손영기

2001년 06월 30일(토) 00:00

비릿한 것 같으면서도 달콤하고 상큼한 밤나무꽃 향기에 취해 사는 이곳 지리산 일대는 가는 곳마다 아름다운 꽃과 울창한 수목, 그리고 골골이 흐르는 맑은 물은 극심한 가뭄속에서도 수원을 드러내지 않고 어머니의 젖줄처럼 천초만화에 생명력을 공급하고 있다. 천초만화(仟草萬花)? 풀이 천가지라면 꽃은 만가지라는 뜻인데, 그것은 꽃은 초본(草本) 식물에서만 피지 않고 목본(木本)식물 에서도 피기 때문이다.

사실 나무마다 꽃이 피지 않는 나무가 없다. 실제로 지구상에는 4만여 종의 목본식물과 초본식물이 자라고 있다고 한다.

지리산의 능선과 골짜기에는 지금까지 조사된 것만도 2백45종의 목본식물과 5백79종의 초본식물이 자라고 있으며, 15과 41종의 포유류와 39종과 1백65종의 조류, 2백15종의 곤충류가 서식하는 1억 3천만여 평에 이르는 지리산의 넉넉함은 자연속의 생명의 보고(寶庫)임에 틀림없는 축복받은 땅으로 지리산의 맑은 물과 울창한 수림은 우리에게 내려주신 천혜의 축복인 것이다.

지리산의 물을 말하자면, 표고 1천9백15미터의 지리산 천황봉에 올라보면 상봉근처에 물이 솟아나는 신비한 천황샘을 발견할 수 있다. 이처럼 우리나라는 가는 곳마다 기화요초(琪花瑤草)가 만발하고 천초만화를 있게 하는 맑은 생수가 솟아 흐른다.

이 세상의 만물은 물 없이 존재할 수 없다. 생물에게 생명을 주는 것은 물이며, 물샘이 흐르는 곳에 수목이 우거지고 생명이 넘쳐난다. 물의 근원이요, 물이 흘러 넘쳐서 생존을 풍성하게 하는 곳을 낙원이라고 하지 않는가? 하나님의 동산 에덴이 낙원인 것은 거기 "물의 근원"(창2:10)이 있기 때문이다.

요한계시록의 새예루살렘성은 회복된 낙원인데, 이 낙원의 특징은 길 한가운데로 생명수가 흐르고 있다. 수정같이 맑은 생명수는 어린양의 보좌로부터 흘러나오며, 이 물로 인해 좌우의 생명과목들이 달마다 실과를 맺고 성도들은 생명수의 강가에서 목마름을 영원히 해갈하는데, 이는 어린양이신 주님이 생수의 근원이시기 때문이다.

금년 봄 우리나라가 극심한 가뭄으로 인해 물의 소중함을 얼마나 깨달았을까? 우리나라가 언제부터 물을 걱정하고 살아왔던가? 우리나라는 세계에서도 물 좋기로 소문난 나라가 아니었던가? 삼천리 방방곡곡 어디를 가도 수정같이 맑은 생수가 흘러 넘치고, 풍부하고 맑은 물을 언제 어디서나 마실 수 있었던 나라가 아니었던가?

사실 독일의 맥주, 프랑스의 포도주, 미국의 쥬스 등은 생수를 마실 수 없어서 대용으로 발달한 음료수들에 불과하다. 그런데도 우리는 이 엄청난 천혜의 축복인 수자원을 어떻게 하고 있는가? 양심이 마비된 기업주는 냇물에다 공장의 폐수를 몰래 쏟아 붓고, 몰지각한 사람들은 아무런 생각없이 오물을 강물에 버려 악취가 진동하고, 여타 샛강에는 물고기가 살 수 없게 되었고, 눈뜨고 볼 수 없는 더럽고 추한 쓰레기더미로 오염되어 생명이 살 수 없는 시커먼 물은 우리나라 사람들의 양심의 현주소가 아닐까?

이제는 지하수마저 생수로 먹을 수 없어 끓인 물을 마시면서도 마음 놓지 못하고, 정수기를 만들고 더 좋은 정화수를 설치하기에 급급하면서도 수자원의 관리와 보호는 그 수준이 어떠한가? 재력있는 사람들은 불안해 하며 스위스의 물을 수입해 먹고, 캐나다의 빙하수를 사다 먹는 등 부산을 떨면서도 하나님이 주신 천혜의 축복의 맑은 물을 회복시키는 일에는 수수방관(袖手傍觀)이다.

하나님께서 오늘 우리에게 "… 너희가 맑은 물 마신 것을 작은 일로 여기느냐 어찌하여 남은 물을 발로 더럽혔느냐"(겔34:18)라고 말씀하시는 소리를 들어야 할 것이다.

또한 우리나라는 국토의 70퍼센트가 산으로, 가는 곳마다 울울창창(鬱鬱蒼蒼)수림이 우거져 있다. 6.25전쟁 직후 우리나라의 산은 시뻘건 벌거숭이 산이었다. 그러나 자연의 회복능력은 과히 신기할 정도여서, 50여 년만에 이토록 울창한 숲을 이룬 것이다.

그러나 쓸모있는 수종을 배양하지 못해 국토의 70퍼센트가 산인데도 매년 엄청난 목재를 수입에 의존하는 실정이다.

다른 나라들은 석탄이나 석유 등의 지하자원이 많은 것을 축복으로 여기지만, 지하자원은 하나님이 저장해 놓으신 것을 캐내어 쓰는 것이기 때문에 `소모품 축복'에 불과하지 않는가? 그에 비해 목재는 두고 두고 길러서 쓰는 자원이기 때문에 나무를 기를 땅을 가진다는 것은 비교할 수 없는 축복인 것이다.

목재야말로 가장 앞날에 밝은 자원임에 틀림없다. 그러므로 우리나라는 빨리 수종을 갱신해 산림녹화에 힘쓰면 후손들에게 엄청난 축복을 물려줄 수 있을 것이다.

선민 이스라엘이 겨우 물샘 열둘에 종려나무 칠십주가 있는 엘림(출15:27)을 보고 낙원이며, 오아시스라 부른 것에 비하면 우리나라는 얼마나 큰 자연의 축복을 받은 나라인지 알 수 있을 것이다. 지금이라도 수자원을 보호하고 양질의 산림녹화에 힘써 하나님이 주신 천혜의 자연자원을 `축복'이 되도록 하자!

지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손영기/ 평도교회 목사 pyongdo@kornet.net