손영기

2001년 07월 14일(토) 00:00

우리나라 국화(國花)는 무궁화이다. 지난주 강원도에 잠시 다녀오는 길에 홍천군 서면 모곡리에 있는 한서감리교회를 우연히 방문하게 되었다. 그곳은 독립 운동가이자 교육자, 언론인으로서 망국의 비운이 반도의 강산을 짙게 드리우던 구한말 일제 강점의 마지막 발악이 이땅의 산야를 무참하게 짓밟아 내리던 시절을 민족의 선각자로 참다운 지도자의 삶을 아낌없이 살다간 남궁억장로(1863-1939)가 세운 교회였다.

서울에서 태어나 재동의 관립 영어 학교를 졸업하고 고종의 어전 통역관을 지낸 그는 1910년에 배화 여학교에서 9년간 영어를 가르치다가 강원도 홍천으로 내려가 학교를 세우고 교육에 전념했다. 1933년에는 국민들의 민족 정신을 일깨우기 위해 나라 꽃으로 정한 무궁화 60만 주를 가꾸어 전국에 배포했고, 무궁화로 나라 사랑하는 정신을 일깨워주기 위해 '무궁화 사건'을 일으키기도 했다.

우리의 웃음은 따뜻한 봄바람 / 봄바람 만난 무궁화 동산 / 우리의 눈알이 떨어질 때마다 / 또 다시 살아나는 이천만 / 빛나거라 삼천리 무궁화 동산 / 잘 살아라 이천만의 고려족 / 백화가 만발한 무궁화 동산에 / 비밀리 노래하는 동무야 / 백천만 화초가 웃는 것같이 / 즐거워하자 우리 이천만…. 지금도 무궁화 동산이 그대로 보존되어 있고 동산에는 무궁화나무가 빼곡히 심어져 있는 것을 본다.

나라를 사랑하는 꽃이 무궁화라면, 교회를 사랑하는 꽃은 무엇일까? 불교의 불화(佛花)가 연꽃이듯 우리 기독교에도 교화(敎花)가 있으면 좋지 않을까?

우리 교회에는 반평생을 나무를 기르며 나무만을 연구해 온 이가 있다. 우리는 그를 부를 때 '지리산 나무박사'라고 부른다. 죽어가던 나무도 그의 손에서는 살아나기 일쑤고, 그의 손에 붙잡힌 나무는 만인이 보아도 공감이 가는 작품으로 변화되기 때문이다.

그는 지리산에서 자생하고 있는 나무 중에서 우리 기독교의 교화가 될 만한 두 나무를 시험 재배해 성공했고 내년 봄부터 전국 교회에 우선 한정 배포할 예정이다.

그 첫째 나무가 학명으로 스타필리아 버말다 디시(Staphylea bumalda DC.) 인데 우리나라에서는 '고추나무'라 부른다. 노박덩굴과에 속하고 높이 5미터에 달하는 낙엽관목으로 해발 8백미터 이하의 숲속이나 계곡 등지에서 자라며, 꽃받침잎과 꽃잎의 길이가 같고, 꽃은 백색이며 소화경의 길이가 8∼12밀리미터다. 꽃 부분은 5수성이고, 5∼6월에 피며, 라일락 향기보다 진하고 좋은 향기를 발산하는 꽃으로 9∼10월에 결실을 맺는데, 열매가 특이하게 주머니속에 이쁜 씨앗이 들어있으며, 가지는 회녹색이고 잎은 대생하며 길이는 2∼4센티미터의 엽병에 윤기나는 소엽으로 되어 있어, 어린순은 나물로 먹을 수 있다.

두 번째 나무는 학명이 코루누스 구사 뷰거 한스(Cornus kousa Buerger et Hance)인데 '산딸나무'라고 부르며, 일명 '십자가 나무'라고도 한다. 이 나무는 깊은 산골의 숲 속에서 자라며, 녹음이 짙어가는 요즈음같은 초여름에 사람들의 눈을 부시게 할만한 순백색의 꽃을 피워낸다. 진한 초록의 잎새로 호위를 받으면서 새하얀 꽃이 마치 층을 이루듯이 무리지어 피므로 도그우드(Dogwood)라고도 하는데 영어로 산딸나무를 포함한 층층나무 무리를 가리켜 부르는 말이다.

70년대 故 박정희대통령 부부가 방미했을 때 산딸나무의 꽃이 하도 아름다워 육영수여사가 "저나무 이름이 무엇이며, 우리나라는 없느냐"고 물었을 때 수행원들이 영어를 잘못 해석하여 나무 이름은 "개나무"이고 "예수님이 십자가에 못박혀 죽은 나무로 우리나라에도 있다"라고 대답했다는 일화가 있다.

예수님의 십자가가 이 나무를 연상하게 하는데, 흔히 보는 꽃들이 대부분 꽃잎이 5개씩 달린 것과는 달리 산딸나무 꽃잎은 4개로, 위에서 내려다보면 하트모양으로 두 장씩 서로 마주 보고 있어서 십자가 모양을 이룬다.

예수님이 십자가에 못 박힐 때 쓰인 나무는 무엇일까? 올리브나무일 것이라고도 하나 우리나라의 산딸나무와 비슷한 종류일 것이라는 이야기가 있다. 한아름이나 굵은 산딸나무로 목재를 켜서 대패질한 나무표면을 보면 이 나무가 예수님과 관련지을 만큼 성스러운 나무인지를 이해할 수 있는데, 속살은 하얀 꽃잎을 연상할 만큼 맑고 깨끗하며, 꽃과 나무결 모두 해맑은 품격 높은 나무이다.

또 가을이 되면 우리가 흔히 먹는 딸기와 비슷하게 생긴 열매가 진분홍색으로 익어 달콤하고 꽉 찬 육질을 맛볼 수 있다. 산딸나무라는 이름은 이 열매의 모양이 딸기를 닮았기 때문이라고 한다. 이 나무의 재배에 성공한 전기백장로는 우리 기독교의 교화가 될 만한 이 두 나무를 이름지어 산딸나무를 '십자가 나무'로 고추나무를 '사랑나무'로 하여 교회마다 '십자가나무'와 '사랑나무'를 심는다면, 황해도 이남 어디에서나 잘자라고, 뿌리 발육이 좋아 정원수로 적당하다고 한다. 또한 아름다운 꽃모양과 함께 진한 향기와 함께 열매와 씨앗을 볼 수 있고 암녹색의 건강한 잎이 일품이므로 우리 기독교의 교화로서 손색이 없는 좋은 나무라고 두 나무에 대해서 찬사를 아끼지 않는다.

지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손 영 기 / 평도교회 목사 pyongdo@kornet.net