김성진

2001년 08월 11일(토) 00:00

소외받고 불이익을 당하는 이주 노동자들의 인권과 선교를 위해 지난 10년간 열정을 쏟아온 사람. '이주 노동자의 대부(代父)'라 불리우는 그 사람이 터를 잡고 있는 곳은 지난 40여 년간 '나환자촌'이라 불리던 경기도 남양주시 마석의 성생마을이다. 이곳엔 대부, 성공회 이정호신부와 음성 나환자들의 피땀이 어린 이주노동자들의 쉼터 '샬롬의 집'이 있다. 이주 노동자들의 임금 체불 및 산업 재해 등의 노동상담을 비롯해 그들의 문화적 욕구를 충족시키는데 힘쓰는 이정호 신부. 그는 또다시 이주 노동자들을 위한 사회복지관 건립을 꿈꾼다.

1960년, 소록도에서 나와 정처없이 떠돌아 다니던 30여명의 나환자들이 한 영국인 선교사의 손에 이끌려 정착한 경기도 남양주군 마석 성생마을. 지난 40여 년간 이곳은 나환자촌으로 불려왔다. 그러나 지난 1990년부터 이곳은 내국인들이 기피하는 업종 중의 하나인 가구공장들이 하나둘씩 들어서면서 이주 노동자들의 거주촌으로 탈바꿈하기 시작했다.

1천여 명의 이주 노동자들이 거주하고 있는 이곳 성생마을에서 지난 10여 년동안 이들의 인권과 선교를 위해 열정을 쏟고 있는 한 성공회 신부가 있다. 이곳 이주 노동자들로부터 '이주 노동자들의 대부'라고 불리는 이정호신부(45세).

그가 나환자촌인 성생마을에 정착한 것은 지난 1991년. 음성 나환자들을 위해 설립된 성공회 남양주교회의 주임신부로 부임하면서부터. 이곳에 부임한 그는 지난 40여 년간 소외되고 고통 속에 살아온 나환자들의 진정한 친구가 되기 위해 많은 노력을 기울여 왔다.

이러한 생각을 실천으로 옮기기 위해 그는 이들과 함께 식사하고 함께 목욕하는 일을 마다하지 않았다. 이 신부의 이러한 노력에 70여 명의 교인들은 이제 그가 하는 일이라면 무엇이든 믿고 따라주는 한 가족이 됐다.

대학 시절, 야학운동을 하며 소외된 이웃들을 위해 살아가기를 원했던 그는 다니던 대학을 과감하게 중도에 포기하고 이러한 생각을 실천에 옮기기 위해 성공회신학교에 입학했다. 신학교 시절에도 그는 신학적인 이론 뿐만 아니라 소외된 이웃을 위한 봉사활동에도 남다른 관심을 쏟았다.

신학교 시절에, 그가 한번은 봉사활동을 통해 돌보던 한 정신지체아가 없어져서 소동이 벌어진 일이 있었다. 이곳 저곳을 찾다가 결국 산 속에서 그 아이를 찾았지만 그 아이는 이미 혼수상태에 놓여 있었다. 이 아이를 바라보면서 그는 일평생 이 아이와 같이 소외되고 버려진 이들을 위해 살겠다고 결심했다. 사제 서품을 받은 지 13년이 지난 지금도 그는 소외된 이웃들과 함께 생활하고 있다.

그가 나환자촌인 성생마을에 부임할 당시, 주민들은 대부분 양계와 양돈으로 생계를 이어가고 있었다. 그러나 이들의 연령이 점차 높아가고 또 인건비가 높아지면서 양계와 양돈을 하던 자리에는 새건물이 들어서게 됐고 결국 이들은 건물 임대료로 생활하고 있었다.

지난 1991년부터 성생마을에는 새로운 변화가 일어나기 시작했다. 성생마을에 가구제조업체들이 하나 둘씩 들어서면서 이주 노동자들도 함께 이곳으로 모여들기 시작한 것.

이주 노동자들은 필리핀을 비롯해 방글라데시와 미얀마 나이지리아 카메룬 우즈베키스탄 네팔 몽골 중국 베트남 태국 등 10여 개국에서 찾아왔다. 특히 이곳을 찾은 이주 노동자들의 90퍼센트 이상은 비자 기간이 만료된 미등록 이주 노동자였다.

대부분 5명 미만, 그리고 5명에서 10명 미만의 영세한 사업장에서 일하고 있어, 이들은 임금체불과 산업재해의 위험에 그대로 노출돼 있었다. 뿐만 아니라 이들은 한국인 동료와 사업주의 편견으로 인해 폭력과 부당한 대우를 당하는 경우도 비일비재했다.

이주 노동자들의 어려운 현실을 직접 목격하던 이정호신부는 지난 1991년부터 본격적으로 3백여 명의 필리핀 이주 노동자들을 위한 미사를 집례하기 시작했다. 주일 미사와 함께 그는 이주 노동자들이 겪고 있는 여러 가지 어려운 문제에 직접 관여하기 시작했고 이러한 노력의 결과로 이주 노동자들의 쉼터인 '샬롬의 집'을 건립할 계획도 세우게 됐다.

