김보현

2003년 05월 17일(토) 00:00

　목회자로서의 삶은 그 자체로 예나 지금이나 결코 수월한 일이 아니다. 목회자로서 시무하는 교회에서 오랜 동안 양 무리를 최선을 다해 돌보고， 교회를 성장시키는 일은 물론이고 목회자로서 떳떳하고 소신있는 삶을 산다는 것은 이른바 '목회적 성공'과 반드시 일치하는 것이 아니기에 더욱 그럴 것이다. 그러기에 한 교회에서 목회자로 사역을 마치면서 교회가 법으로 정한 예에 따라 '원로목사'로， 노회에서 '공로목사'로 세움을 받는 것은 목회자들이 이 땅에서 누리도록 허용된 몇 안되는 '특권'이라 해도 과언이 아니다.
　한 평생을 목회자로， 양 무리를 친 자식과 같이 사랑하고， 오랜 역사 속에도 6，70명의 교세로 개척교회와 진배없는 교회에 부임해 눈물어린 기도와 전도， 심방의 수고를 통해 1천 명이 훨씬 넘는 규모의 교회로 성장시킨 목회자가 과연 우리 교단에 몇이나 될까.
　포항동부교회(김영걸목사 시무)를 은퇴한 리홍규목사. 지난 4월에 열린 포항노회에서 공로목사로 추대된 리 목사가 스스로 거절한 것이 두 가지 있다. 첫째는 27년을 시무했던 교회의 원로목사 추대였고， 둘째는 이제 2년 조금 더 남은 70세 정년을 채우는 일이었다.
　"41년 목회 외길을 걸어온 사람으로서 왜 남다른 목회 노하우(know-how)가 없겠습니까. 또 왜 자식 같은 후배 목회자들에게 그런 것들을 들려주고 싶지 않겠습니까. 그러나 '원로'라는 제도가 좋은만큼， 그 부정적인 영향 또한 많은 것이 원로제도 아닙니까. 저버리기 어려운 자리지만 오랜 고민 끝에 이것이 최선이다 싶었을 뿐 대단한 일이라고는 생각하지 않습니다."
　한참 교회가 부흥되던 때 한 해에 신발이 몇 켤레씩 닳도록 온 마을을 새벽부터 늦은 저녁까지 돌아보았다는 열정이 꼿꼿한 자세와 거침없고 열정적인 말투 속에 그대로 배어있는 듯 했다.
　지난 3월 말에 부임해 와 목사님의 말씀을 주의 깊게 경청하던 김영걸목사는 이번 원로목사 추대 고사에 대한 반응을 '이와 유사한 문제들로 어려움을 겪고 덕이 되지 못했던 상황에서 긍정적인 영향을 미치게 됐다'는 말로 대신 전달했다.
　리 목사는 "효자도 절반은 부모가 효자노릇 해줘야 하는 법 아니냐"는 말로 후임 목회자나 교회의 배려나 예우만큼 중요한 것이 진정한 원로목회자로서의 처신과 자세임을 강조한다. 평소에 '작은 일부터 개혁해야 한다'는 지론과 '느낀 것은 미루지 말고 실천한다'는 신념으로 목회에 임해 왔던 리 목사이기에 목회 중에도 생각과 달리 지키기 힘든 몇 가지 원칙을 실천할 수 있었다. 첫 번째는 차량운행 없는 목회의 실천이었고 두번째는 간소한 임직식 진행， 그리고 마지막으로는 부채없는 재정 운용이었다.
　포항지역에서 동부교회가 가장 먼저 관심을 끌며 교회밖 사람들 사이에 좋게 소문이 날 수 있었던 것은 '버스 운행 안 하는 교회'라는 점이었다고 한다. 교회 이름을 커다랗게 써있는 대형버스를 잠재적 경쟁대상으로 보아야 하는 택시 기사들 사이에서 '버스 운행 없는 큰교회'는 말 한 마디라도 좋게 해주고 싶은 대상이 되었고， 주변 교회들 사이에서도 '버스 운행없는 성장률 1위'의 비결은 배우고 싶은 노하우가 아닐 수 없었다. 그래서 한 동안 동부교회가 소속한 시찰에서는 대형버스로 교인 수송을 하지 않기로 결의를 한 적도 있었다.
