 것이 공통된 희망사항이기에 가능하다"고 전한다.

한편 여자대학이기 때문에 여학생만 활동할 것이라고 생각하면 큰 오산. 중간중간 시커먼(?) 남학생들이 지도교사로 참여해 구슬땀을 흘리고 있는 모습을 발견할 수 있다.

이처럼이 연구회의 활동에 남학생들이 필요한 이유는 "여대생들이 하기 힘든 일을 보완해 줄 수 있기 때문"이라고 연구회의 한 스탭은 귀띔한다.

그녀의 말대로 가끔 거친 행동을 하는 아동들을 효과적으로 지도하기 위해선 아무래도 남학생들이 필요한 것이 사실.

그중 참여하는 비율도 높고 1년 이상 장수하고 있는 학생들은 장로회신학대학교 학생들로 지난해 초부터 매학기마다 3∼4명이 참여하고 있다. 현재 자원봉사 남학생 중 가장 장수하고 있는 이동식씨(대광교회 아동부 교육전도사)는 "학교에서 배운 것을 펼칠 수 있는 곳이기도 하고 아동들을 통해 수 많은 것을 배울 수 있는 곳이기도 하다"며, "연구회에서 '아낼 때까지 열심히 봉사하겠다"고 말하고 웃음지었다.

여름방학을 앞두고 1학기 마지막 수업을 위해 모인 지난 8일도 아이들은 마음내키는데로 뛰어다니고 소리치는 모습을 쉽게 발견할 수 있었다. 하지만 지도교사들의 표정이 어두워진다거나 함께 소리치며 다그치는 모습을 발견할 수는 없었다. 그렇다고 교사들이 항상 아동들을 내버려두는 것은 아니다.

이은경씨(사회체육 석사과정)는 "아이들과 친분이 쌓이게 되면 어리광을 부린다거나 투정을 부리는 경우가 생긴다"며 "이럴땐 가차없이 꾸중을 한다"고 전하고 이렇게 지도하지 않으면 아이들이 선생님의 지시를 따르지 않고 결국 사회성 개발에 방해만 될 뿐이라고 말한다.

노을이 붉게 스며드는 체육관에서 진행된 이날 프로그램도 학생 1명과 교사 1명이 한조가 돼 각각의 놀이에 참가했다. 때이른 무더위로 땀방울이 마루바닥으로 쉴새없이 떨어지지만 학생들은 선생님과 함께 끊임없이 움직이고, 노래부르고 소리치며 신나는 시간을 보냈다.

또한 더욱 중요한 사실은 아동들의 장애 정도가 점차 호전된다는 것. "프로그램에 참여한 아이들이 눈에 뛰게 달라졌다는 학부모들의 칭찬을 들을 때마다 세상사는 의미를 확인할 정도"라는 한 봉사자의 말이 이 연구회의 존재 이유를 함축하는 듯 하다.

특수체육연구회는 토론과 세미나 등을 통해 장애 아동들이 효율적으로 신체활동을 하는데 반드시 필요한 교육과정을 구성했다. 음악과 리듬을 바탕으로한 신체표현 운동으로 대근육의 향상을 목표로 하고 있는 '리듬운동'과 놀이의 형태와 규칙을 이해시키고, 협동심과 대인관계를 키워주기 위한 '집단놀이' 등이 그것으로 아동의 장애 수준에 따른 교육을 실시하고 있다.

그동안 이 연구회는 70명 정도의 장애학생들을 지도했으며, 입소문으로 홍보가 돼 대기하고 있는 장애아동이 20여 명이나 될 정도로 유명(?)한 모임이 됐다. 또한 학생들의 증가와 함께 지도하는 지도교사들의 수도 점차 늘어나 현재는 30명이 넘어섰다.

이날 만난 지도교사들에게 "학생들을 지도해 보니까 어떠세요?"라고 질문하자 모두들 "재밌다"며 입을 모은다.

"뭐가 그렇게 재미있냐?"고 재차 질문하자 이들은 "우리가 아동들에게 가르치는 것보다 그들에게서 배우는 것이 훨씬 더 많다"며 아이들이 참 순수하고 오랫동안 못보면 그리울 정도라고 전한다. 또한 이것이 바로 헌신의 삶이 아니겠냐고 반문한다.

이들이 매주 장애아동들을 만나기 위해 빠지지 않고 달려오는 원동력이 바로 여기에 있는 것 같다. 또한 자신들의 자유시간을 아낌없이 투자해 봉사활동에 참여하는 이들의 마음 속에는 자신이 지도하는 아동이 장애를 극복하고 이 사회를 이끄는 주인공이 될 것이라는 간절한 바램이 있기도 할 것이다. 장창일 jangci@kidokongbo.com

◈ 자·폐·증
발병의 원인이 정확하게 판명되지 않은 자폐증. 이 병을 앓고 있는 아동들이 흔히 보이는 임상양상은 크게 세 가지로 분류하는데 △사회적 상호관계의 장애 △의사소통 및 언어발달 장애 △행동장애 및 제한된 영역 내의 활동에 흥미를 나타내는 것 등이다.

일반적으로 아동들은 생후 몇 개월이 지나면서, 사람들과 눈맞춤을 하고, 옹알거리며, 부모에 대한 애착반응을 보이기 시작한다. 그러나 자폐아들은 사람들과 눈을 맞추지 않고, 어머니에 대한 애착을 나타내지도 않는다. 특히 혼자서도 잘 놀기 때문에 주위에선 '착하고 얌전한 아이'로 생각하기 쉽다. 또래들에 대한 관심이 매우 적은 것은 물론이고 불러도 대답을 하지 않거나 주위 사람들을 의식하지 않는 듯한 행동을 한다.

자폐증의 치료법은 현재 "있다"고도 할 수 없고, "없다"고도 할 수 없다. 아직까지 완치라는 전제 아래 발표된 의학적 치료법이나 교육적 프로그램이 없다는 것이 "있다"고 할 수 없는 이유이고, 다양한 연구를 통해 점차 실체에 접근하고 있으며, 이대 특수체육연구회 처럼 다각적인 치료프로그램을 통해 아동들이 호전을 보이고 있는 것이 "없다"고도 할 수 없는 이유다.

전문가들은 "아직까지는 완치가 불가능하다"고 말하면서도 "자폐증의 경중과 가족의 사랑 및 체계적인 교육프로그램에 따라 호전될 가능성이 있다"며 부모와 가족들의 지속적인 이해와 노력이 가장 중요한 치료법일 것이라고 전한다.