1997년 6월, 그는 성공회 남양주교회 옆 자투리 땅에 아담한 단층 건물을 건립, 샬롬의 집을 마련했다. 그러나 샬롬의 집을 건립하는데는 교인들의 눈물어린 희생이 뒤따랐다.

지난 40여 년간 주위로부터 손가락질을 받아온 음성나환자 교인들은 자신들과 같은 처지에 놓여있는 이주 노동자들을 위해 직접 기도와 헌금으로 이 집을 마련한 것.

결국 1억원에 이르는 건축비를 교인들이 마련해 건립한 것. 생활이 어렵고 몸도 성하지 않는 상황이었지만 이 일을 계기로 교인들은 이 신부가 펼치고 있는 이주 노동자 선교의 든든한 후원자가 됐던 것.

처음에 쉼터 기능보다 오갈 데 없는 이주 노동자들의 피난처 역할을 감당했던 샬롬의 집은 해를 거듭할수록 자리가 잡혀 가면서 이제는 외국인 노동자들의 고민과 사건, 사고를 해결하고 지원하는 센터의 역할을 감당하고 있다. 이와 함께 요즘에는 이주 노동자들이 이국 땅에서 문화적 소양을 높일 수 있도록 다양한 프로그램과 귀국 프로그램 등을 운영하고 있어 이주 노동자들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

지난 10여 년간, 이주노동자들의 대부(代父)답게 그는 부당한 횡포를 당하는 노동자들의 현장에 가장 먼저 달려가 이들을 보호하고 해결점을 찾기 위해 노력한다. 특히 샬롬의 집이 이주 노동자들과 가장 가까운 곳에 자리잡고 있어 이들에게 문제가 발생하면 가장 먼저 달려가서 문제를 해결해 준다.

이들에게 사고가 가장 많이 발생하는 토요일 밤이면 그가 새벽 2시까지 이들을 위해 언제든지 달려갈 만반의 준비를 하고 있다.

요즘들어 그는 이주 노동자들의 임금체불 및 산업재해 등의 노동상담과 의료공제조합 관리, 한국어 교실, 컴퓨터 교실, 가요 교실, 노동법 교육, 각종 행사 주최 및 지원, 소식지 제작 등 이주 노동자들의 생존문제와 문화적 욕구를 충족시키는데 관심을 쏟고 있다.

그는 또 '외국인 노동자 보호법'을 제정하기 위해 법적인 투쟁도 마다하지 않는다. 자신이 원하는 곳에서 마음 놓고 일할 수 있고 또 일한 대가를 정당하게 받을 수 있기 위해 그는 먼저 고용허가와 노동허가가 동시에 이뤄져야 한다는 것.

이주 노동자들이 국내 노동자들과 똑같은 위치에서 대접을 받을 때만이 진정한 노동 해방의 출구가 모색될 수 있다는 것이 그의 주장이다.

앞으로 그는 샬롬의 집 옆에 남아 있는 1천여 평의 땅에 이주 노동자를 위한 사회복지관을 건립할 계획이다. 설계와 모형 등 이미 최고의 시설로 건축하기 위한 청사진도 마련해 놓은 상황이다.

교회의 기능 가운데는 지역사회를 위한 구제활동도 포함돼 있다고 말하는 이정호신부. 그는 오늘도 "네 이웃을 내 몸과 같이 사랑하라"는 성경말씀을 실천으로 옮기기 위해 최선을 다하고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com


◈ 이주노동자들의 쉼터 '샬롬의 집'
이주 노동자를 위한 쉼터인 '샬롬의 집'은 그 활동이 다양하다. 우선 이주 노동자들이 샬롬의 집을 방문하면 회원 ID 카드를 발급 받을 수 있다. 법적인 효력을 지니지는 않지만 위급한 상황이 발생할 경우, 신분 확인은 물론 신속한 사건 처리에 도움이 된다.

상담은 '샬롬의 집'이 펼치고 있는 중요한 활동 가운데 하나. 상담 내용은 대부분 임금체불과 산업재해. 이주 노동자들이 이런 문제를 호소해 오면 '샬롬의 집'은 권한을 위임받고 사건 조사와 해결에 관여하게 된다. 물론 이때 소요되는 모든 경비는 '샬롬의 집' 활동 경비로 충당한다. 이주 노동자들이 쉽게 의료혜택을 받을 수 있도록 의료공제조합을 운영하는 일도 '샬롬의 집'이 펼치고 있는 활동이다. 국내 의료보험처럼 매달 5천원씩 회비를 내면, 병원 치료를 받을 때 최고 50퍼센트까지 할인 혜택을 받을 수 있다. 현재 남양주 지역 10여개의 이주 노동자 의료공제 협력병원에만 적용된다. 매주 토요일 8시에 이주 노동자들의 숙소를 방문, 교제하는 프로그램도 있다. 이주 노동자들에게는 한국인들과 친해질 기회를 주고 한국인들에게는 이주 노동자들의 생활 환경을 이해할 수 있는 기회를 제공한다. '샬롬의 집'은 또 이주 노동자들이 낯선 땅에서 문화적으로 소외되지 않도록 캠프와 노동법 교육프로그램, 한국문화에 대한 이해, 대보름 축제, 소풍 등 각종 행사의 장을 마련하고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com