장창일

2001년 07월 14일(토) 00:00

도심에위치한 대다수 교회들은 좀더 효율적인 지역선교를 위해 다양한 노력을 하고 있다. 이런 노력을 통해 지역을 위한 적절한 봉사를 시작한다면 바로 지역주민들과 함께 숨쉬고 희노애락을 나누는 '열린교회'로 나아갈 수 있는 첫발을 내딛은 것과 마찬가지.

평북노회 연신교회(이순창목사 시무)는 지난 10여년간 지역을 위해 특별한 봉사활동을 하며 이를 통해 효율적인 지역선교를 하고 있다.

교회마당에 들어서자 각종 성경공부에 참여키 위해 평일임에도 불구하고 교회를 찾은 많은 교인들의 모습을 발견할 수 있었고, 어린 아이들이 "연신 선교회 어린이"라는 선생님의 구호에 맞춰 "네, 네, 네네네"라고 대답하는 소리가 청량하게 교회를 울린다.

교회가 지역선교를 처음 시작했던 12년 전을 회상하는 이순창 목사는 "이 지역에 당시에도 맞벌이 부부가 많아 어린 아이들이 마땅히 시간 보낼곳이 없었다"며 "이 문제를 해결하기 위해 시작한 연신 어린이 선교원이 올해로 12년을 맞는다"고 말했다.

선교원이라면 많은 교회에서 부설로 운영하고 있는 시설이기에 특별한 점을 찾을수 없겠지만 이 교회의 선교원은 분명 특별하다.

설립초부터 지금까지 '전액 무료'로 운영하고 있다는 것이 다른 교회의 선교원과 다른 특별한 이유. 또한 수업료만 무료인것이 아니라 학용품을 비롯해 교육에 필요한 모든 것을 교회가 제공하고 있다.

중·고등학교 수업료보다 비싸다는 지적을 받고 있는 것이 유치원 수업료이다보니 무료로 양질의 교육을 펼치고 있는 연신교회 선교원에 입학하기 위한 경쟁이 치열한 것은 너무나 당연한 일.

사정이 이렇다보니 선교원을 둘러싼 많은 에피소드가 전설처럼 남아있기도 하다.

이목사는 "우리 교회 부목사님들의 자녀들도 추첨에서 떨어지는 일이 빈번하다"면서 "내 조카가 입학 추첨에서 떨어진 이후에는 그 누구도 '혹시 특혜가 있을 수도 있다'는 등의 의혹의 눈길을 보내지 않았다"고 기억했다.

특히 연신 선교원은 교인 자녀들에게만 개방되어 있는 것이 아니라 지역에 살고 있는 모든 주민의 자녀들에게 공평하게 개방되어 있다는 것이 이 '무료선교회'의 자랑이기도 하다.

바로 "교회의 문턱은 낮을수록 좋다"는 이순창 목사의 목회철학과 '언덕처럼 기댈수 있는 편안한 교회'를 만들기 위해 노력하는 교인들의 열심이 이런 결과를 낳고 있는 것이다.

"무료로개방된 이 선교원을 통해 많은 이들이 교회에 나오기 시작한 것이 사실"이라고 말하는 이목사의 말처럼 이 교회는 지역사회를 위한 봉사가 바로 가장 빠른 선교방법임을 믿고 지역을 위한 다양한 활동을 계속하고 있다.

일주일에 두차례씩 노방전도를 하는 전도대를 운영하고 있는 연신교회는 이들의 전도활동보다도 전도대가 연신내 골목골목을 다니며 청소하는 것을 더 큰 자랑으로 여길 정도다.

한편 연신교회가 7년 전부터 묵묵히 해 오고 있는 프로그램이 있다. 바로 '시골교회 어린이 서울 초청 행사'가 그것. 이 교회는 매 년 여름방학이 되면 농·어촌 지역 교회 어린이들을 서울로 초청해 이들에게 63빌딩, 땅굴, 놀이동산 등을 견학시켜주고 견문을 넓힐 수 있는 다양한 프로그램에 참여할 수 있는 기회를 주고 있다.

어린이들을초대한 후 교인들 중 비슷한 또래의 자녀가 있는 가정에 홈스테이를 할 수 있도록 배려해 이들에게 다양한 교우관계를 하도록 하고 있으며, 이를 통해 궁극적으로 "인재를 발굴·양성하는 기회로 삼겠다"고 밝혔다.

연신교회의 특별한 활동은 여기에 그치지 않는다. 지역선교와 인재양성에만 관심을 둔 것이 아니라 교회 교역자들의 재교육과 외국인 지원에도 앞장서고 있다.

얼마전 장로회신학대학교 대학원에서 교회음악을 전공하고 인도네시아로 귀국한 우또모전도사의 학비와 사택을 지원한 교회가 바로 연신교회다.

이 교회는 특히 부목사들의 재교육에 대한 관심도 각별하다. 이순창 목사를 비롯해 대부분의 교역자들이 대학원에서 관심있는 분야를 전공하고 있으며, 교회는 학비의 일부분과 공부할 수 있는 시간을 넉넉하게 제공하고 있다.

연신교회는 일산에 신도시가 건설되던 당시 '교회를 이전할 것이냐?', '아니면 그대로 있을 것인가?'를 두고 고민을 하다 "지역을 섬겨야 한다"는 교인들의 의견에 따라 이전 계획을 취소한 경험을 가지고 있다. 이토록 연신교회가 담임목사를 시작으로 전교인이 지역을 위한 봉사에는 팔을 걷어 부치고 앞장설 수 있는 준비가 돼 있다는 사실에는 이견이 없는듯 보인다.

이 교회는 앞으로 현재 위치에 교회를 신축한 뒤 더욱 좋은 시설을 주민들에게 개방할 날을 손꼽아 기다리며 지역사회 봉사를 위한 꿈을 키워가고 있다.


장창일 jangci@kidokongbo.com