　동 교회가 실천해 온 두번째 특징적인 모습은 간소하고 의미있는 임직시의 거행이라 할 수 있다. 교회가 지속적으로 성장하면서 많은 직분자들이 필요한 것은 당연한 일이었다고 할 수 있다. 포항동부교회 역시 초기에는 대부분의 교회들처럼 축하와 답례 절차가 자연스럽게 진행됐다. 그러나 이런 관행은 우연찮은 기회에 답례 문제를 둘러싸고 예비 임직자들끼리 벌이는 고심의 음성을 리 목사가 듣게 되면서 사라지게 되었다. "사실은 저도 전과잡니다. 임직자들로부터 받는 선물을 당연시했었으니까요" 임직자 가운데 경제적으로 어려운 이들도 있게 마련인데 일괄적으로 교회를 위한다는 명목으로 당연시 하던 선물은 없애도록 했고 일체의 임직식 준비를 교회의 재정으로 감당하도록 하는 등 임직식 관행을 하나 하나 바꾸어 나가기 시작한 것이다. "앞으로 교회를 위해 일을 맞게 될 사람들을 세우는 일에 교회가 모든 것을 부담하는 것은 당연한 일"이라는 생각은 어쩌면 목회 현장에서 시행착오를 통해 얻어진 소신이었지만 이 또한 쉽사리 실천하기는 쉬운 일이 아니었을 것이다.
　이와 함께 빼놓을 수 없는 목회신념은 '부채없는 재정'이었다. 이 일은 교회가 성장한 이후뿐 아니라 2백 명 교인들과 함께 새로운 성전을 건축할 때부터 실천해 온 소신이었다. "한 해 늦어지면 그만이지 서두르고 빚을 내어 건축을 해야만 하는가라는 생각은 지금 돌이켜 보아도 바른 판단이었다"고 회고하는 리 목사는 목회 한 평생을 통해 소걸음과 같이 화려한 외관으로 교회를 꾸미는 일보다는 서두르지 않고 교회의 터를 넓히고 다음 세대의 새로운 도약을 위한 알찬 결실들을 마련하는 데 치중했다.
　이런 일들을 통해 포항지역은 물론이고 많은 교회들 사이에서 포항동부교회는 놀라운 성장을 이룬 교회로서뿐 아니라 개혁적 신념을 뚝심있게 실천해 온 교회로 '좋은 소문'의 진원지가 되었다.
　그러나 리 목사 자신은 평생을 후회없는 목회를 넘어 보람있는 목회자로 결실을 이룰 수 있었던 부인 김옥란여사에게 돌렸다. "어쩌면 저보다도 더 큰 아쉬움과 남다른 감회가 있을 겁니다"라는 표현 속에 모든 성도들의 어머니로서 새신사를 맞이하고， 심방카드를 일일히 정리하고 붙박이 심방대원으로 또 보수없는 상담자로 헤아릴 수 없이 많은 역할을 감당했던 데 대한 고마운 심정이 담겨 있는 듯 했다.
　평생을 지켜온 목회 소신을 아는 교회는 리 목사의 은퇴 결심 소식을 듣고 아쉬움 속에서도 이를 존중하며 선대 목회자의 아름다운 전통을 이어갈 후임자를 선택하는 일에서부터 하나 하나의 절차를 진행하는 일에 세심한 주의를 기울여 변화가 진정 새로운 도약과 발전의 계기가 되도록 뜻을 모으고 있다.
　오랜 세월 손때가 묻고 수고의 땀과 기도가 배어 있을 목양실에서 대화를 마치고 나선 마당에는 새봄의 기운이 넘쳐나고 멀리섰던 교인들도 한 걸음에 달려와 손길을 나누며 아쉬움과 반가움이 교차하는 인사들을 나눈다. 이 땅에서 첫 햇살이 닿는다는 포항， 그 곳에서 진통을 겪고 있는 한국교회가 돌아보고 귀기울여 들어볼만한 아름다운 소식이 시작되고 있었다.
김보현 bhkim@kidokongbo.com