박선용 목사

2024년 11월 05일(화) 07:00

지난 여름 미국 뉴욕 시를 방문했을 때 가슴이 아픈 이야기를 들었다. 미 장로교 뉴욕 시 노회의 많은 목사들은 교회에서 주는 생활비가 모자라 별도의 세속 직업을 갖고 있는 것이다. 도심의 많은 교회는 건물을 음악연주회장이나 저녁식사 장소로 임대하여 수익을 올린다는 이야기도 들었다. 변두리 교회는 소수 인종 교회를 받아들여 교회 재정의 일정 부분을 감당하게 하고, 노회 소속 많은 목사가 무임목사이고 세속 직업을 갖고 있다고 한다. 교인 수의 급감으로 교회 재정이 부족한 것이다.

우리나라에도 많은 동문이 있는 유수한 신학교들도 재정 악화로 학교 건물을 매각하고 싼 곳으로 이사하거나 다른 대학과 합병했다고 한다. 재정의 상당 부분을 유학생으로 채우던 신학교들에 유학생들의 발걸음이 끊기자 급속하게 재정이 악화된 것이다. 마치 우리 한국교회와 신학교의 미래를 보는 듯하여 마음이 아팠다.

우리 교단 산하 신학교들은 학생 모집과 재정에 문제가 없는가? 인구 감소 시대는 빠르게 우리 곁에 다가오고 있다. 출산율 저하가 교육현장에 영향을 미치고 있다. 지방에 소재한 학교들은 학생모집에 비상이 걸렸다. 시골 초등학교는 다국적 가정 아이들로 교실을 메운다. 총회 산하 지방 신학교도 비슷하다. 각 신학교들의 신학생 모집이 잘 되지 않고 있다. 교회가 성장하지 않으니 목회자 후보생들을 배출해도 갈 임지가 없다. 새로운 커리어를 모색하는 나이 많은 신학생들이 신학교 강의실의 대다수를 차지하기도 한다. 이들 중 많은 수가 생업 때문에 일과 학업을 병행한다.

신학 교수들도 사기가 떨어졌다. 해외에서 힘들여 공부를 하고 돌아와도 학생들에게 배운 바를 가르치기 쉽지 않다. 입학철이 다가오면 교수들의 마음은 편치 않다. 연구해야 할 시간에 신입생 모집 현장에 내몰리기 때문이다.

재정적인 문제도 신학교마다 지금까지는 잘 버텨왔지만 몸살을 앓고 있다. 이제는 더 이상 버틸 힘이 없다. 이는 신입생 모집 정원 미달과 재정 악화의 직접적 원인이 된다. 열악한 상황에 내몰리다 보니 우수한 목회자 후보생들을 배출하지 못하고 있는 것도 현실이다. 목회 현장에서 목회자들이 교인들의 존경을 받지 못한다. 그러나 신학교에서는 우수하고 사명감이 있는 신실한 목회자를 배출해야만 한다.

그렇다면 그런 환경을 만들기 위해 어떻게 할 것인가? 연합을 한다 하더라도 그 많은 교수와 시설은 어떻게 할 것인가? 미국 GTU(General Theological Union)는 산하 9개 신학교가 연합한 학교다. 우리 교단 내에서도 산하 7개 신학교를 하나로 통합하든지, 아니면 몇 개의 신학교들을 통합해야 한다는 목소리가 높다. 그렇게 되면 학생들도 캠퍼스를 순환하며 수업을 해야 하고, 졸업시험, 목회훈련, 목사고시 등을 총회가 관장해야 할 것이다. 총회에 학사 행정을 위한 사무실을 두고 교수들도 3년씩 각 신학교로 순환근무 하게 하고 학생들도 순환 수업을 하는 방안을 제안한다. 그리고 목사후보생을 총회가 관리하고 필요로 하는 교회에 파송해야 한다. 그렇게 해야 우수한 목회후보생을 만들 수 있다.

오늘날 무엇보다 우리 교단의 정체성이라고 할 수 있는 바른 신학의 정립이 필요하다. 신학교가 바로 이 사명을 잘 감당해야 한다. 또한 총회는 우수한 목회자를 배출하는 데 사활을 걸어야 한다. 우수한 목회자가 없다면 한국교회의 미래는 없다. 좋은 목회자가 있어야 한국교회 미래가 있다.

이제 본격적으로 신학교 통폐합 문제와 목회자 수급과 교회 자립을 위한 논의를 할 시간이 왔다. 신학교를 통폐합하는 것은 여러 가지 방안이 있을 것이다. 지금 현재 신학교의 상황을 최대한 존중해 주면서 많은 의견을 모아 앞으로 한국교회의 미래를 위해서 무엇이 가장 좋은 방안인지를 연구해야 할 때다. 그 방울을 누가 달 것인가?

박선용 목사/가경교회