임원진

2003년 05월 31일(토) 00:00

◈ "이 직분, 아이들을 섬기라고 주셨죠"

　수많은 한국 사람들에게 '어머니'의 이미지로 통하는 연기자. 전원일기 '김회장 부인'으로 잘 알려진 김혜자 권사(남대문교회)는 전원일기가 막을 내린 지금 무엇을 하고 있을까. 김 권사는 요즘 주력하는 일을 묻는 질문이 떨어지자마자 "월드비전 일"이라고 대답한다. "전원일기를 할 때는 20일 이상 나가는 것이 불가능했는데 요즘에는 시간이 있어서 좋아요". 1992년 에티오피아를 시작으로 시에라리온, 소말리아, 라오스, 베트남, 캄보디아, 르완다, 방글라데시, 보스니아, 북한 등 가난하고 굶주린 아이들이 있는 곳이면 어느 곳이든 달려갔던 그는 모처럼 주어진 시간을 아이들과의 만남에 쏟아붓고 있다.

　그가 한국 월드비전(회장:박종삼) 친선대사라는 점은 사실 많이 알려져있다. 엘리자베스아덴 비저블디퍼런스 어워드, 사회복지대회 대통령표창 등 수상경력도 만만치 않다. 그래서 그는 죽기 전까지 사회봉사 활동에 심혈을 기울였던 영화배우 '오드리 헵번'과 비교되곤 한다. 그리고 최고의 여성연기자로 손꼽히는 배우로서 김 권사의 활동은 많은 동료， 후배 연예인들에게 영향을 미쳤다.

　봉사자로서 그의 성실성은 이미지 제고를 위해 반짝 얼굴을 내미는 것으로 끝나는 일부 '연예인 친선대사'의 활동과는 차원이 다르다. 김 권사 앞에서 가난함과 굶주림으로 고통받는 아이들의 현실에 관한 주제를 꺼낼라치면 "인도 아이들은 글쎄…"， "시에라리온 아이들은요…"하면서 시작되는 긴 이야기를 들어야 한다.

　김 권사가 현재 후원하고 있는 아이들은 50명. 그는 50명이나 되는 아이들의 얼굴을 기억하기 위해 주 1회씩 사진을 바꿔가며 책상 앞에 붙여놓는다. 또， 매년 성탄절이면 예쁜 카드와 자신의 사진을 아이들에게 보내주면서 기뻐하는 아이들의 모습에 흐뭇해하곤 한다. "가끔 아이들이 보내오는 답장을 받을 때는 하늘을 날 듯 충만한 마음"이라고. 김 권사는 "굶주림과 재난으로 고통받고 있는 세계 곳곳의 아이들이 나를 변화시켰다"고 말하기를 주저하지 않는다. "아이들을 보고 나서 더 이상 나 혼자만의 행복은 의미가 없다는 것을 알았다"는 그의 말은 흔해빠진 '빈 말’이 아니다.

　"저를 보고 좋은 일 한다고 많이 이야기하는데, 하는 것보다 칭찬이 과하다"는 김 권사의 겸사도 '입에 발린 말'이 아니다. 그는 자신의 봉사활동이 각종 매체를 통해 알려지는 것에 대해서도 늘 부끄러울 뿐이라고 말한다. "단체를 알리고 성금을 모아 아이들을 돕겠다는 생각으로 하는 것"이지만, 가끔은 "내가 거기 갔다오는 돈을 차라리 아이들에게 음식으로 주면 좋겠다는 생각도 한다"면서.

　"굶주리는 아이들을 만난 후부터 절대로 음식을 남기지 않는다"는 김 권사. 음식을 볼 때마다 '이 음식을 보면 아이들은 천국에 온 것처럼 기뻐할텐데'하는 생각이 들어서 자녀들도 밥상에서 반찬 투정을 하거나 밥을 남기지 못하게 한다는 그는 "우리가 버리는 밥이 기아들에게는 진수성찬보다 더 귀한 음식"임을 입버릇처럼 강조한다. 또 그가 "돈도 아끼고 무엇이든 아끼는 것도 그 값으로 아이들을 후원하면 생명을 구할 수 있다는 생각 때문"이다.

　그의 눈에 선하게 남아있는 아이들. 그는 "하루 못 먹는 게 아니라 당장 먹을 것이 없으면 내일이라도 죽을지 모르는 아이들" 생각에 자다가도 깨어날 정도다. "가봐야 되는데, 아이들이 언제 죽을지 모르는데 하는 생각"이 그를 내버려두지 않기 때문이다. 김 권사는 "아이들의 맑은 눈동자를 통해 나 자신을 돌아본다"고 말한다. "아이들을 보면 내가 그동안 얼마나 쓸 데 없는 많은 것에 신경 쓰며 살았는지 생각하게 된다"는 그는 "아이들을 돕는다고 하지만 제가 오히려 도움을 받는다"고 고백한다. "아이들을 통해 좀 더 인간다워진다"고.
　월드비전 긴급구호 팀장으로 몇 번의 구호를 김 권사와 함께 한 한비야 팀장은 "선생님은 무엇을 하셨다 하면 10년 단위인 것같다"면서 "김혜자 선생님을 좋아하는 이유가 바로 그 꾸준함"이라고 말한다.

