임원진

2001년 09월 08일(토) 00:00

최근 미국 이민 생활 20년을 정리하는 책 '고향이 어딥니까'를 출간한 김용현 장로(오렌지한인교회, YK미디어 대표). 출판기념회를 위해 내한했다가 본보를 방문, 미국 이민사회의 소식을 전했다.

"미국 이민사 1백년을 헤아리는 지금 이민 1세대가 노년층이 되면서 교회와 사회로부터 떨어져나가고 있습니다". 그는 미국 이민사회에서 교회가 위기를 맞고 있다고 전했다. 또한 부모의 손에 이끌려 교회 생활을 시작했던 자식 세대들도 급속히 교회로부터 멀어지고있다는 것. 김 장로는 "이민 2세와 2.5세대에 대한 교회의 대책이 시급하다"고 진단했다.

문화방송 PD 출신으로 지난 80년 언론통폐합 당시 해직된 김 장로는 해직 후 1년을 방황하다가 "무언가에 쫓기는 심정으로 조국을 떠났다"고 당시를 회상했다. 그리고 친척 하나 없는 미국에서 그가 "허허벌판에서 누군가에게 의지하고 싶은 심정으로 찾은 곳"이 교회였다고. 그는 교회의 울타리 속에서 안정을 찾았고, "내가 미국에 걸어온 게 아니라 오게 해주신 분이 있다는 것을 깨닫게 됐다"고 했다.

김 장로가 미국에 발을 들여놓은 것은 85년, 미국 이민자가 한참 많을 때였다. 그는 이 때부터 시온감리교회(당시 토렌스감리교회) 부설 무궁화한국학교에서 10년간 한글을 가르쳤다. 이민 2세들이 한글을 알아야 조국을 알게 되고 부모와 대화도 가능하다는 생각에서였다.

그는 또, "영어만이 아니라 한글을 알아야 나중에 미국이나 한국을 위해서 그리고 세계를 위해 일할 수 있다"고 강조하며 부모들이 아이들에게 한글을 꼭 가르칠 것을 주장했다. 아울러 각 가정에서 일주일에 이틀은 영어를 쓰지 않는 운동을 벌이는 한편, 자신의 가정에서 먼저 솔선수범했다. 그 결과 김 장로의 딸 역시 아버지를 이어 한글학교 교사로 봉사하기도 했다.

김 장로가 한국을 떠날 때 5살, 8살이었던 자식들은 이제 25살, 28살이 되었다. 그는 "아이들이 교회를 떠나지 않고 잘 자라준 것에 감사한다"면서 "아이들을 보면 지나간 시간이 억울한 것만은 아니라는 생각을 한다"고 했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com