　한 팀장의 말처럼 김 권사는 한 회사 광고모델만 25년, 전원일기만 22년씩 했다. 월드비전도 벌써 11년째. 늘 처음 마음으로 흔들리지 않고 꾸준히 하는 게 얼마나 어려운지를 아는 사람일수록 김 권사의 한결같음에 고개를 숙이게 된다. 그런데 정작 자신은 "오래 하긴요"라며 손사래를 친다. "하다 보니까 시간이 빨리 간 것"이라면서.

　"연기자라는 직업과 함께 아이들을 돕는 일을 천직처럼 생각한다"는 김 권사는 "주님이 부르실 날까지 이 일을 감당할 생각"이라고 말한다. wjlim@kidokongbo.com

◈ 특별한 사람만이 도울 수 있는 게 아니다

내가 천원 내서 무슨 소용있나 생각하는데 우리에게는 큰 돈 아니지만 그 아이들에게는 정말 소중한 거거든요. 마음만 있으면 백 원이라도 아이들을 도울 수 있어요".

　한국 월드비전 친선대사 김혜자 권사(남대문교회)는 굶주리는 아이들을 돕는 일을 시작한 후 늘 '당신도 도울 수 있어요'를 외치고 다니는 사람이 됐다. 그래서 김 권사와 친하게 지내는 연예인들은 대개 한 번씩은 '해외 아동 결연'에 관한 이야기를 들은 경험을 갖고 있다. "다들 마음은 있는데 '나같은 사람이 어떻게 그런 걸 해'하는 마음때문에 실천을 못한다"면서 김 권사는 아이들을 위해 지금 할 수 있는 일을 할 것을 권한다.
　
김 권사가 월드비전과 인연을 맺게 된 것은 11년 전, 월드비전 건물에서 기독신우회 성경공부를 하게 되면서부터. 이후 그는 남편과의 사별로 몸과 마음이 지친 가운데서도 북한 아이들에게 빵을 전하기 위해 달려가는 사람으로 변했다. 김 권사는 굶어가는 아이들을 돕는 일은 대단한 사람만이 할 수 있는 것은 아니라고 누차 강조한다. 그리고 후원했던 아이들이 든든하게 자라가는 모습을 볼 때의 감격 역시 한 생명을 사랑하는 마음과 작은 손길만 있다면 누구나 맛볼 수 있는 경험이라고 말한다. 김 권사는 그의 후원을 받았던 방글라데시의 제임스가 의과대에 입학해 한국을 찾았을 때 "나도 모르게 눈물을 흘리고 말았다"면서 "내 자식이 대학에 입학했을 때만큼 기뻤다"고 했다.

　그러나 굶주리는 아이들의 어머니로 살아온 지난 10여 년 세월은 그에게 갖가지 아픈 추억을 남겼다. 결혼 지참금에 대한 부담때문에 둘째부터 여자아이가 태어나면 사흘을 그대로 방치한 후 독초로 스프를 만들어 죽이는 인도에서, 그는 여자아이 몫의 염소를 사주는 월드비전 사업을 도왔다. 그리고 자신도 12명의 여자아이에게 염소를 사주었다.

　그리고 부모가 진 50불의 빚 때문에 평생 노예가 되어 밧줄 공장에서 새끼줄 꼬는 일과 잎담배를 마는 일을 하루에 10시간 이상씩 하는 아이들을 보고 주머니에 있는 돈을 몽땅 털어 40명의 아이들을 풀어주도록 한 일도 있다. 그 때 노예처럼 사는 아이들을 풀어 달라고 애원했다는 그는 "그렇게 할 수 있었던 것은 나의 힘이 아니었다"고 말한다.

　연예인이지만 "연기 외에는 텔레비전에 나가는 게 아직도 어색하다"는 김 권사. 그러나 "누군가를 도와야 하는 방송이라면 기꺼이 응할 뿐더러 연기할 때처럼 최선을 다해 촬영에 임하게 된다"는 그는 "연예인은 재능을 먹고 산다고 해도 과언이 아니므로 그렇게 해서 얻은 사랑과 명성을 사회에 되돌려주어야 한다"고 피력한다.
　
그러나 바쁜 활동 틈틈이 '월드비전'을 알리는 일을 해온 그가 가장 많이 받는 질문은 '왜 꼭 해외에 있는 아이들만 도와야 하는가'라는 것. 김 권사는 이에 대해 "그건 뭔가 오해"라고 말한다. 월드비전은 기금의 60퍼센트는 국내 아이들을 돕고 40퍼센트를 해외 아이들을 돕는 일에 쓰지만 정작 국내 사업은 상대적으로 덜 강조하는 것은 "자기 자식 키우면서 자랑하지 않는 부모 마음과 같다"고.

기독교인으로서 김 권사의 바램은 "크리스찬들이 각각 아이들 한 명씩하고만 결연했으면 좋겠다"는 것. "우리 크리스찬들이 이 나라에 얼마나 많아요， 크리스찬들만 나서도 굶어죽는 아이들이 이렇게 많지는 않을텐데". 그는 '기도'에서 끝나는 수많은 기독교인들에게 조용하지만 뼈아픈 한 마디를 던진다. 배고픈 사람에게 당장 필요한 것은 바로 '빵'이라고. wjlim@kidokongbo.com